Бандиты-бродяги, вооружившись чем попало, жадно втягивали ноздрями аромат еды, и в их глазах горел алчный огонь.
— Ишь ты, самоубийцы, — холодно усмехнулся Ли Шань, крепче сжимая меч. — За нашей едой пожаловали.
Он обернулся к толпе и зычно крикнул:
— Кто мужик — за мной! Остальные — в мельницу! Победа сама пришла к нам в руки!
Боевой дух, только что зародившийся в сердцах крестьян, от наглости разбойников вспыхнул настоящим пожаром. Самые крепкие из них тут же разобрали принесенное Бруком оружие. Пусть это были лишь грубо сколоченные копья, но в их взглядах не было и тени страха.
— Вперед! Покажем им, на что мы способны!
Брук вскочил на коня и первым ринулся на бандитов. Крестьяне с боевым кличем устремились за ним.
Поскольку в поместье была всего одна боевая лошадь, навыки верховой езды Брука были лишь на начальном уровне, а применение кавалерийского копья ограничивалось общими представлениями, подсказанными памятью и Системой «Всадники Кальрадии». Но его противниками были всего лишь головорезы, сбившиеся в стаю. Когда он опустил копье и пошел в атаку, толпа бродяг в ужасе рассыпалась, позволив ему самому выбрать цель и нанизать ее на пику.
Впрочем, успешно пронзив одного из разбойников, Брук, следуя «опыту» из прошлой жизни, был вынужден проскакать дальше, готовясь к новому заходу. Стоило ему отъехать, как бандиты, подчиняясь боевому инстинкту, тут же снова сбились в кучу.
Вдохновленные отважной атакой своего предводителя, крестьяне неслись вперед, их боевой дух взлетел до небес. Увидев такой яростный напор, разбойники дрогнули. Но они были закалены в стычках и грабежах, а потому быстро пришли в себя и, размахивая оружием, сошлись с крестьянами в жестокой сече.
Словно сошедший с небес бог войны, Брук снова и снова врезался во вражеский строй. Сменив копье на рыцарский меч, он стал еще смертоноснее — каждый взмах его клинка уносил чью-то жизнь. Его доспехи, сияя на солнце, указывали крестьянам путь к победе. Ведомые им, новобранцы сражались с поразительной отвагой.
Битва разгоралась. Кровь обагрила редкую, жухлую траву. Крестьяне не отступали ни на шаг. В их сердцах горела одна мысль: защитить свою еду, защитить свое будущее.
Наконец, строй разбойников посыпался.
— Не дать им уйти! — прокричал Брук.
Собрав последние силы, крестьяне ворвались в лес и окружили остатки банды. После ожесточенной схватки большинство разбойников было взято в плен, и лишь нескольким удалось сбежать под покровом хаоса.
Деревню огласили радостные крики. Крестьяне с гордостью смотрели на пленников.
Дзинь!
Вы одержали победу и защитили деревню Тихая Заводь от набега бродяг.
Слава +12. Ваше доблестное имя начинает распространяться в окрестностях поместья Локки.
Получено 236 очков опыта. Ополченец x7 получили 417 очков опыта.
После этой битвы желающих вступить в отряд стало в разы больше. Проведя тщательный отбор, Ли Шань и Альберт в итоге наняли двенадцать крепких парней. Остальным Брук пообещал, что позже снабдит их копьями и разрешит тренироваться самостоятельно, чтобы они могли защитить деревню от будущих набегов.
Под руководством Альберта двенадцать новоиспеченных ополченцев вместе с остальными жителями занялись последствиями боя. Они собрали оружие разбойников — в основном это были сельскохозяйственные орудия, кухонные ножи и инструменты, и лишь малая часть являлась настоящим оружием. Большую часть трофеев раздали жителям Тихой Заводи, участвовавшим в битве.
Семнадцать пленных бандитов Брук решил забрать в поместье. Большинство из них станут бесплатной рабочей силой и прольют немало пота ради восстановления его земель. Немногие, пройдя проверку, смогут присоединиться к его отряду — в эти смутные времена каждый человек на счету.
Во время битвы Ли Шань подметил несколько любопытных деталей. Некоторые из новобранцев проявили незаурядные лидерские качества, быстро организуя товарищей для обороны и атаки. Другие же обладали острым боевым чутьем и с ходу находили слабые места в обороне противника. Он молча взял их на заметку, планируя в будущем развивать их таланты, чтобы сделать свой отряд еще сильнее.
Весть об этой «блестящей победе» ветром разнеслась по окрестным деревням. Люди с восхищением и любопытством передавали из уст в уста рассказы о храбрости жителей Тихой Заводи и их молодом предводителе. Так было посеяно семя надежды, которое в будущем поможет Бруку в вербовке и развитии его владений.
Вместе с отрядом Брука в поместье Локки прибыли и семьи двенадцати ополченцев — всего более пятидесяти человек, от мала до велика. Из них пятнадцать крепких мужчин и женщин Ли Шань решил в будущем обучить как гарнизон. Эти двенадцать семей, получив от него землю, стали его самыми преданными подданными. Их судьба теперь была неразрывно связана с его собственной: их ждало общее процветание или общая гибель.
Пленники, под надзором нового гарнизона и под командованием Альберта, были немедленно отправлены на работы. Поместье наконец-то ожило, и все, казалось, движется в верном направлении.
Вербовка прошла успешно. Пора было отправляться на Одинокий Пик!
Гора Одинокий Пик, о которой говорилось в письме, на деле оказалась невысоким холмом у стен города Зеленый Дол. Почва здесь была скудной, росли лишь редкие сорняки, и люди тут почти не бывали.
Оставив двенадцать вооруженных ополченцев в придорожной роще метрах в трехстах от горы, Брук поехал дальше один. С такого расстояния он все еще мог отдавать приказы на расстоянии через интерфейс Системы, но при этом не рисковал спугнуть разбойников, которые могли прятаться где угодно.
Въехав в город, Брук, переодетый в простого путника, выехал с другой стороны и направился к вершине холма.
Вскоре у подножия, на опушке леса, показался человек в белом плаще. Убедившись, что Брук его заметил, он жестом велел следовать за ним и, не таясь, зашагал вглубь леса. Судя по направлению, он вел его к цепи холмов в нескольких километрах отсюда.
Брук приказал ополченцам выдвигаться, а сам неспешным шагом поехал следом.
Сначала деревья в лесу стояли редко, и конь мог свободно пройти. Но чем дальше в холмы, тем тропа становилась более узкой и каменистой. Вскоре Бруку пришлось спешиться, оставить коня и продолжить путь пешком, закинув за спину походный мешок.
На одном из гребней разбойник в белом плаще остановился и жестом показал Бруку подниматься.
«Пришли?»
Брук тоже замер, скрываясь за валуном, и мысленно поторопил своих людей.
Через пятнадцать минут двенадцать ополченцев, разделившись на три группы, незаметно подобрались к месту встречи.
— Неси деньги сюда! И без фокусов! — крикнул разбойник с гребня.
— Сначала покажите мне брата! Иначе денег не видать! — крикнул в ответ Брук.
Он не был дураком, чтобы вот так просто отдать выкуп. Не говоря уже о том, что денег у него не было — даже если бы и были, это был бы билет в один конец.
— Оставь серебро на месте, мы сами заберем! Не хватит хоть монеты — живым не уйдешь! — крикнул другой разбойник в кожаной броне, выходя вперед.
За его спиной показались еще два здоровенных головореза.
Обновлено: 23.01.2026