**Глава 23. Мир бессмертных**
Сун Вэнь взял в руки стопку желтых листков и принялся с любопытством их изучать. Оказалось, что только двенадцать из них были покрыты письменами, остальные представляли собой чистую бумагу. Рассматривая готовые талисманы, он заметил, что они разделяются на четыре типа.
Сама бумага была необычной: не хрупкая рисовая, а выделанная из кожи какого-то животного, удивительно мягкая и прочная. Чернила тоже отличались от обычных — в них угадывался странный состав, а на поверхности проступал едва заметный алый блеск.
Сун Вэнь взял в руки кисть, лежавшую в сумке.
«Должно быть, это специальный инструмент для начертания знаков», — подумал он. Рядом стояла тушечница с густой, темно-красной краской, от которой исходил едва уловимый запах крови и силы.
Талисманы манили его. Он до сих пор отчетливо помнил тот первобытный ужас, который внушал Цзи Инь, вызывая из пустоты ревущие огненные шары. Теперь эта мощь принадлежала ему, оставалось лишь понять, как ее пробудить.
Сун Вэнь перевел взгляд на книги. Скорее всего, ответы крылись именно там.
Первой была книга под названием **Искусство Долголетия**. В ней содержалось полное описание пути развития от первой до девятой стадии Закалки ци. Вторая и третья книги — «Подробное руководство по выращиванию низкоранговых духовных трав» и личные заметки Цзи Иня — его сейчас не интересовали, и он отложил их в сторону.
«Полное руководство по начертанию начальных талисманов»!
Едва Сун Вэнь взял в руки этот том, его глаза загорелись. Это было именно то, что нужно. Погрузившись в чтение, он узнал, что эти желтые листки называются фуцзюань, или талисманы, и все они относятся к первому рангу.
Способ их активации оказался на удивление прост: достаточно было влить в бумагу немного духовной силы. Из двенадцати имеющихся у него талисманов шесть оказались «Огненными шарами», три — «Яростным ветром», два — «Защитным щитом» и один — «Талисманом полета».
Первые три типа были низшего качества первого ранга, а вот «Талисман полета» относился к среднему качеству. На вид он был гораздо старее остальных, пожелтевший от времени.
Этот талисман позволял человеку буквально парить в воздухе, седлая ветер. Конечно, он не давал истинной свободы небес — высота ограничивалась тридцатью метрами, а время полета — пятнадцатью минутами, но даже это привело Сун Вэня в неописуемый восторг. Кто из смертных не мечтал о крыльях? Кто не грезил о том, чтобы уподобиться птице и парить над землей, не зная преград?
В руководстве описывались способы создания двадцати четырех видов талисманов первого ранга, а также рецепты приготовления бумаги и чернил. Процесс был невероятно сложным. Чтобы создать даже самый простой листок, требовалось подвергнуть шкуру животного десяти стадиям обработки: вымачиванию, обезжириванию, дублению, окраске и сушке. Для талисманов среднего качества обычные животные уже не подходили — требовалась кожа духовных зверей, способная выдержать напор мощной духовной энергии.
Последние две книги не имели названий. Как выяснилось, это были дневники самого Цзи Иня и некоего человека по имени Хуан Шан. Прочитав их, Сун Вэнь наконец-то получил целостное представление о мире, в который он попал.
Он узнал о ступенях могущества: Закалка ци, Закладка Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа... Сама стадия Закалки ци делилась на три этапа: начальный (с 1 по 3 уровни), средний (с 4 по 6) и поздний (с 7 по 9).
Хуан Шан был простым бродячим практиком, перебивавшимся с хлеба на воду. На пике своей силы он достиг шестой стадии Закалки ци. Понимая, что годы уходят, а шансы на Закладку Основания призрачны, он устал от вечных интриг и опасностей мира бессмертных. Хуан Шан вернулся в мир смертных, где провел остаток дней в роскоши и покое, пока не умер в одиночестве в далекой горной пещере.
Позже Цзи Иню улыбнулась удача: собирая травы, он случайно наткнулся на ту пещеру и так начал свой путь практика. Видимо, начитавшись меланхоличных записей предшественника, Цзи Инь не спешил искать встречи с другими бессмертными, предпочтя роль «божества» среди обычных людей.
Для практики требовались духовные корни, но Хуан Шан не оставил способов их проверки. Цзи Инь действовал вслепую: он просто заставлял «лекарственных рабов» пробовать заниматься культивацией, надеясь найти того, в ком проснется сила.
«Талисман полета» был наследием Хуан Шана — сам Цзи Инь так и не научился создавать вещи подобного уровня. Остальные же талисманы старик изготовил сам, следуя указаниям из дневников. Стоило признать, что у покойного был несомненный талант.
Кроме того, в записях Хуан Шана Сун Вэнь нашел несколько рецептов пилюль и описания магических техник. Среди рецептов была и та самая Пилюля Кровавой Ци. Теперь стало ясно, почему она была дефектной: записи Хуан Шана были неполными, дозировка двух вспомогательных ингредиентов отсутствовала. Цзи Инь подбирал их на ощупь, методом проб и ошибок, едва не погибнув при взрыве котла в начале своих изысканий. Тем не менее, старик проявил поразительное упорство и вывел примерную формулу.
Техники из дневника были вполне рабочими. Цзи Инь успел освоить «Малый щит» и «Огненный шар» — единственные доступные на начальном этапе Закалки ци. Но больше всего Сун Вэня заинтриговали «Техника полета» и «Ветряное лезвие». Первая обещала истинный полет без использования талисманов, а вторая позволяла разить врагов невидимой косой ветра. Обладая ими, практик становился практически неуязвимым для толп обычных воинов. Однако обе техники требовали как минимум четвертой стадии Закалки ци — именно поэтому Цзи Инь так отчаянно стремился к прорыву.
Отложив книги, Сун Вэнь осмотрел алхимическую печь и длинную шкатулку из белого нефрита. Нефрит был высшего сорта, предназначенный для хранения духовных трав — он удерживал их целебную силу, не давая ей рассеяться.
Когда он закончил осмотр, за окном уже забрезжил рассвет.
«В Банде Небесного Зла меня больше ничего не держит. Что же мне делать? Остаться здесь, как Хуан Шан, и прожить жизнь в сытости и неге? Или отправиться на рынок Тяньсин, чтобы попытать счастья и побороться за призрачный шанс на вечную жизнь?»
Рынок Тяньсин был ближайшим оплотом мира бессмертных, описанным в дневнике, но путь до него составлял тысячи миль за пределами Государства Цянь. Там воздух был пропитан духовной силой, там росли редкие травы и продавались великие техники. Там собирались тысячи таких, как он.
Это был путь великих возможностей. Но, как предупреждал Хуан Шан, это был и путь великих опасностей, где в любой момент тебя могли убить ради твоих сокровищ.
«Уйти я всегда успею. Но прежде я должен рассчитаться с Тан Ляном. Раз уж я ступил на путь бессмертия, то должен жить так, как велит сердце, не оставляя врагов за спиной».
Обновлено: 19.02.2026