Ли Шань был ошеломлен. Эта неземной красоты эльфийка с первого же слова раскрыла его тайну. И еще…
— Мы? Кто это «вы»? Я не совсем понимаю, — настороженно переспросил он.
Очарование эльфийки было почти непреодолимым. Он изо всех сил старался не смотреть ей в лицо, но это слабо помогало.
— Эльфы Ноксилана. Народ, хранящий мир Ноксилан. Нынешние Хранители мира.
Голос Ариэль был так мелодичен, что нескольких фраз хватило, чтобы развеять его опасения.
— В этом Магическом камне заключена сила бедствия. Можешь ли ты отдать его мне? Думаю, я смогу его очистить, — после недолгого вступления Ариэль попросила отдать ей камень.
С той самой минуты, как он получил Магический камень, Ли Шань знал, что пока не сможет овладеть его силой. Лучшим решением было обменять его на новую силу или богатство во время неизбежной «случайной встречи».
Он постарался улыбнуться как можно естественнее.
— Вы — Хранительница. Вам и решать.
Ариэль шагнула ближе. Ее сияющие, звездные глаза впились в его. Они были настолько чисты и прозрачны, что на их дне Ли Шань увидел отражение самого себя… из прошлой жизни.
Почувствовав, что его тревога вернулась, Ариэль тихо вздохнула и, взмахнув рукой, забрала Магический камень.
— Даже наполненный силой бедствия, он — редчайшее сокровище. Ты подарил его мне, и я отвечу тебе своим даром.
Едва она произнесла эти слова, как пышные цветы и деревья вокруг них внезапно постарели и увяли. Удивительная, полная жизни энергия, собранная в тонкий луч белого света, устремилась в тело Ли Шаня.
Свет рассеялся. Перед ним никого не было.
Он посмотрел на поникшие растения, потрогал пустой карман на груди — Магического камня не было. Ли Шань окончательно убедился, что ему не привиделось. Эльфийка по имени Ариэль действительно была здесь. Он принюхался. Кроме усилившегося запаха гниющей листвы, он не почувствовал того пьянящего аромата, что остался в его памяти.
Дзинь!
Вы получили «Крещение Древом». Сила +3, Интеллект +2, Обаяние +3.
Получен новый навык: «Родство с элементом Дерева» (ур. 1).
Из-за увеличения Силы максимальное здоровье +3.
Из-за увеличения Интеллекта вы получаете 2 очка навыков.
Ли Шань был в восторге. Ариэль оказалась невероятно щедрой. Какой великолепный дар!
Эльфы Ноксилана. Мир Ноксилан. Хранители мира.
Ли Шань мысленно заучил эту бесценную информацию. Раз появились Хранители, значит, где-то должны быть и разрушители или захватчики. Судя по щедрости Хранительницы, эти неведомые враги должны быть невероятно сильны. А он, «Дитя Надежды», как назвала его эльфийка, теперь нес на своих плечах тяжелую ношу.
Два новых очка навыков он, не раздумывая, вложил в Разведку и Походный шаг. Чтобы успешно вести за собой отряд, эти навыки были необходимы. Если бы не юный Хоук, сегодняшний марш был бы куда тяжелее.
Когда он вернулся на вершину склона, землю уже окутала ночь. Его спутники молчали. Ни вопросов, ни обсуждений, словно ничего сверхъестественного и не произошло.
— Вы доказали свою верность делом, — первым нарушил молчание Брук. — Я верю, что вы будете держать язык за зубами, не так ли?
Боумен и Хоук решительно кивнули. Двое наемников внезапно опустились на колени.
— Господин рыцарь Локки, мы молим вас принять нашу клятву верности! Мы... мы тоже хотим стать частью легенды, пусть даже безымянными пешками.
Наемники и авантюристы, в отличие от простых крестьян, были людьми бывалыми. Они свято верили в легенды, которые рассказывали в тавернах. Они верили, что, присягнув на верность легендарной личности, они получат силу, славу и богатство. Шанс был прямо перед ними. Даже если им суждено было умереть завтра, они не пожалели бы о сегодняшнем решении.
Ли Шань обнажил свой меч и коснулся его острием их лбов.
— Храните верность, и я вознагражу вас богатством, силой и славой.
После церемонии наемники взволнованно поднялись, их глаза горели восторгом.
— Боумен, увеличь их жалованье до двух серебряных в неделю. Хоук, не забудь внести это в список по возвращении.
На закате следующего дня Ли Шань, точно в срок, прибыл к воротам лагеря виконта Генри.
— Горное Знамя! Это отряд рыцаря Локки! — внезапно закричал один из часовых у ворот.
Горное Знамя! Самое надежное знамя в войске виконта. Знамя, внушавшее солдатам уверенность. Исчезнувшее две недели назад, оно наконец-то снова реяло перед его глазами!
— Идиот, рыцарь Локки пал в бою, откуда взяться Горному Знамени!
— Правда! Это Горное Знамя!
Часовые толпой высыпали из ворот и бросились навстречу знамени. У огромных ворот лагеря остались лишь двое замешкавшихся новобранцев!
Ли Шань остановил свой отряд и как раз объяснял солдатам, как вести себя «неприметно» и «скромно», как увидел, что из ворот на них несется толпа вооруженных до зубов воинов. Судя по их лицам, они его приветствовали?
— Локки! Локки! Локки!
Хаотичные выкрики постепенно слились в единый рев. Все ветераны испытывали к Горному Знамени почти фанатичное благоговение.
Когда расстояние сократилось, и они смогли разглядеть друг друга, восторженные крики стихли.
Рыцарь Локки… почему это не рыцарь Локки?
Где рыцарь Локки?
Хоук вышел вперед.
— Перед вами рыцарь Локки. А вы кто такие?
— Нет, ты не господин рыцарь Локки! Кто ты такой? — внезапно закричал знаменосец в кольчуге, указывая пальцем на Ли Шаня.
— Дерзость! Перед тобой хозяин поместья Локки, господин рыцарь Брук Локки! Я требую, чтобы ты немедленно извинился за свою наглость! — Хоук выпятил грудь, заслоняя собой знаменосца.
Боумен взмахнул рукой, и восемь вооруженных наемников, обнажив клинки, встали за спиной Хоука.
— Отставить, — произнес Брук. — Я Брук Локки, единственный сын Шрека Локки. Виконт Генри приказал мне сегодня явиться с войском поместья Локки для участия в походе. А вы, позвольте спросить, кто?
Услышав это, знаменосец внезапно опустился на одно колено.
— Саксон просит прощения. Я думал… я думал…
Увидев, что его глаза покраснели, а по щекам текут слезы, Ли Шань был глубоко тронут. Он спешился и помог ему подняться.
— Встаньте, прошу вас. Что случилось?
— Молодой господин Локки, я, Саксон, много раз был обязан жизнью вашему отцу. В той великой битве две недели назад…
Не только знаменосец Саксон, но и большинство прибежавших ветеранов были когда-то спасены под Горным Знаменем. К Ли Шаню, «сыну Гор», они, естественно, испытывали особые чувства.
С их помощью отряд Брука беспрепятственно вошел в лагерь. Весть о том, что сын господина рыцаря Локки, юный рыцарь Локки, привел войско, и Горное Знамя снова в строю, мгновенно разнеслась по лагерю.
Весь лагерь снова всколыхнулся из-за возвращения Горного Знамени
Обновлено: 23.01.2026