После мозгового штурма план против нового Горного Рыцаря был быстро разработан и принят к исполнению. После двух дней затишья кавалерийский полк возобновил свои набеги. Но на этот раз они действовали иначе. Они больше не тратили время на грабеж и вывоз добычи, а, захватив лишь золото и серебро, сжигали деревни дотла и убивали всех жителей. Каждый день они уничтожали по две, а то и по три деревни!
Когда весть об этом разнеслась, всем стало ясно: целью «Степных волков» было поместье Локки.
Где находилось поместье Локки? Бывшая загородная вилла знатного аристократа, оно располагалось у гор и реки, в самом сердце владений виконта, в тылу его родовой крепости, Города Серебряного Топора. «Степные волки» же обошли город с фланга и направились прямиком к поместью.
Благодаря своей сети информаторов, Ли Шань быстро узнал об их маневре.
— Хм, они раскрыли свою цель. Неужели не боятся смерти? — презрительно фыркнул Хоук. По его мнению, стоило Городу Серебряного Топора выслать один кавалерийский отряд и собрать окрестных рыцарей, как за несколько дней можно было бы собрать армию из сотен всадников и вдесятеро большего числа ополченцев. Зажатые в тиски, «Степные волки» были бы обречены.
— Именно потому, что они раскрыли свою цель, они и смогут беспрепятственно добраться до нашего поместья, — нахмурился Ли Шань.
Он отправился в этот поход, чтобы потренировать солдат и заработать славу. Он не собирался и не мог тягаться с этим кавалерийским полком. Теперь же он понял, что их командир — настоящий мастер. Этим ходом он не только обеспечил себе «содействие» Города Серебряного Топора, но и заставил самого Ли Шаня, словно мотылька, лететь на огонь и вступить в решающую битву.
Один бой с таким противником — и от поместья Локки ничего не останется. О победе не могло быть и речи. Даже при полной мобилизации он смог бы собрать лишь двести-триста ополченцев. Оборонять поместье, которое не было крепостью, было бессмысленно.
Хоук не понял его логики, но спорить не стал. Он был лишь кандидатом в адъютанты. Каким бы ни было решение господина, он исполнит его, не щадя своей жизни. Он, хоть и был молод, но знал, сколько людей всю жизнь мечтали сесть на боевого коня. А он, прослужив всего два месяца, уже стал настоящим рыцарским оруженосцем, получил полный комплект снаряжения легкого кавалериста и даже доступ к драгоценной книге господина: «Искусству владения оружием». С ее помощью его боевые навыки росли как на дрожжах. Особенно стрельба из лука. Он чувствовал, что уже мог бы сдать экзамен на оруженосца. За такую милость он был готов отдать жизнь.
— А Город Серебряного Топора? Они что, будут бездействовать? — недолго думая, спросил Хоук.
— Тот, кто больше всех жаждет нашей смерти, — это наш господин виконт, — со вздохом ответил Ли Шань.
При этих словах не только Хоук, но и стоявший рядом Боумен ахнули. Им и в голову не приходило, что всесильный виконт может желать зла их поместью! Эта новость, как гром среди ясного неба, повергла их в шок.
Видя их реакцию, Ли Шань понял, что помощи от них сейчас не будет, и пожалел, что так рано открыл им правду. Они были простыми людьми и не могли сразу осознать всю грязь «высшего общества». Но они были его самыми верными соратниками, и чем раньше они избавятся от иллюзий насчет Генри, тем лучше.
— Просто знайте об этом и никому не говорите.
Ли Шань погрузился в раздумья, и в шатре снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра.
Внезапно в шатре вспыхнул мягкий свет. Ли Шань вскочил. Ариэль! Он открыл карту Системы. Синяя точка находилась как раз там, где появился свет. Это была она! С эльфийской волшебницей на его стороне победить кавалерийский полк было почти невозможно, но вот отбить их атаку — вполне реально.
Он поспешил к лесу. Сойдя с коня, он углубился в чащу и вскоре увидел улыбающуюся Ариэль.
— Прекрасная Ариэль, не думал, что мы так скоро снова увидимся, — радостно поприветствовал он ее.
— Благодарю за комплимент, Ваше Сиятельство, Дитя Надежды, — Ариэль грациозно поклонилась.
— Не стоит церемоний. Зови меня Брук или Локки, — отмахнулся он.
Ариэль взмахом руки заставила ветви кустарника сплестись в кресло.
— Господин, это не ваше истинное имя. Называть вас так — неуважение.
Ли Шань с любопытством опустился в кресло.
— Давай лучше поменьше об этом. Называй меня просто капитан. В этом таинственном мире у меня в отряде только ты, так что я вполне могу считаться капитаном.
После нескольких фраз тревога Ли Шаня улеглась. Красота и впрямь обладала магической силой.
— Хорошо, капитан. Дварфы уже готовят людей и инструменты, чтобы помочь нам с рудником. Я почувствовала, что вам грозит опасность, и использовала телепортацию, чтобы вернуться.
Она говорила об этом так просто, но в душе Ли Шаня бушевала буря. Он не знал, где была Ариэль, но, скорее всего, далеко. То, что она смогла предчувствовать опасность и мгновенно переместиться на такое расстояние… магия этого мира превосходила все его представления. Но он не стал расспрашивать. Раз уж Ариэль не спрашивала его о его прошлом, он тоже должен был уважать ее тайны.
— Опасность и впрямь близка. Элитный кавалерийский полк Королевства Стронг движется к поместью Локки. Около двухсот легких всадников, и как минимум тридцать из них — элита. Потеряв поместье, мы потеряем и рудник, и мой рыцарский титул.
— Если капитан позволит, — спокойно ответила Ариэль, — этой же ночью я могу убить их всех в их лагере.
Ли Шань удивленно приподнял бровь. Теперь он начал понимать, на что способна эта эльфийка.
— В этом нет необходимости. Ты можешь определить их местоположение?
Имея преимущество в разведке, он был уверен, что сможет разбить их, а то и уничтожить полностью.
В тот же вечер Ли Шань представил «таинственную незнакомку» своему отряду. Хоть ее лицо и было скрыто капюшоном, все были уверены, что это — новая возлюбленная их господина. Мужчины понимали друг друга без слов. Господин рыцарь наконец-то взялся за ум, и это было хорошо для всех.
Но когда Ариэль с легкостью завоевала расположение всех боевых коней, никто больше не смел считать ее просто красивой игрушкой. Тот, кто мог найти общий язык с боевыми скакунами, либо обладал великой силой, либо был таинственного происхождения. И все, включая «старомодного Боумена», еще больше уверились в том, что их господина ждет легендарная судьба.
Обновлено: 23.01.2026