Разбойники хотели бежать, но Ли Шань не собирался их отпускать. Увидев, что Боумен с большей частью сил пошел в атаку, он с Грегом спустился с хребта и, перекрыв разбойникам путь к отступлению, начал обстреливать их с безопасного расстояния в сто с лишним шагов.
И тут проявился главный недостаток стрельбы: даже с его сверхчеловеческим мастерством, когда разбойники были готовы к атаке, нанести им серьезный урон одними лишь стрелами было сложно. Но его обстрел заставил их замедлиться. Так продолжаться долго не могло. Еще три-пять минут, и ополченцы возьмут их в кольцо!
Атаман, конечно, не собирался сидеть сложа руки. Но две его попытки прорваться были отбиты Ли Шанем, и он потерял еще двух человек. Если так пойдет и дальше…
— Атаман, это Горное Знамя! Мы пропали! Это новый Горный Рыцарь, тот, что славится своей конной стрельбой! — закричал один из разбойников, разглядев знамя в руках Боумена.
Атаман посмотрел и обомлел. Это и впрямь было то самое знамя, под которым их на поле боя разгромили в пух и прах! Какой тут бой! Увидел бы он его раньше, не то что драться, он бы и от захваченной территории отказался!
— Сдаемся! Сдаемся! Быстро, сдавайтесь! — тут же скомандовал он своим людям, бросая оружие и поднимая белый флаг.
Сдавшись, они хотя бы имели шанс выжить. Сражаться с таким небольшим отрядом против Горного Рыцаря — верная смерть.
Помимо двух десятков крепких пленных, эта победа принесла Ли Шаню и все содержимое разбойничьего логова. Атаман оказался бывшим декурионом элитного отряда Королевства Стронг. Во время разгрома он дезертировал и примкнул к этой шайке. Прежний главарь, опасаясь его силы, попытался его выжить, но тот одним ударом снес ему голову и захватил власть.
Шайка была несильной, и сокровища в их логове состояли в основном из разрозненных военных припасов и провианта. Но среди них было более ста тысяч стрел, что стало для Ли Шаня приятной неожиданностью. Стрелы, хоть и были недорогими, но расходовались быстро, а изготавливать их было муторно. С таким запасом он наконец-то мог создать свой собственный отряд лучников.
После всех этих приключений отряд Ли Шаня снова вырос и насчитывал уже более восьмисот человек! К счастью, кавалерийский полк Стронга ушел далеко, разорив по слухам три важные деревни и углубившись в тыл на сотню километров.
Больше не опасаясь угрозы, Ли Шань повел свой отряд по большой дороге, по пути рассылая людей в окрестные деревни для вербовки метких стрелков. Он предлагал им щедрое подъемное пособие. Земли в поместье Локки было еще много, но пригодной для распашки — уже мало. Поднять целину — дело непростое. Нужно было очистить землю от камней и корней, избавиться от личинок насекомых и грызунов. Обычному крестьянину в одиночку с этим было не справиться.
Конечно, Ли Шань не собирался довольствоваться имеющимся. Рано или поздно он станет бароном, виконтом, а если повезет — то и графом, маркизом или даже герцогом! Герцог мог основать собственное королевство!
Но думать об этом было еще рано. Сейчас нужно было создать элитный отряд, о котором он мечтал. Маленькое поместье было слишком тесно для его амбиций. Создать элитное войско, прославиться на границе, получить больше деревень и городов и, в конце концов, стать влиятельным военачальником. И тогда, не то что замок, даже богатый торговый город, если он сможет его взять, королевская власть будет вынуждена ему отдать!
Сила королевской власти держалась на рыцарских орденах, на этих закованных в сталь монстрах, чья атака была символом непобедимости. Ли Шань не смел и мечтать о создании такой армии сейчас, но тяжелая пехота в латах и мобильная легкая кавалерия у него должны были быть.
Полный надежд на будущее, отряд Ли Шаня в полдень, через две недели, вернулся в поместье Локки. Все награбленное, а также некоторые трофеи и товары из Королевства Стронг, они уже успели продать, обменяв на провиант, холст и другие необходимые припасы.
За этот поход население поместья Локки увеличилось на семьсот с лишним человек, и оно снова ожило. Для процветания требовалось время, но расход провизии вырос немедленно. Чтобы прокормить всех этих людей, Ли Шань пробыл в поместье всего три дня и был вынужден снова отправиться в поход.
На этот раз количество повозок в его отряде увеличилось с пяти до двенадцати. Остальные семь недавно раздобыл Альберт. Хоук и Хофф, доставив письма, по приказу Ли Шаня вернулись в поместье и передали ему это распоряжение. Семь повозок было не так-то просто найти, но если менять их на боевых коней… Пустив слух, поместье Локки обменяло двух боевых коней на семь повозок и двух обученных волов. Такова была магия боевых коней.
Весть о том, что рыцарь Локки может доставать на поле боя боевых коней, разнеслась по округе. Многие старые рыцари, потерявшие своих скакунов, и молодые дворяне, не имевшие средств на их покупку, начали стекаться к поместью Локки. Некоторые даже нанимались в домашнюю стражу, лишь бы получить шанс стать рыцарем.
Вернувшись, Ли Шань выбрал из них троих лучших. Двое были бывшими кавалеристами, а один — из боковой ветви соседнего рыцарского рода. Все трое были молоды и имели Верховую езду второго уровня.
Благодаря навыку «Обучение», среди ополченцев, ходивших с ним в поход, четверо получили повышение до милиции, увеличив их число до пятнадцати. Уровень остальных также вырос, в среднем до четвертого. Еще одна-две подходящие битвы, и все они станут милицией.
В то время как в поместье Локки кипела работа, во многих других местах виконтства царили шум ветра и крики журавлей, каждый куст и травинка казались солдатом. Хоть Ли Шань и разослал гонцов с вестью о вторжении легкой кавалерии Стронга, но, кроме виконта Генри, ни один из местных дворян не мог в одиночку противостоять такому мобильному отряду. Они никогда не ввязывались в бои за города или замки, а нападали лишь на караваны и слабо защищенные деревни. Постоянно меняя местоположение, они держали в страхе всю округу. Деревни закрывали ворота, повсюду просили о помощи. Нормальная жизнь в регионе была парализована.
Городам требовалось зерно, армии на фронте — тем более. А с продвижением линии фронта им требовалось все больше и больше рабочих рук.
Обновлено: 23.01.2026