Командир разведчиков хищно улыбнулся.
— Какая еще опасность? По-моему, это просто отряд трусов! Быстрее возвращайтесь. Опоздаете — останетесь без славы!
Услышав это, всадники больше не спорили. Развернув коней, они ускакали. Командир, издав свист, с оставшимися бойцами бодро поскакал по следу.
На обратном пути Ли Шань оставил в авангарде лишь одного Хоука, а в центре — Боумена. Сам он с Хоффом и недавно нанятым легким кавалеристом Грегом замыкал колонну.
Пока они обсуждали тактику боя с копьями, сзади показались всадники. Увидев троицу, они пришпорили коней и бросились в погоню!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ли Шань. — У нас будут новые боевые кони!
С этими словами он развернул своего скакуна и поскакал им навстречу. 134 очка владения луком наконец-то дождались своего часа!
Командир разведчиков издал яростный клич, привстал в стременах, выхватил тяжелую стрелу, натянул лук до предела и с глухим стуком выпустил ее. Спустя мгновение раздался пронзительный ястребиный свист. Звук, рассекая воздух, несся вперед, полный угрозы.
— Господин, берегитесь! — воскликнул Грег. — Это тяжелая стрела с ястребиным свистом!
Особые стрелы, выдаваемые в Королевстве Стронг лучшим воинам. Обычно их использовали для убийства вражеских полководцев. На границе они были известны как «один выстрел — одна смерть».
Но Ли Шань лишь еще больше воодушевился. С такого расстояния он не верил, что какой-то всадник сможет его убить. Скорее всего, это была просто попытка запугать.
Триста шагов… двести восемьдесят… двести пятьдесят…
Ли Шань достал лук и начал медленно целиться. Система тут же активировалась, и перед его глазами появился крестообразный прицел, который плавал в такт движению коня и меняющейся скорости. С прицелом его точность, естественно, возросла. Вскоре он отпустил тетиву.
— Но!
Ли Шань щелкнул кнутом над крупом коня. Хоть он и не ударил его, конь понял команду и ускорился. Расстояние между ними начало быстро сокращаться. Вскоре их разделяло менее двухсот шагов.
Теперь Ли Шань не колебался. Его руки замелькали, и стрелы, одна за другой, полетели в сторону трех всадников.
На расстоянии более ста шагов человеческая фигура кажется маленькой. Даже с его сверхчеловеческим мастерством стрельбы, он не мог изменить этот факт. На высокой скорости лишь плотный и быстрый огонь мог обеспечить точность.
Пока Ли Шань увлеченно стрелял, раздался сигнал Системы:
Выстрел высокой сложности, попадание в голову. Владение луком +1.
Приглядевшись, он увидел, что подстрелил того самого всадника, что выпустил в него тяжелую стрелу.
К этому моменту их разделяло уже сто десять - сто двадцать шагов. Двое оставшихся разведчиков, услышав свист стрел у своих ушей, пришли в ужас. Такую плотность огня они видели лишь в перестрелках между отрядами легкой кавалерии. То, что один человек мог стрелять с такой скоростью, означало, что он был редчайшим мастером конной стрельбы! Может, это был какой-то беглец из Ханства Шарда?
Не успев додумать мысль, двое разведчиков достали белые платки и замахали ими… Эти платки, официально предназначенные для упаковки важных донесений и перевязки ран, все разведчики использовали в безвыходной ситуации для сдачи в плен.
Так, Ли Шань, устроив шквальный обстрел, не только повысил свое мастерство на одно очко, но и убил элитного командира разведчиков Стронга, а также взял в плен двух его подчиненных.
Пленные пока были бесполезны, а вот три боевых коня и полный комплект снаряжения — это было настоящее сокровище! Впрочем, теперь было ясно, что его отряд в опасности. Похоже, на них охотился элитный вражеский отряд.
— Божественная стрельба, господин рыцарь! Я никогда не видел ничего подобного! — Грег, ставший молчаливым после гибели своей семьи, не мог сдержать восхищения. Он видел хороших лучников, встречал и искусных конных стрелков, но чтобы один человек мог создать плотность огня, сравнимую с десятком всадников, — такое он видел впервые. По его опыту, в стычках менее десяти всадников все сводилось к поединкам один на один, без особых тактических изысков. Но теперь он понял: если мастерство конной стрельбы достаточно высоко, то его господин мог бы в одиночку справиться и с тремя, и с пятью легкими кавалеристами!
Хофф, хоть и был простым охотником, но ясно помнил, что еще недавно его господин был новичком в стрельбе, который не всегда попадал даже в неподвижную мишень со ста шагов. А теперь… По-настояшему пугала не его меткость, а почти божественная скорость обучения. Такое бывало лишь в рыцарских романах. И он, простой деревенский охотник, стал свидетелем этого чуда! Образ рыцаря Локки в его глазах окутался ореолом святости, и в сердце Хоффа зародилось чувство гордости. Он больше не был просто охотником. Он был важным вассалом будущего короля-рыцаря из легенды, человеком с великой миссией.
После короткого допроса Ли Шань узнал все, что хотел. Пленные были из разведывательного отряда Второго кавалерийского полка личной гвардии Абасонга, а убитый — их командир. По их словам, их полк собирался прорваться в тыл Империи Льва, чтобы грабить деревни и захватывать обозы, замедляя тем самым продвижение основной армии Генри. До того, как они бросились в погоню, донесение об уничтоженной деревне и предварительные выводы их командира уже были отправлены. Если враг действовал быстро, то к ним уже приближался более сильный отряд легкой кавалерии.
В этот момент Ли Шань почувствовал себя одиноким. Воевать в одиночку было очень неприятно. Но, встретив полные надежды взгляды Хоука, Боумена и остальных, он снова обрел решимость. «Не можешь — заставим!» Десятки семей в поместье Локки, сотни семей ополченцев в окрестных деревнях — все они надеялись, что он приведет их к новой жизни. Они поставили на него все, что у них было. Разве мог он теперь отступить?
— Ха-ха-ха! Их цель — не мы! И их противник — тоже не мы! — громко рассмеялся Ли Шань, решив перевести стрелки. Точнее, не перевести, а просто спасти свою шкуру.
После недолгой подготовки он отправил Хоука и Хоффа с письмами, запечатанными сургучом, к двум баронам на границе. Он приказал им по пути заезжать во все деревни и города, предупреждая местных чиновников о прорыве кавалерии Стронга.
Обновлено: 23.01.2026