Глава 32 — Глава 32. Снова на войну

— Страдания этого мира большей частью проистекают из алчности человеческой знати, — с горечью произнесла Ариэль. — Ваше Сиятельство, прошу, помогите нам. Ее трогательный и беззащитный вид едва не заставил Ли Шаня согласиться. Но воспоминание о безжалостности Генри отрезвило его. Реальность была холодна и жестока. Мягкосердечие лишь приведет к тому, что он сам будет изранен. Видя, что он по-прежнему непреклонен, Ариэль с болью в голосе произнесла: — Раз так, я не смею настаивать. Она отвернулась и, сделав два шага, внезапно обернулась. — Позвольте мне поделиться с вами одной новостью. Ваш сюзерен, Генри, жаждет заполучить недавно разведанный в поместье Локки железный рудник. Он находится в горах за кладбищем. Слова эльфийки, словно раскат грома, взорвались в сознании Ли Шаня. Все встало на свои места. Теперь он понял, почему виконт Генри собственными руками разрушил свою Великую стену, почему он так жаждал его смерти, хоть и не был полным идиотом! Так вот в чем дело. Железный рудник. Железный рудник на границе. Похоже, о тихой и мирной жизни можно было забыть. Разве можно жить спокойно, владея рудником, на который уже положил глаз сам виконт?! — Леди Ариэль, думаю, мне понадобится ваша помощь, — не раздумывая, крикнул ей вслед Ли Шань. Раз уж предстоит борьба, нельзя упускать такого таинственного и могущественного союзника. Лицо Ариэль внезапно озарила улыбка. — Правда? Эльфийская волшебница Ариэль к вашим услугам! Она подбежала к нему и, протянув свой посох, увенчанный живыми цветами, преподнесла его Ли Шаню. Дзинь! Вы можете принять эльфийскую волшебницу Ариэль в свой отряд. Согласиться? Внезапно вмешалась Система. Ли Шань на мгновение засомневался, но, решив, что сейчас не время для раздумий, тут же согласился. Следуя подсказке Системы, он взял посох Ариэль, направил в него свою древесную энергию и вернул его эльфийке. Дзинь! Эльфийская волшебница Ариэль присоединилась к отряду. Перед его глазами развернулась длинная панель характеристик. [Ариэль] Эльфийская волшебница Уровень: 27 Сила: 18 Ловкость: 23 Интеллект: 27 Обаяние: 30 Навыки: Владение оружием 3, Мощный лук 6, Атлетика 5, Верховая езда 4, Конная стрельба 3, Убеждение 6, Разведка 3, Выслеживание 5, Лечение 9, Родство с элементом Дерева 10, Воды 3, Воздуха 1, Земли 1, Огня 1. Владение оружием: Одноручное 72, Двуручное 99, Древковое 60, Лук 101, Арбалет 11, Метательное 83. Двадцать седьмой уровень… впечатляющие характеристики. Раз уж вмешалась Система, значит, Ариэль не замышляла ничего дурного, и в ее верности можно было быть уверенным. Но сейчас Ли Шаня больше волновала новость, которую она принесла. — Ариэль, расскажи мне подробнее об этом руднике. Он, не церемонясь, придвинул плетеное кресло с подлокотниками и жестом пригласил ее сесть. Ариэль, сияя от радости, с легким ароматом цветов опустилась в кресло и начала свой рассказ. Ли Шань сидел рядом, внимательно слушая и время от времени задавая вопросы. Ариэль терпеливо отвечала на каждый. Нужно было признать, работать с нежной и благоухающей эльфийкой было одно удовольствие. — Выходит, наше поместье сказочно разбогатело, — потирая подбородок, пробормотал Ли Шань, пытаясь вспомнить что-нибудь о выплавке стали. — Если вы не сможете разрабатывать его самостоятельно, в лучшем случае вам придется отдать рудник сюзерену в обмен на другие милости, — возразила Ариэль. Его мечты были прерваны, но Ли Шань не рассердился. Наоборот, Ариэль вызывала у него все большее любопытство. И в легендах, и в его собственном воображении эльфы были гордыми и отстраненными существами. Откуда она так хорошо знала о грязных интригах человеческой знати? Заметив, что на ее лице нет и тени беспокойства, он спросил: — У вас есть решение? Ариэль кивнула. — Да. Я могу отправиться в королевство дварфов и найти для вас помощь. Дварфы займутся рудником. Но они не смогут действовать открыто. Как защитить рудник — решать вам, господин рыцарь. Глаза Ли Шаня загорелись. — Дварфы? Те, что живут в пещерах, обожают копать руду и ковать металл? Далеко отсюда? Разве они не заклятые враги эльфов? Теперь настала очередь Ариэль удивляться. — Вы знаете об отношениях между нашими народами? Дварфы и впрямь относятся к нам с предубеждением. Но ради Дитя Надежды они, по крайней мере, не останутся в стороне. И, скорее всего, будут работать с особым усердием. Говоря это, Ариэль невольно восхитилась причудами судьбы. Старейшины говорили, что судьба не властна над Дитя Надежды, но она видела, как вокруг него уже сплеталась прочная, но невидимая сеть. И эльфы, и упрямые, грубоватые дварфы — таинственные народы, тысячелетиями не появлявшиеся на этом континенте и редко сотрудничавшие друг с другом — из-за появления Дитя Надежды должны были объединиться под ее началом, чтобы служить ему. Невероятное чувство новизны и осознание своей миссии, ощущение того, что она сама пишет новую главу истории, заставило кровь Ариэль закипеть. Хоть эльфийка и ушла от ответа, Ли Шань почувствовал ее пыл. Возможно, она была взволнована великой миссией по спасению мира. Ему было все равно. Он был рад заполучить в союзники могущественную эльфийку. — В таком случае, это дело я поручаю вам. А как нам защитить наш рудник? У вас есть какие-нибудь предложения? — он хотел проверить хватку посланницы расы Хранителей. — Наращивание боевой мощи поместья потребует времени. Но вы можете быстро повысить свою славу. Для дворянина слава — это самый острый меч и самый прочный щит. Ариэль, очевидно, подготовилась. Ее слова были резонны. Ли Шань был полностью с ней согласен. Его успехи в недавней битве были обусловлены не только его собственными способностями, но и славой Горного Рыцаря, созданной его отцом, а также силой и влиянием Горного Знамени. — Выходит, снова на войну, — с неохотой протянул он. — Если захотеть, вы всегда найдете способ, не так ли? — улыбнулась Ариэль, встала и удалилась. Ли Шань, глядя ей вслед, сглотнул слюну. — Хоук! По его зову тут же вошел Хоук, ждавший за дверью. — Передай мой приказ. Собрать всех всадников. — Слушаюсь, господин! Хоук, отдав честь, вышел. За эти дни он все больше вживался в роль адъютанта, выполняя приказы четко и без промедления. Хоть он и не любил говорить о себе, и Ли Шань, и Альберт видели, что этот юноша получил хорошее образование. «Хм, — хмыкнул Ли Шань, — честь и слава, значит? Ну что ж, я и без войны найду способ их заработать!» Он с недоверием отнесся к тому, что эльфийка подталкивает его на поле боя.