**Глава 22. Смерть Цзи Иня**
— А-а-а-а!
Старейшина Цзи Инь больше не мог сдерживаться. Из его горла вырвался надрывный, полный агонии вопль, и он рухнул на пол, содрогаясь в конвульсиях. Его жизненная энергия была истощена до предела: на глазах кожа теряла упругость, покрываясь сетью старческих морщин и становясь похожей на сухой пергамент.
Внизу, в тени первого этажа, Сун Вэнь лишь делал вид, что охраняет покой наставника. На самом деле каждое его чувство, каждый нерв были устремлены вверх, к комнате на втором этаже. В его душе боролись ледяное нетерпение и лихорадочный трепет. И вот, наконец, настал момент, которого он ждал с замиранием сердца.
Услышав глухой звук падения тела, Сун Вэнь не смог сдержать торжествующей ухмылки. Наконец-то. Этот день настал.
Он медленно, почти бесшумно, поднялся по лестнице. Замерев у дверей, он прислушался. Обострившиеся чувства позволяли ему отчетливо слышать тяжелое, прерывистое дыхание и приглушенные стоны боли, доносившиеся из-за преграды.
— Наставник? — Сун Вэнь вложил в свой голос максимум притворного беспокойства. — Что с вами? Вам плохо?
Ответом ему был лишь тихий хрип. Сун Вэнь покрепче перехватил кинжал, спрятав лезвие в широком рукаве, и осторожно толкнул дверь.
Цзи Инь лежал на полу, скрючившись, словно раздавленное насекомое. Его тело то и дело пронзали судороги, а из полуоткрытого рта вырывались нечленораздельные звуки. Сун Вэнь, сохраняя предельную бдительность, шаг за шагом приближался к нему.
— Наставник, вы живы? — снова позвал он.
Мучимый невыносимой болью, Цзи Инь наконец заметил приближение ученика. Его взгляд, полный отчаяния и последней надежды, впился в лицо Сун Вэня.
— Спа... спаси... — прохрипел он.
До этой самой секунды старик так и не понял, почему Сун Вэнь, приняв ту же пилюлю, не только остался невредим, но и прорвался на Вторую стадию Вхождения ци в тело. Почему же его собственная кровь и плоть обратились в прах, погружая его в пучину страданий? Теперь Сун Вэнь был его единственной соломинкой в бушующем океане смерти.
— Женьшень... — Цзи Инь с трудом указал взглядом на деревянную шкатулку, стоявшую на столе неподалеку. — Дай мне... его...
В этой шкатулке хранился корень столетнего женьшеня — драгоценное лекарство, способное восполнить жизненные силы. Конечно, было сомнительно, выдержит ли его изможденное тело мощь такого снадобья, но выбирать не приходилось. Если он немедленно не напитает свою кровь, смерть заберет его в считанные минуты.
— Наставник, подождите, я сейчас! — Сун Вэнь бросил взгляд на шкатулку.
Он медленно направился к столу, но его глаза ни на мгновение не выпускали Цзи Иня из виду. Ему нужно было убедиться, что старик окончательно лишился способности двигаться. Он слишком хорошо помнил, как Цзи Инь убивал людей с помощью одних лишь желтых талисманов. С таким коварным лисом любая осторожность была оправдана. Стоило допустить малейшую оплошность, и старик мог выкинуть последний фокус, отправив ученика в могилу раньше себя.
— Быстрее... скорее же... — видя медлительность юноши, Цзи Инь сорвался на сиплый шепот.
— Иду, наставник.
Сун Вэнь достал корень из шкатулки и вернулся к лежащему телу. Он опустился на корточки, собираясь вложить женьшень в руку старика, но понял, что пальцы того безжизненно застыли. Тогда он просто запихнул корень Цзи Иню в рот.
Старик был настолько слаб, что не мог даже разжевать жесткое растение. Он хотел было жестом попросить Сун Вэня растереть корень в кашицу, как вдруг почувствовал резкую, вспыхнувшую огнем боль в макушке. Холодная сталь кинжала по самую рукоять вошла в его череп.
В следующее мгновение Сун Вэнь тенью отпрянул назад.
Глаза Цзи Иня расширились от запредельного ужаса и неверия. Он до последнего не мог представить, что этот жалкий «лекарственный раб» решится на смертельный удар. Все его внимание было поглощено спасительным женьшенем, и он даже не заметил, как кинжал пронзил его мозг.
— Почему... — выдохнул он.
В его угасающем взоре смешались горечь, раскаяние, унижение и бесконечное недоумение. Он был преисполнен обиды за то, что так и не смог пробиться на Среднюю стадию Вхождения ци в тело. Его душила ярость от того, что он, великий практик, взиравший на смертных как на муравьев, бесславно гибнет в этой тесной каморке от рук собственного раба. Он проклинал себя за то, что не убил Сун Вэня раньше. Все его амбиции, все годы изнурительных тренировок и бессонных ночей обратились в ничто.
Он так и не понял, почему утренняя пилюля пощадила Сун Вэня, но выпила его собственную жизнь до капли.
Сун Вэнь стоял за спиной Цзи Иня добрых пятнадцать минут. Только убедившись, что старик окончательно испустил дух, он медленно подошел к телу.
— Почему? — Сун Вэнь холодно усмехнулся. — Спустишься в преисподнюю — спроси у Эр Ню и Чжан Чэна, почему.
Он погрузил пальцы в рану на голове Цзи Иня и начал поглощать остатки его жизненных сил. Хотя большая часть энергии старика была сожжена пилюлей, он все же был практиком Третьей стадии Вхождения ци в тело. Остатки его эссенции были куда мощнее, чем у любого обычного человека.
В процессе поглощения Сун Вэнь заметил нечто странное. На этот раз он чувствовал приток крови, но того былого ментального возбуждения, граничащего с эйфорией, почти не было.
«Неужели мои догадки верны? — пронеслось у него в голове. — Я поглощаю не только кровь, но и души? Прежних жертв я опустошал сразу после смерти, а Цзи Инь пролежал мертвым четверть часа. Его душа уже начала рассеиваться?»
Впрочем, он не стал долго размышлять над этим. Превратив труп наставника в иссохшую мумию, Сун Вэнь принялся за обыск. Он перевернул всю комнату, обыскал каждый уголок и даже почти полностью раздел мертвеца, но не нашел ничего ценного.
«Не может быть. Где он прятал техники, пилюли и талисманы? Я ведь видел, что он всегда носит их при себе».
В голову пришла мысль о легендарных сокровищах, способных вмещать в себя целые миры, вроде пространственных колец. Сун Вэнь внимательно осмотрел пальцы и запястья старика, но ничего не обнаружил.
— Ну уж нет, я их найду!
Он методично прощупал каждый шов на одежде Цзи Иня и, наконец, в широком рукаве наткнулся на небольшой матерчатый мешочек размером с ладонь. Сун Вэнь попробовал направить в него свою слабую духовную силу, и его догадка подтвердилась.
Это была настоящая сумка-хранилище!
Внутри оказалось пространство объемом около одного кубического метра, где и находилось всё богатство старика: несколько книг, фарфоровые флаконы, стопка желтых талисманов, небольшая печь для алхимии и прочие мелочи.
Сун Вэнь не стал сразу разбирать добычу. Он снял с кровати одеяло, завернул в него иссохшее тело Цзи Иня и бесцеремонно запихнул сверток в сумку-хранилище. Затем он тщательно вытер пол от брызг крови и отправил окровавленную тряпку вслед за трупом. Окинув комнату последним взглядом и убедившись, что следов борьбы не осталось, Сун Вэнь спустился к себе.
Только теперь его накрыла волна лихорадочного возбуждения. Цзи Инь мертв. Самая большая угроза, нависшая над его головой, исчезла. Теперь единственным, что могло оборвать его жизнь, оставалась **Пилюля Семидневного Разрыва Нутра**.
«Интересно, был ли у него настоящий антидот?»
Сун Вэнь вывалил содержимое сумки на стол и принялся за осмотр. Первым делом он схватил фарфоровые флаконы. Их было три, и на каждом красовалась бумажная пометка.
В первом лежали две **Пилюли Кровавой Ци**. Во втором — всего одна черная горошина, помеченная как **Пилюля Семидневного Разрыва Нутра**. Сун Вэнь с отвращением узнал в ней тот самый яд, которым его опоили.
С замиранием сердца он открыл последний флакон с надписью «Противоядие от Пилюли Семидневного Разрыва Нутра». Внутри оказались три таблетки: две из них были темно-красными — временное средство, которое он принимал каждые семь дней. Но третья была ярко-алой, почти светящейся.
Сун Вэнь долго всматривался в нее, а затем, решившись, проглотил.
После прорыва на Вторую стадию Вхождения ци в тело его чувства обострились, позволяя проводить некое подобие внутреннего осмотра. Он ощущал, как в его желудке и кишечнике затаилась зловещая, ледяная энергия, готовая в любой момент взорваться и разорвать его изнутри. Но стоило алой таблетке раствориться, как этот холод начал отступать, таять, пока не исчез окончательно.
Сун Вэнь облегченно выдохнул. Яд побежден. Теперь он был по-настоящему свободен.
Обновлено: 19.02.2026