Боумен, стоявший на самой высокой точке лагеря, хоть и не слышал слов, но, будучи сам из крестьян, прекрасно знал все эти уловки: перешептывания, отлынивание от работы. Разгадав их хитрость, он с холодной усмешкой спустился вниз и, кликнув отряд ополченцев, подошел к работающим.
— Схватить этих! Содрать с них рубахи и привязать к столбам!
Ополченцы действовали быстро, а пленные не смели сопротивляться. Несколько крепких парней, только что перешептывавшихся, тут же оказались привязанными к столбам перед лагерем.
— Что они натворили, знаете? — не обращая внимания на «праведный гнев» наказанных, Боумен обратился к ополченцам, надзиравшим за работой.
Увидев такое, ополченцы тут же перестали лениться и громко, в деталях, доложили о проступках пленных.
— Вы, — холодно бросил Боумен, — пренебрегли своими обязанностями. Ждите наказания от господина. А теперь — исполняйте! Возьмите тонкие терновые розги и выпорите этих лентяев, чтобы запомнили. А потом — снова за работу. Ясно?!
Получив приказ, ополченцы принялись за дело. Тонкие терновые розги были усеяны ядовитыми шипами. Уколешься таким за работой — будет болеть полдня. Каждый удар оставлял на спинах провинившихся кровавый след. Крови было немного, но боль заставляла их обливаться потом и кричать.
Каждому досталось по десять с лишним ударов. Вдобавок, им поручили самую тяжелую работу. Глядя на это, остальные пленные перестали отлынивать и принялись работать с удвоенной силой. Ополченцы-надсмотрщики тоже взялись за ум, боясь, что Боумен донесет на них.
Боумен, наблюдая с высоты, как все усердно трудятся, наконец-то успокоился. Господин Альберт говорил: с пленными и рабами нужно поступать так — морить их голодом и изнурять работой. Голодный и уставший — значит, послушный. А порка… это был обычный метод знати. Боумен видел это не раз. Он был из крестьян и не мог быть слишком жестоким. Будь на его месте настоящий дворянский слуга, он бы просто убил их.
Общими усилиями на склоне холма быстро вырос лагерь. Под защитой укреплений все почувствовали себя немного безопаснее. Под командованием Боумена они по очереди ели и отдыхали.
Больше часа они ждали в напряжении, но ожидаемая атака кавалерии так и не началась. Вместо этого тревожный сигнал дозорного раздался со стороны, казалось бы, безопасного склона.
— К бою! Тащите повозки на склон! Шевелитесь! Господин рыцарь милостив, он дает вам хлеб! Хотите, чтобы ваши старики и дети остались живы — шевелитесь!
Боумен строил ополченцев и одновременно мобилизовал пленных для укрепления баррикад. Чтобы держать их под контролем, он приказал связать всех стариков и детей вместе, а молодых мужчин лишь слегка соединил веревками по несколько человек, не связывая им руки. Спасибо «милосердной» тактике господина. Иначе эти пленные стали бы сейчас бомбой замедленного действия.
Это была шайка хорошо вооруженных горных разбойников. У большинства были рваные кожаные доспехи и разномастные луки и арбалеты. Их было немного, всего двадцать с лишним человек.
— Эй, чужаки! Отдавайте баб и добро, и мы оставим вас в живых! — после устрашающего обстрела разбойники прислали гонца с требованием.
Боумен и не думал сдаваться. Он натянул свой мощный лук и выстрелил гонцу в грудь. Расстояние было слишком велико, а толстая кожаная броня защитила его. Он отделался царапиной, но этот выстрел ясно показал намерения Боумена.
— Убить всех! Грабь! Насилуй! — закричали разбойники, и на позицию Боумена посыпался град стрел.
У Боумена было немного луков и арбалетов, но зато вдоволь деревянных щитов. Такой беспорядочный обстрел не мог причинить им вреда. Боумен лично командовал ополченцами и, следуя тактике, которой их учили в поместье, произвел залп по позициям разбойников. Хоть они никого и не убили, но сумели сбить их спесь. Завязалась перестрелка, сопровождаемая перебранкой.
Боумен хотел бы контратаковать, но с сотнями пленных за спиной… В обороне они были едины, но в атаке… Он боялся, что, как только он выйдет из лагеря, пленные разбегутся. Приходилось сидеть в осаде.
Разбойники хотели бы пойти на штурм, но противник выглядел как регулярная армия. Хоть у них и было всего с десяток луков и арбалетов, они уверенно держали оборону. Кто знает, чем бы закончился штурм. Они решили подождать до ночи. Ночь — лучший друг разбойника!
Перед самым заходом солнца на вершине хребта за спинами разбойников появилась фигура.
Это был Ли Шань!
Он оставил коня за хребтом под присмотром Грега, а сам с боевым луком в руках в одиночку атаковал разбойников!
Для «неподвижной» цели на расстоянии трехсот шагов, даже при навесной стрельбе, его атака была смертоносной. Первая же серия из пяти стрел тяжело ранила двух разбойников, стоявших к нему спиной.
Атакованные с двух сторон, разбойники запаниковали. Лишь после второй серии из пяти стрел они наконец-то поняли, откуда летят стрелы.
— Атаман, на хребте! Снайпер на хребте стреляет по нам!
— Залпом! — Боумен не знал, что происходит, но, видя замешательство врага, тут же приказал стрелять.
А-а-а!
Три крика. Залп ранил троих.
— За мной! — атаман, не раздумывая, скомандовал отступление.
В этот момент Ли Шань через Систему отдал Боумену приказ атаковать. Получив приказ, Боумен не сомневался ни секунды. Это была таинственная связь между ним и его господином, будущим легендарным правителем.
— Господин рыцарь на вершине! Гвас, ты с наемниками держишь лагерь! Ополченцы, в атаку, на помощь господину!
Услышав, что их господин здесь, все воодушевились. Они разобрали часть баррикад и, выстроившись в ровные ряды, с боевым кличем бросились вперед.
Увидев это, разбойники потеряли всякую волю к сопротивлению. Проклиная своих родителей за то, что те не дали им еще пару ног, они бросились бежать.
Обновлено: 23.01.2026