Ариэль внимательно слушала Ли Шаня. Он говорил уверенно и страстно.
— У меня есть сотня элитных бойцов, способных сражаться верхом. Стоит разбойникам спуститься с гор, и я уверен, что смогу их перехватить и полностью уничтожить! — Ли Шань сжал кулак.
Разбойников было около сотни. С его-то мастерством стрельбы, одной этой битвы хватило бы, чтобы поднять уровень.
За эти несколько дней, несмотря на занятость, Ли Шань находил время, чтобы учиться у Ариэль метательному оружию, подняв навык до 32. Владение арбалетом, благодаря тренировкам, само собой выросло до 35. По сравнению с другими, его прогресс был невероятно быстрым. Но вместе с ростом богатства росли и опасности, с которыми ему приходилось сталкиваться. Это уже были не мелкие деревенские стычки. И ему, и его войскам требовался качественный скачок в боевой мощи. На данный момент, повышение уровня было самым быстрым способом этого добиться.
Ариэль с восхищением смотрела на воодушевленного Ли Шаня.
— Сражайтесь смело. Ариэль будет рада вам служить.
На его глазах она снова закрыла глаза и, сотворив заклинание, начала осматривать окрестности.
Разделение сил — большой грех для полководца. Хоть у эльфов и не было такой поговорки, но смысл был тот же. Без абсолютного информационного превосходства разделение сил чаще всего приводило к тому, что их разбивали поодиночке.
Ли Шань все больше и больше восхищался Ариэль. И в словах, и в делах она, казалось, читала его мысли, как аскарида в животе. Вот только она постоянно пыталась перейти границы дружбы, и это заставляло его избегать оставаться с ней наедине.
Попрощавшись с эльфийкой, Ли Шань позвал Боумена и Хоука и приказал им готовить ополченцев к бою с бандитами. Те, кого называли бандитами, на самом деле были просто сборищем бродяг, по разным причинам покинувших свои дома. Немногим везло найти уединенное место и стать «дикими людьми». Большинство же, скитаясь, рано или поздно становились грабителями или присоединялись к бандам, где и погибали. По словам Ариэль, многие из этих бродяг в конечном итоге становились слугами демонов.
То, как Ли Шань поступал с ними, Ариэль очень нравилось: разбить, а затем — на трудовое перевоспитание.
«Труд исцеляет душу», — когда Ли Шань сказал это, Ариэль не поверила. Но когда она своими глазами увидела, как первая партия пленных с радостью трудится в поместье Локки, ее изумлению не было предела! Она не понимала, как ему это удалось. Эти люди, работая по десять часов в день, еще и пели, и плясали, и с энтузиазмом соблюдали все установленные им правила. Их боевой дух, по сути, уже превосходил дух многих вассалов крупных аристократов!
По приказу Ли Шаня все поместье и восемь окрестных деревень пришли в движение. Восемь наемников и двенадцать опытных ополченцев были отправлены с Боуменом и Хоуком для организации деревенского ополчения. Из них верхом умели ездить только Боумен и Хоук. По самым скромным подсчетам, Боумен мог собрать сорок милиционеров и восемьдесят ополченцев, а Хоук — еще больше. Им предстояло сразиться с бандой, насчитывавшей менее двухсот человек.
За эти дни они накопили достаточно снаряжения. У каждого ополченца было копье или пика. У каждого милиционера — щит, меч, а также множество полудоспехов и стеганок, полученных от лордов в уплату за коней. По сравнению с бандитами, у них было лучшее оружие и больше доспехов. У них не было причин проигрывать.
Настоящей ударной силой Ли Шаня была сотня бойцов, прошедших кавалерийскую подготовку. Не считая его самого и Ариэль, это были четыре «кавалериста», одиннадцать всадников, около тридцати милиционеров и шестьдесят ополченцев. Все они были профессиональными солдатами, освобожденными от полевых работ, с высоким боевым духом. Все были в доспехах, хорошо обучены строю, и у большинства был опыт боев под его командованием. Какие-то сто с небольшим разбойников! Стоит им только спуститься с гор, и Ли Шань не даст им уйти.
Первым выступил самый молодой — Хоук.
Впервые командуя отрядом, он немного нервничал. Крепко сжав эфес меча, он глубоко дышал, повторяя про себя: «Мечта трех поколений моей семьи вот-вот осуществится. Я должен победить! Я должен победить! Спокойно, спокойно!»
Убедившись, что готов, Хоук решительно вышел на крыльцо. Внизу, в строю, стояло сто восемьдесят с лишним милиционеров и ополченцев. По наущению «ветеранов», они стояли неподвижно, устремив взгляды на своего молодого «командира».
Лес копий, устремленных в небо, и блеск оружия вселили в Хоука уверенность.
— Не так давно, — начал он, — жители деревни Тихая Заводь под командованием господина рыцаря Локки разбили отряд бродяг, добыв немало еды и серебра! Их жизнь стала безопаснее и богаче! Теперь у нас появился новый шанс! Господин рыцарь Локки послал меня, чтобы повести вас в бой против бандитов, собравшихся поблизости! Следуйте за мной, держите строй, выполняйте приказы командиров, и мы победим! Победив, мы получим и еду, и серебряные динары! Для всех!
Хоук сглотнул, выхватил меч и высоко поднял его.
— За рыцаря Локки!
«Ветераны» из поместья Локки тут же подхватили:
— За рыцаря Локки!
За ними закричали и остальные. После троекратного повторения клич стал единым. Все раскраснелись. Этот клич, казалось, обладал какой-то магической силой, вселяя в них уверенность.
Затем Хоук, вскочив на коня, повел свой отряд через деревню в поля. Выйдя из деревни, он тут же выслал дозорных, авангард, а одного опытного наемника с двадцатью бойцами отправил в арьергард, в ста метрах позади основных сил. Хоть и примитивно, без опытных офицеров и солдат, но у него получился простой авангард, центр и арьергард. Это уже было похоже на настоящую армию.
Ополченцы почувствовали что-то новое, и гордость. Они не понимали, что происходит, но именно потому, что не понимали, и гордились
Обновлено: 23.01.2026