Оставив в стороне тошнотворную знать, Ли Шань в военном лагере вновь ощутил на себе покровительство духа своего отца, Шрека. Простые приказы виконта Генри о размещении и обеспечении ужином его подчиненные исполнили с лихвой: отряду Брука выделили отличное место у самого обоза.
Неизвестно, кто был зачинщиком, но больше десятка знаменосцев без особых должностей и сотня закаленных ветеранов собрались под Горным Знаменем, чтобы устроить Ли Шаню скромный, но, без сомнения, грандиозный и шумный приветственный пир.
— Молодой господин Локки, на поле боя не лезь на рожон. Просто смотри, как мы сражаемся. Пока Горное Знамя реет над нами, мы непобедимы!
— Рыцарь Локки, не слушай его брехню. Слушай меня: неважно, победим мы или проиграем, главное — держаться вместе. Пока знамя с нами, у нас есть стержень.
— Верно! Победа или поражение — это дело господ. Нам бы живыми остаться. Молодой господин, не будь опрометчив. Горное Знамя не должно пасть. Войскам из Владений Белого Щита оно необходимо.
…Солдаты, обступив Брука, наперебой давали ему советы. В конце концов, ему самому пришлось уговаривать их разойтись по своим лагерям, чтобы не вызывать лишних подозрений. Без сомнения, среди них были шпионы Генри, и их было немало. Но большинство искренне пришли выразить свою благодарность старому рыцарю Локки за спасенные жизни и взглянуть на его наследника.
После шумного ужина Ли Шань приказал всем спать в одежде. Сам он тоже не снял доспехов и задремал сидя в своем шатре.
Охрана лагеря была показной: снаружи — строгая, внутри — расслабленная. Все были уверены, что никаких ночных атак не будет. Оборона лагеря служила скорее для демонстрации перед знатью. Лишь у обоза были расставлены часовые и патрули для защиты от воров.
Но правила существуют для того, чтобы их нарушать. Генри собственными руками разрушил свою Великую стену: позволил врагу уничтожить на поле боя самого сильного своего воина, рыцаря Локки, а его закаленных бойцов перевел в тыл. Сто лет они вели войну, неужели род Белой Росы не знал о силе и значении этого отряда?
Если он не ошибался, эта ночь будет самой опасной.
Перед сном Ли Шань отправил самых опытных наемников и первую группу ополченцев отдыхать, а двадцати новобранцам, под командованием Хоука, Боумена и вора, приказал нести ночное дежурство по очереди.
Темная, безлунная ночь — лучшее время для убийств и поджогов!
Ли Шань, специально устроившийся на полу, подстелив лишь одеяло, внезапно почувствовал, как земля задрожала. Дрожь нарастала, превращаясь в гул, похожий на…
— Господин, скорее вставайте! Ночная атака, как вы и говорили!
Хоук ворвался в шатер. Крикнув, он оставил одного ополченца помочь Бруку собраться, а сам бросился строить солдат. Снаружи дежурные, как и было приказано, бегали по лагерю, поднимая тревогу и сооружая наспех баррикады и «рогатки». Большинство солдат уже проснулись и инстинктивно сгруппировались под Горным Знаменем.
Ли Шань вскочил. Ополченец помог ему быстро умыться, надеть шлем и доспехи. Когда он, перепоясавшись мечом, вышел из шатра, Боумен уже держал под уздцы единственного боевого коня поместья и рыцарское копье.
Едва Брук вскочил в седло, Боумен, стоявший под знаменем, отдал приказ к построению. Солдаты, бросив свои дела, быстро выстроились в ровные ряды.
Брук, втайне кивнув, удовлетворенный их слаженностью, быстро принял решение и громко скомандовал:
— Отличная работа! Подлые налетчики уже здесь, но их не может быть много. Слушать мой приказ! Грузиться на повозки! Выдвигаемся на защиту обоза!
За несколько минут весь лагерь погрузился в хаос. Повсюду раздавались крики дворянских слуг и сновали гонцы. Обоз был важнейшей частью лагеря, но у знаменосца Хестона, отвечавшего за его охрану, был лишь один отряд в сотню человек, да и те большей частью спали в своих шатрах в сотнях метров отсюда!
В этот критический момент появление Брука с Горным Знаменем стало для Хестона спасением. Он тут же впустил его на территорию обоза.
— Рыцарь Локки, с вашим приходом мне стало спокойнее. Под защитой Горного Знамени налетчики не посмеют сунуться сюда.
Своевременное прибытие Брука позволило Хестону отправить десяток своих людей, чтобы собрать остальных. Он с благодарностью пожал руку Бруку.
— Нет, — покачал головой Брук. — Именно из-за Горного Знамени они и ударят по обозу. Как бы то ни было, будьте готовы.
Главное отличие воина от ополченца — наличие доспехов. Солдаты в лагере мирно спали в своих шатрах. Разве у них было время зажечь лампы и облачиться в броню? Те, кто сумел найти свое оружие и выбраться из шатра, уже считались элитными, хорошо обученными бойцами!
Хуже того, солдаты не могли найти своих командиров и инстинктивно сбивались под знаменами своих отрядов, подчиняясь временным приказам гонцов и дворянских слуг. В лагере воцарился еще больший хаос. Рыцари, чьи лагеря располагались на передовой, стихийно собирали отряды и вступали в бой. А бароны и приближенные виконта, находившиеся в тылу, все еще пытались найти свои войска, попутно силой забирая под свое командование чужих солдат.
В этой суматохе десять солдат, посланных Хестоном, бесследно исчезли... Их, как один из немногих полностью экипированных и организованных отрядов, реквизировали слуги виконта.
Под оглушительные крики «Ура!» ворота лагеря пали, и враг ворвался внутрь!
Как и предполагал Ли Шань, после начала рукопашной схватки защитники лагеря начали отступать. Многие отряды и вовсе обратились в бегство. К счастью, в лагере было много знати, и каждый пытался собрать вокруг себя солдат для самозащиты. Вражеская легкая кавалерия, ворвавшаяся в лагерь, носилась туда-сюда, сея панику, но особого успеха не имела.
Их целью было не уничтожение живой силы. Их целью был шатер Генри и обоз!
Никто не ожидал ночной атаки, поэтому обоз был разбит на самом видном месте, к нему даже вели указатели. Не прошло и четверти часа с момента поджога у ворот, как вдали показался отряд вражеской легкой кавалерии.
— Луки к бою!
Знаменосец, отвечавший за оборону, инстинктивно спустился к воротам, чтобы принять бой, передав командование единственному здесь дворянину — Ли Шаню.
Лучники на сторожевых вышках, услышав приказ рыцаря Локки, наложили стрелы на тетивы.
— Цельтесь поодиночке! Залпом по головному всаднику!
Скрип натягиваемых тетив резанул слух. Десятки длинных луков изогнулись, как полные луны.
— Копья к бою!
По команде Боумена первая и вторая шеренги копейщиков выставили свои копья. Новобранцы уперли древки в землю, направив острия на врага, и, присев на одно колено, замерли, стараясь удержать строй. Такой строй был специально предназначен для борьбы с легкой кавалерией. При достаточной плотности он мог остановить даже тяжелую.
Грохот копыт нарастал. Семь или восемь легких всадников приближались, их сверкающие сабли источали леденящую угрозу. Без сомнения, это была элита вражеской армии
Обновлено: 23.01.2026