Ли Шань оставался невозмутим. Доверившись интуиции, подсказанной навыком Тактики первого уровня, он выждал нужный момент и рявкнул:
— Огонь!
Семь или восемь стрел со свистом вспороли воздух. Всадник, скакавший впереди, рухнул на землю вместе с подстреленной лошадью. Остальные кавалеристы тут же развернули коней и, отъехав на безопасное расстояние, перестроились и ускакали прочь.
Солдаты разразились радостными криками. Точное командование юного рыцаря Локки воодушевило их, и вера в Горное Знамя, пошатнувшаяся было, окрепла.
— Знаменосец Хестон, немедленно возводите больше баррикад! — крикнул Ли Шань, когда крики стихли. — Следующими, скорее всего, будут тяжелые кавалеристы!
Хотя Хестон и не понимал, на чем основывались выводы рыцаря, он без промедления отдал приказ своим людям. Вместе с ополченцами они принялись за работу. За короткое время они притащили больше десятка телег, опрокинули их у ворот лагеря, оставив лишь два узких прохода, в которые едва мог протиснуться один всадник. Затем они завалили эти импровизированные баррикады мешками с зерном и прочим скарбом.
Ли Шань, наблюдавший с дозорной вышки, одобрительно кивал. Хестон, без сомнения, был одним из лучших офицеров виконта. Проходы в баррикадах были гениальной уловкой: они не только позволяли своим быстро входить и выходить, но и служили смертельной ловушкой для атакующих.
Поразмыслив, Брук не стал отсиживаться на безопасной вышке. Облачившись в полные доспехи, он вскочил на единственного боевого коня поместья Локки и, взяв наперевес длинное кавалерийское копье, замер в пятнадцати шагах от прохода в баррикаде.
Через четверть часа Хестон построил своих солдат за баррикадами в оборонительный порядок и дал им команду отдохнуть.
И тут раздался тяжелый, глухой стук копыт. Хестон с изумлением посмотрел на Ли Шаня. Этот юный рыцарь, может, и не обладал отцовской доблестью, но его проницательность была поистине божественной!
Тяжелая кавалерия! Приближалась тяжелая кавалерия!
И Брук с коня, и Хестон с вершины мешков с зерном отчетливо видели их. Около сотни тяжелых всадников, ведомых легкой кавалерией, двигались вперед, сметая все на своем пути. Судя по всему, они собирались взять обоз с наскока.
Рыцарь во главе отряда поднял копье, и кавалеристы остановились в сотне шагов.
— Горное Знамя, Туруман. Как думаешь, это сын Локки или какой-то новый рыцарь, пожалованный трусливым Генри?
Стоявший рядом рыцарь в сверкающих доспехах фыркнул.
— Пф, да какая разница. Это всего лишь подделка, пустое место. Настоящее Горное Знамя висит в шатре полководца Абасонга.
— Может, попробуем? Эти временные баррикады не так уж и сложно разобрать.
— Организуй. Одна атака, и уходим.
Вскоре кавалеристы, вытащив из разваленных шатров крепкие бревна, приготовились использовать их как тараны.
Ли Шань смотрел на это, разинув рот. Неужели тяжелая кавалерия настолько сильна? Их замысел был ясен: протаранить деревянные телеги, а затем, спешившись, разобрать завалы или растащить их веревками.
— Встать! К бою! — скомандовал Хестон.
Сражаться пехотой, не имея численного преимущества, против сотни тяжелых всадников — это было заведомо проигрышное дело. Но он не собирался бежать. В лагере и так царил хаос. Если падет обоз, вся армия может обратиться в бегство. Он уже зажег сигнальный огонь. Если виконт не хотел полного разгрома, он должен был прислать подмогу. Ночная атака могла быть осуществлена только элитными войсками, а их не могло быть много. Значит, нужно было продержаться, и тогда тяжелая кавалерия будет вынуждена отступить.
Время было не на стороне атакующих, и они не стали медлить. Десять тяжелых всадников в полных доспехах выехали вперед. Каждый держал наперевес толстое длинное бревно. Как на учениях, они опустили свои тараны и медленно пошли в атаку.
— По лошадям! Залпом!
Помимо лучников на вышке, Ли Шань на этот раз привлек и своих следопытов с Хоффом. Он лично командовал стрельбой.
Восемьдесят шагов… пятьдесят… тридцать…
Скорость всадников нарастала, расстояние сокращалось. С оглушительным треском крайние телеги разлетелись в щепки.
И в этот момент Ли Шань взревел:
— Огонь!
Тридцать или сорок стрел одновременно сорвались с тетив. Две лошади рухнули на землю.
— В атаку!
Увидев, что тяжелые всадники спешены, Хестон тут же скомандовал контратаку. Во главе с ним десяток латников и два десятка ополченцев с копьями наперевес с ревом бросились вперед, чтобы захватить упавших рыцарей.
— Ополченцы, не сбиваться в кучу! Держать проход свободным! — вовремя скомандовал Ли Шань, чтобы избежать давки.
Остальные восемь тяжелых всадников, не обращая внимания на павших товарищей, развернулись и ускакали. Такова была тактика тяжелой кавалерии: ограниченный обзор и требование к скорости не позволяли им менять план на ходу.
Но у рыцаря, командовавшего атакой, был свой ответ. Десяток легких всадников выехали вперед, и несколько из них начали на скаку обстреливать из луков защитников на вышке.
— Ответить! Огонь по желанию! — скомандовал Ли Шань.
В воздухе завязалась перестрелка.
Из воинов, бросившихся в атаку с Хестоном, лишь несколько самых опытных смогли окружить упавших рыцарей. Остальные принялись расчищать проход для ополченцев. В этом и была разница между ветеранами и новобранцами. Старый солдат на поле боя сам находит себе задачу, новичку же нужен приказ.
Благодаря быстрой реакции Хестона, им удалось добить двух неповоротливых тяжелых рыцарей до того, как подоспела легкая кавалерия. Спасать было уже некого, а впереди их ждал строй копейщиков. Легкие всадники не стали ввязываться в бой и отступили.
Видя, что атака провалилась, вражеский командир взмахнул рукой, и две шеренги тяжелой кавалерии, двадцать всадников, с интервалом в пятьдесят шагов, ринулись в атаку!
К этому времени Хестон со своими людьми уже отступил за баррикады. Ветераны сияли от радости. Убить двух тяжелых рыцарей — это уже была большая победа. А если один из них окажется рыцарем или младшим офицером, то и вовсе замечательно!
Эта небольшая победа воодушевила всех — и ветеранов Хестона, и ополченцев Ли Шаня. Ужас, который внушала тяжелая кавалерия, испарился. Лучники с нетерпением ждали следующей схватки, надеясь заработать еще больше славы
Обновлено: 23.01.2026