Ли Шань не заметил, как его ладони вспотели. К счастью, под латными перчатками были еще и льняные. Внезапно оказаться втянутым в такую битву… Масштаб был совершенно иным. Сила этих тяжелых всадников была просто немыслимой.
Под грохот и треск тяжелая кавалерия провела еще две атаки, уничтожив почти половину баррикад. Лучники, под командованием своего офицера, сумели тяжело ранить трех лошадей, но на этом их успехи закончились. Перед атакой на коней накинули дополнительную кольчужную попону. Стрелы хоть и попадали в цель, но входили неглубоко, не причиняя серьезного вреда. Все рыцари благополучно отступили.
— Вперед, в строй!
Хестон снова вывел своих пехотинцев за баррикады, выстраивая их в оборонительный порядок. Обломки телег они свалили перед собой, а мешки с зерном распороли, рассыпав по земле бобы и пшеницу в надежде замедлить врага.
Рыцарь-командир Королевства Стронг действовал решительно. Сорок тяжелых всадников спешились, выстроились в плотный строй и под короткие, отрывистые команды двинулись вперед, превратившись в тяжелую пехоту.
— Рыцарь Локки…
Хестон с тревогой посмотрел на Ли Шаня. Он не договорил, но Брук и так все понял. Против такого отряда тяжелой пехоты он был бессилен. Это была реальность, а не игра. Против их массивных, прочных доспехов оружие его солдат было бесполезно. Они не могли даже пробить броню, о каком сопротивлении могла идти речь! Тяжелые молоты могли бы помочь, но они были громоздкими и неуклюжими, пригодными лишь для того, чтобы добивать одиночных пехотинцев или упавших с коня рыцарей. Идти с ними в лобовую атаку на строй тяжелой пехоты было верным самоубийством.
И в этот момент Ли Шань наконец понял, как погиб тот, кого звали непобедимым Шреком Локки, отец его нового тела. Если против него, наследника Горного Знамени, чьи силы были неизвестны, Королевство Стронг было готово бросить в расход таких элитных бойцов, то сколько же сил они бросили против настоящего Горного Рыцаря?
Ключом ко всему было молчаливое согласие и содействие виконта Генри.
Поступит ли Генри так же и этой ночью?
Ли Шань, взяв в руки древко Горного Знамени, выехал вперед и встал за баррикадами. Он решил рискнуть. Он ставил на то, что Генри не посмеет пожертвовать обозом. Но если он все же решится похоронить Горное Знамя вместе с припасами, что ж… тогда он устроит ему настоящий ад!
Увидев за своей спиной Горное Знамя, Хестон воодушевленно взмахнул мечом, стараясь подбодрить своих людей. Обе стороны играли на время, но оно было на стороне защитников.
Несколько десятков шагов были пройдены в мгновение ока, и импровизированные тяжелые пехотинцы оказались перед строем. Все они были вооружены оружием ближнего боя, так что у ополченцев с их копьями было преимущество в дистанции.
— Ополченцы, колоть копьями! Свалить их с ног! — Хестон, опытный вояка, знал, что убить этих воинов почти невозможно, и приказал своим людям использовать длинные копья, чтобы вывести их из равновесия.
Это был действенный прием, но, увы, малоэффективный. После двух атак им удалось свалить лишь троих, да и те с помощью товарищей быстро поднялись на ноги. Очевидно, такая тактика работала лишь при численном превосходстве.
— Отступаем!
Воспользовавшись тем, что враг был занят расчисткой завалов, Хестон приказал своим людям отходить. В пешем строю эти воины не могли пройти далеко и не представляли угрозы для самого обоза. Доспехи тяжелых кавалеристов были слишком тяжелыми для пешего боя. Пройдя двести-триста метров, они выдохнутся, и у них не останется сил ни на бой, ни на разрушения.
Отступив вглубь, он приказал большинству своих людей возводить новые баррикады. Раз уж драться бесполезно, лучше строить больше заграждений.
Когда «тяжелые пехотинцы» кое-как расчистили проход, следующая атака тяжелой кавалерии уничтожила еще пять телег. Но каково же было их отчаяние, когда за этими пятью телегами они увидели еще десяток, со сломанными колесами! И, что еще хуже, защитники подтаскивали все новые и новые полные повозки и лихорадочно их разгружали, вываливая на землю не только тяжелые мешки с зерном, но и тюки с сеном!
Было очевидно, что, как только они прорвутся к последней линии обороны, эти парни подожгут сено. И тогда, пока огонь не погаснет, в лагерь будет не войти.
— Хватит возиться с воротами, — глухо сказал рыцарь, стоявший рядом с командиром. — Давайте проломим стену и войдем.
Командир достал рог.
— Отбой. Новый Горный Рыцарь — просто посредственность. Больше нет на свете того, кто бился бы до последнего вздоха.
Прозвучал сигнал рога, и тяжелая пехота начала быстро отступать, прикрываемая сорока всадниками. В тот же миг барабаны виконта Генри забили сигнал к контратаке. Зажглись бесчисленные факелы, и почти вся знать, от мала до велика, бросилась в бой. Крики и шум битвы гремели, как гром! В этом была одна из причин, почему два рода могли так долго вести свои «договорные войны». Каждый дворянин мог быстро собрать вокруг себя воинов, и, как только атакующие проявляли слабость, они тут же обрушивали на них мощный контрудар.
Ли Шань и не думал откликаться на призыв. Удержать обоз — уже великий подвиг. Выходить за его пределы? Он не сомневался, что, как только он выведет свой отряд, эти тяжелые всадники, рискуя попасть в окружение, первым делом попытаются его уничтожить. Будь он на их месте, уничтожение Горного Знамени было бы первоочередной задачей, даже важнее, чем убийство самого виконта Генри. Не станет одного Генри — появится другой. Но если уничтожить Горное Знамя, нового Горного Рыцаря уже не будет! А без Горного Рыцаря и его знамени войско Серебряного Топора — просто сборище трусливых и подлых червей.
Пока знать контратаковала, а враг организованно отступал, войска постепенно возвращались в строй. Отряд Хестона был возвращен ему в первую очередь, и вскоре под его командованием было уже более ста человек. Кроме его собственных солдат, многие неглупые бароны и рыцари прислали в обоз «подкрепления». Ли Шань не сомневался: загорись обоз или пади его ворота, эти «подкрепления» тут же превратились бы в мародеров. Они бы сообща подтвердили факт уничтожения обоза, а затем растащили бы большую часть припасов по своим шатрам. Очень в духе здешней знати.
Видя, что к обозу начинают стягиваться дворянские отряды, Ли Шань собрал своих людей и, не прощаясь, ушел. Хестон дважды окликнул его, но не получил ответа. Он не понимал: покидать сейчас обоз — значит лишиться заслуженной славы. Останься они здесь — и подвиг по защите важнейшего объекта был бы им обеспечен. Что задумал этот юный Локки?
А юный Локки был в восторге. Элитные войска врага почти отступили, но в лагере осталось еще немало недобитков
Обновлено: 23.01.2026