Прошло немало времени, прежде чем Ли Шань окончательно пришел в себя.
Он взглянул на Альберта, и в его глазах появилась стальная решимость.
— Мы не можем больше сидеть сложа руки, Альберт. Это поместье нужно защищать, и действовать надо немедленно.
Альберт кивнул.
— Вы правы, молодой господин. Но у нас слишком мало людей, да и с оружием и снаряжением все очень плохо.
Ли Шань загадочно улыбнулся. За выполнение задания для новичка система наградила его сотней серебряных динаров — для нищего поместья Локки это было целое состояние.
— Сначала избавимся от тела, а потом обсудим дальнейшие действия.
Вдвоем они оттащили труп вора в рощу за поместьем и наскоро присыпали землей.
Вернувшись, Брук сел в главном зале. Положив на стол окровавленный меч, он принялся тщательно его протирать, обдумывая следующий шаг.
— Альберт, — нарушил он молчание, — для начала мы можем нанять людей в окрестных деревнях. У них, может, и нет боевого опыта, но они всяко крепче наших истощенных слуг.
Альберт нахмурился.
— Молодой господин, крестьяне сейчас живут впроголодь и до смерти боятся войны. Заманить их к нам будет непросто. Нужно предложить им что-то привлекательное, а у нас не осталось ни ценностей, ни даже достаточных запасов зерна.
Брук на мгновение задумался.
— Мы можем пообещать им пустующие земли поместья под обработку. Если мы переживем это трудное время и поднимем хозяйство, они тоже заживут лучше.
В глазах Альберта вспыхнул огонек.
— Отличная мысль! Но сперва они должны увидеть нашу силу и убедиться в серьезности наших намерений. Иначе они нам просто не поверят.
Брук извлек из системного инвентаря горсть серебряных динаров и высыпал их на стол.
— С этими блестящими красавцами завоевать доверие — не проблема. Мы можем выплатить им жалованье за неделю вперед!
Альберт был потрясен.
— О небо, молодой господин, я думал, все наше достояние…
— В таком случае, дедушка Альберт, будьте добры, займитесь этим, — перебил его Брук. — Приведем в порядок и починим оружие, что у нас есть. А эти деньги пока возьмите себе.
Когда Альберт ушел, Брук достал окровавленное письмо, полученное в награду вместе со ста динарами. Как только он его открыл, в голове снова прозвучал голос системы:
Дзинь!
Активировано следующее задание.
Брат торговца Альвы похищен разбойниками. Вор, доставивший письмо с требованием выкупа, был убит вами. Спасите брата Альвы как можно скорее или сообщите о случившемся самому Альве либо капитану стражи.
Судя по письму, бандиты требовали с Альвы тысячу серебряных динаров и ждали его не позднее полудня послезавтра на горе Одинокий Пик. В противном случае — заложника убьют.
«Спасение заложника? Классика жанра», — усмехнулся Брук.
У этого задания было несколько вариантов решения. Стандартный путь — встретиться с Альвой, замаскироваться под него, а затем выследить появившихся разбойников до самого их лагеря.
Но у Брука не было времени. В течение семи дней он должен был явиться с отрядом в лагерь виконта Генри, иначе его лишат и лена, и рыцарского титула, превратив в простого бродягу.
Значит, завтра нужно было во что бы то ни стало набрать достаточно людей. В одиночку с целым лагерем бандитов ему не справиться.
На следующий день, в деревне Тихая Заводь.
У деревенской мельницы собралась целая толпа.
Брук стоял на помосте. Левая рука на эфесе меча, в правой — копье. Отцовские доспехи, сияя золотом в лучах закатного солнца, придавали ему внушительный и воинственный вид.
Он глубоко вздохнул, еще раз окинув взглядом обветренные лица внизу, и начал свою короткую речь:
— Жители Тихой Заводи! Я — Брук Локки. Кто-то из вас меня знает, для кого-то я незнакомец. Но сегодня я стою здесь, чтобы дать вам шанс изменить свою судьбу!
Его зычный голос разнесся над деревней.
— Мы живем в смутное время. Тучи войны сгустились над нашими землями. Бандиты и дезертиры бесчинствуют повсюду. Они отбирают зерно, сжигают дома, обрекая нас на вечный страх и страдания. Но мы не можем больше мириться с этим!
Говоря это, Брук высоко поднял копье, и его наконечник хищно сверкнул в лучах заката.
— Вступайте в мой отряд! Завоюйте себе хлеб и горячую похлебку!
За его спиной возвышалась гора цельнозернового хлеба высотой в человеческий рост и дымились два огромных котла с грибной похлебкой.
Крестьяне зашептались, в их глазах зажегся огонь желания. Для людей, привыкших к постоянному голоду, соблазн был слишком велик.
— Каждый, кто сегодня присоединится ко мне, получит серебряную монету! А в будущем мы вместе будем добывать в бою еще больше серебра… и золота!
Брук обвел толпу твердым взглядом, и в глазах некоторых молодых парней вспыхнул азарт.
— Каждый мой воин получит шанс обрести собственный надел земли! Вы сможете возделывать его, строить дома, создавать свои семьи и стать настоящими землевладельцами. Вступите в отряд сейчас — и через три дня получите свой, пусть и небольшой, участок земли во владениях поместья Локки!
Толпа загудела. Для них собственная земля была мечтой всей жизни.
— Война жестока, но мы будем тренироваться вместе, вместе становиться сильнее. Объединившись, мы станем несокрушимой силой! Мы защитим наши деревни, защитим наши семьи!
Голос Брука становился все более страстным, его слова, словно искры, зажигали в сердцах крестьян пламя надежды.
В этот момент вперед вышел старик.
— Молодой господин Локки, все, что вы говорите, звучит прекрасно. Но мы — простые крестьяне, у нас нет боевого опыта. Разве мы годимся для этого?
— Господин Локки! — вмешался Альберт. — Род Локки — это род воинов. У нас достаточно опыта, чтобы обучить новобранцев, и достаточно знаний, чтобы побеждать врагов. Если господин Локки говорит, что вы справитесь, значит, так оно и будет!
Из толпы раздался молодой, зычный голос:
— Господин, я пойду с вами! Я не хочу, чтобы моя семья голодала и мерзла! Я буду сражаться за нашу жизнь!
Его крик прозвучал как боевой рог. За ним тут же последовали другие.
— И я!
— И меня запишите!
Возгласы неслись со всех сторон.
Брук смотрел на воодушевленных крестьян, и его сердце наполнялось одновременно и гордостью, и чувством огромной ответственности. Он понимал, что это лишь первый шаг. Превратить этих неопытных землепашцев в настоящих воинов — долгий и трудный путь. Но он верил: если они будут держаться вместе, то смогут не только выжить в этом жестоком мире, но и добиться славы.
Пока Альберт записывал имена новобранцев в вербовочный список и распоряжался накормить их хлебом и похлебкой, Брук, стоявший на возвышении, заметил какое-то движение в зарослях кустарника неподалеку.
Словно призраки, из чащи показалась группа оборванцев со свирепыми лицами. Бандиты-бродяги.
Обновлено: 23.01.2026