Как бы виконт Генри ни разбирался с набегами и контратаками Королевства Стронг, Ли Шаня это пока не волновало. Да и не должно было.
— Я не люблю войну. Я сторонник мира, — произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово и решительно кивнув.
Эльфийка Ноксилана, Ариэль, смотрела на него своими прекрасными глазами. Ее длинные ресницы слегка дрожали, словно пытаясь коснуться струн его души.
— Твой сюзерен ведет войну. Разве ты не должен откликнуться на его призыв и отправиться на поле боя? — спросила она с чарующей улыбкой.
Сердце Ли Шаня пропустило удар.
Он и в прошлой жизни насмотрелся на красавиц. Бесконечные часы, проведенные за созерцанием творений фоторедакторов и нейросетей, а также видео от многочисленных «учителей», выработали у него определенный иммунитет. Но перед таинственной эльфийкой он каждый раз чувствовал, что вот-вот утонет в ее взгляде.
Он поклялся себе, что он ни в коем случае не «жеребец». После переселения, став ленным лордом, он не раз получал предложения от крестьян и вассалов, с радостью готовых отдать ему своих дочерей. Да и сами девушки нередко проявляли инициативу. Но Ли Шань хранил целомудрие. Даже когда Альберт прямо уговаривал его обзавестись наследником, он не принял ни одну женщину, включая ключницу Элли.
Странно, но каждый раз, когда появлялась Ариэль, он чувствовал, что с трудом сдерживает гормоны.
Осознав, что замечтался, Ли Шань собрался с мыслями.
— Я выполнил воинский долг, возложенный на меня сюзереном. Пока не поступит новый приказ, касающийся непосредственно меня, я не буду вступать в бой. В идущей сейчас войне нет никакого смысла ни для меня, ни для моих воинов.
Даже с Системой «Всадники Кальрадии», позволяющей быстро становиться сильнее, для реального повышения боеспособности требовались соответствующее снаряжение и владение оружием. Первое нужно было купить или изготовить, второе — отточить тренировками. И Ли Шаню, и его людям нужно было время. Крещение железом и кровью, конечно, закаляет, но с такой ищейкой, как Генри, постоянно жаждущей его смерти, поле боя было для них слишком опасным местом.
Это была реальность, а не игра. Каждая жизнь бесценна. Чтобы она появилась на свет, нужно девять месяцев, чтобы ее вырастить — больше десяти лет. За ней стоит будущее целой семьи, а порой и ее единственная опора! Ли Шань не мог мириться с бессмысленными смертями. Он считал это чудовищным расточительством.
Вернувшись, он планировал сосредоточиться на тренировках, по крайней мере, довести всех ополченцев до уровня милиции. Благодаря навыку «Обучение», ежедневные тренировки приносили его подчиненным, чей уровень был ниже его собственного, от 0 до 50 очков опыта. Немного, но для повышения до пятого уровня и переквалификации в милицию этого было достаточно.
Во время вылазки на вражескую территорию Ли Шань добился немалых успехов, но, поскольку убивал он мало, до одиннадцатого уровня ему все еще не хватало опыта. Он не хотел убивать ради очков. На поле боя он понял: опыт за убийства приходит быстро, но он чрезвычайно опасен. Опасен не сам опыт, а то, как незаметно ты погружаешься в жажду крови! Он знал: каким бы сильным ты ни был, кто упивается убийством, от убийства и погибнет. В этом не было никаких сомнений.
Ариэль склонила голову набок, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
— Пророчество гласит, что ты становишься сильнее, сражаясь.
Легкий романтический флер, окутывавший Ли Шаня, мгновенно испарился.
Пророчество?
Он насторожился. Чувство опасности нахлынуло, как приливная волна.
Ариэль, казалось, ожидала такой реакции.
— Ты — Дитя Надежды. Судьба не властна над тобой. Мы лишь увидели осколки в обрывках пророчества.
— Зачем вы рассказали мне о нем? — Ли Шань чувствовал подвох. Такие вещи обычно скрывают, чтобы извлечь максимальную выгоду.
Ариэль пристально посмотрела на него, и ее глаза были чисты, как горный ручей.
— Ты — Дитя Надежды. Сила Судьбы над тобой не властна.
Это звучало как загадка, но Ли Шань видел, что она искренна.
— Хорошо, леди. Что я могу для вас сделать? — решил он играть в открытую.
Этот титул, «Дитя Надежды», был ему совершенно не нужен. Дитя Надежды… это тот, кого ищут в час отчаяния. Раз вы в отчаянии, мне теперь за вас все разгребать? Когда меня окружала сотня тяжелых рыцарей, где вы были?!
Но личную просьбу Ариэль он был готов выслушать. Все-таки она была таинственной эльфийской волшебницей, которая не отобрала у него Магический камень, а, наоборот, даровала «Крещение Древом». Этот долг нужно было вернуть.
— Я хочу стать вашим советником по магии. До конца ваших дней я буду вашим верным другом.
Ариэль склонила голову и, развернув посох горизонтально, прижала его к груди.
Ли Шань был озадачен.
— Прошу прощения, но я не думаю, что достоин иметь в советниках благородную эльфийскую волшебницу. У меня нет ни титула, ни достаточных средств для поддержки ваших исследований.
С неба пироги не падают, если только их кто-то специально не кидает.
— Это моя личная просьба, — настаивала Ариэль. — Пророчество гласит, что с вашей помощью я смогу продвинуться дальше на пути мага.
— Нет. Назовите истинную причину. Иначе я приму ваше предложение лишь тогда, когда сочту нужным, — отрезал Ли Шань.
Ариэль с сожалением вздохнула.
— Бездна обратила свой взор на этот мир. Демоны, питающиеся злыми помыслами и страхом, проникли слишком глубоко. Мы не можем с ними справиться и вынуждены просить вашей помощи.
Ли Шань помог эльфийке подняться.
— Не думаю, что я способен противостоять демонам.
Глаза Ариэль сверкнули.
— Вы — Дитя Надежды, свободное от судьбы. Надежда следует за вами. — Она указала на ожившее поместье. — Когда-то здесь царило уныние, а теперь все полно надежды. Ваш приход изменил его судьбу и судьбы этих людей. В будущем этих рабов есть надежда. Лагерь Серебряного Топора, обреченный на поражение, благодаря вам обрел надежду и одержал победу.
Ее длинные уши зарделись.
— Все говорит мне о том, что вы — Дитя Надежды. И что вы способны повести нас к победе над демонами и даже освободить от оков Бездны.
Ли Шань остался невозмутим.
— Бездна? Демоны? Возможно, вам стоит обратиться к королям и герцогам. У них больше власти, и им есть что терять.
Ариэль покачала головой.
— Они погрязли в ловушках власти и давно потеряли свободу сердца.
Она вдруг пожалела о своей откровенности. Возможно, не стоило упоминать о пророчестве. Но дварфы не лгут, а от Дитя Надежды пророчество не скроешь…
Ли Шань, не заметив ее внутреннего смятения, продолжил:
— Я тоже часть этой знати. И, к тому же, тот самый неудачник, от которого мой сюзерен мечтает избавиться.
Он лишь хотел поскорее разобраться с угрозой со стороны Генри и просто выжить. Спасение мира… когда небо падает, пусть высокие разбираются.
Обновлено: 23.01.2026