**Глава 16. Молодой глава банды**
В следующее мгновение Сун Вэнь разжал пальцы, и кинжал едва не выскользнул из его ладони.
Холодная волна осознания окатила его: убивать Го Хана и его подручных сейчас нельзя. По крайней мере, не здесь, под прицелом десятков любопытных глаз. Его собственное тело, ведомое какой-то тёмной, первобытной волей, жаждало поглотить чужую кровь и эссенцию. Сун Вэнь до конца не понимал, способен ли он обуздать этот жуткий голод.
Стоило ему прикончить троицу прямо посреди улицы, и если контроль даст сбой, тела несчастных на глазах у толпы превратятся в иссохшие мумии. Тогда ему не оправдаться. Его объявят порождением тьмы, злым демоном и сожгут заживо под улюлюканье черни.
Сун Вэнь медленно выпрямился и, придав лицу выражение радушия, громко окликнул:
— Господин Пёс, постойте!
Го Хан замер и медленно обернулся, впиваясь в Сун Вэня подозрительным взглядом.
— Ты ещё кто такой? — буркнул он.
Чем дольше он всматривался в черты юноши, тем более знакомыми они ему казались, но память, словно затянутая туманом, отказывалась выдавать имя.
— У Господина Пса память коротка, как и подобает столь важному человеку, — с мягкой улыбкой произнёс Сун Вэнь. — А ведь именно благодаря вашему покровительству я попал в Банду Небесного Зла и удостоился чести стать личным учеником Старейшины Цзи Иня. Я бесконечно благодарен вам за ту неоценимую помощь.
В глазах Го Хана промелькнула искра узнавания, сменившаяся неподдельным изумлением.
— Ты тот книгочей... как тебя... Сун Вэнь!
— У Господина Пса отличная память, — подтвердил юноша.
Лицо Го Хана тут же исказилось тенью опасения. Раньше все юнцы, которых он поставлял Цзи Иню, отправлялись прямиком на свидание с Янь-ло, владыкой загробного мира. Сун Вэнь был первым, кто сумел не просто выжить, но и выйти за пределы проклятого двора. Го Хан прекрасно помнил, как обманул парня, продав его за жалкие десять лянов серебра. По всем законам чести Сун Вэнь должен был люто его ненавидеть. Однако на лице юноши не было и тени злобы — лишь искренняя, почти благоговейная признательность.
— И зачем же господин Сун окликнул меня? — с явным недоверием спросил Го Хан, не спеша расслабляться.
— Как я и сказал, чтобы отблагодарить, — Сун Вэнь говорил так естественно, будто это была чистейшая правда. — Вы — мой благодетель.
Он достал увесистый серебряный слиток и небрежно бросил его на деревянный стол, обращаясь к опешившему хозяину лавки:
— Здесь за мой обед и за обед Господина Пса. Он — элита Банды Небесного Зла, и такие крохи для него не деньги. Просто сегодня он вышел в спешке и позабыл кошелёк.
Го Хан уставился на серебро. Целых два ляна! Этого хватило бы на два дня безудержного веселья в «Весёлом тереме». Он снова посмотрел на Сун Вэня, пытаясь разглядеть хоть каплю фальши, но тот выглядел как человек, искренне пекущийся о репутации своего «патрона».
«Неужели этот Сун Вэнь — законченный дурак?» — пронеслось в голове у Го Хана. — «Неужели он так и не понял, что я его просто продал?»
Пока Го Хан пребывал в сомнениях, хозяин лавки, глядя на серебро, замялся.
— Господин, — пролепетал он, переводя взгляд с одного на другого, — у меня не найдётся сдачи с такой суммы.
— Оставь себе, — отрезал Сун Вэнь. — Считай это щедрыми чаевыми.
Торговец не верил своим ушам. Го Хан произвёл на него отвратительное впечатление, и он боялся принимать такие деньги, опасаясь подвоха. Но серебро так заманчиво блестело на солнце, что выпустить его из рук было выше его сил.
— Сказано тебе — бери, — повторил Сун Вэнь, после чего вновь повернулся к Го Хану. — Господин Пёс, где ваше поместье? Я бы хотел нанести вам визит, как только выкрою свободную минутку.
— Переулок Медных Гонгов, дом двадцать пять, — выпалил Го Хан прежде, чем успел подумать.
Едва слова сорвались с губ, он пожалел об этом. Поведение Сун Вэня казалось ему всё более странным, пугающе неправильным. Чувство нарастающей тревоги заставило его поскорее распрощаться.
— Господин Сун, у меня сегодня полно дел по банде, так что не обессудьте. В другой раз обязательно посидим, поедим мяса и выпьем вина.
— Тогда не смею задерживать, — кивнул Сун Вэнь.
Го Хан в сопровождении двух громил поспешно скрылся за поворотом. Сун Вэнь провожал их тяжелым, полным ледяной злобы взглядом. На его губах заиграла зловещая усмешка.
«Переулок Медных Гонгов, двадцать пять... Жди, я навещу тебя очень скоро».
Пройдя приличное расстояние, Го Хан резко обернулся. Сун Вэня у лавки уже не было. Тревога в груди не унималась, а лишь разрасталась. Не может человек быть настолько идиотом. Если Сун Вэнь теперь ученик Цзи Иня, то он обладает силой, против которой у простого бандита нет шансов.
В этот момент на улице показалась торжественная процессия. Десяток бойцов Банды Небесного Зла кольцом окружали воловью повозку, медленно катившуюся по мостовой. На открытой платформе, среди грубых досок, покоилась туша огромного белого тигра. Его мощное тело, острые, как бритвы, когти и длинные клыки даже после смерти внушали трепет. Прохожие замирали, с восторгом и страхом взирая на поверженного хищника.
В центре свиты, гордо выпрямив спину, шел молодой человек лет двадцати. Его соратники не скупились на похвалы:
— Молодой глава просто невероятен! В таком юном возрасте в одиночку завалить подобного зверя!
— Гляньте на эти клыки, в них же добрых четыре цуня! А лапы? То, что Молодой глава сумел одолеть его — истинное чудо.
— Под вашим началом наша Банда Небесного Зла станет величайшей силой!
Тан Лян впитывал лесть, как сухая земля — воду. Восторженные взгляды толпы кружили ему голову, и даже рана на голени, где тигр успел вырвать кусок плоти, почти перестала болеть. Заметив впереди Го Хана, он властно махнул рукой:
— Го Хан! А ну иди сюда! Взгляни, какого красавца я прикончил!
Го Хан вздрогнул от неожиданности. Тан Лян, сын великого Тан Иняня, был официально признанным наследником банды. Обычно он и смотреть не желал в сторону таких мелких сошек, как Го Хан, презирая их всей душой. А сегодня вдруг окликнул сам.
В голове Го Хана мгновенно созрел план. Он сам не мог справиться с Сун Вэнем, но Тан Лян... Тан Лян мог.
Заискивающе согнувшись, Го Хан подбежал к юноше.
— Молодой глава, вы звали меня?
— Посмотри на этого зверя, — Тан Лян указал на тигра. — Каков, а?
— Вы — истинный герой, Молодой глава! — Го Хан изобразил на лице крайнюю степень изумления. — Только человек вашей отваги мог выйти один на один против такого чудовища и выйти победителем.
Тан Лян самодовольно закивал, но Го Хан тут же сменил тон на сочувственный:
— Жаль только...
— Жаль? — Тан Лян нахмурился, его лицо помрачнело. — Что тебе жаль?
— Жаль, что мы, люди боевых искусств, какими бы искусными ни были, остаемся лишь смертными воинами. Наша сила имеет предел. То ли дело Старейшина Цзи Инь... Он — истинный бессмертный. Один его жест — и враг повержен могущественным заклятием.
Гордость на лице Тан Ляна сменилась глухой обидой и злостью. Он не раз умолял Цзи Иня принять его в ученики, даже отец просил за него, но старик был непреклонен. «У вас двоих нет таланта к бессмертию», — отрезал он тогда, даже не потрудившись проверить их способности. Откуда ему было знать, есть у них дар или нет?
Обновлено: 19.02.2026