**Глава 12. Искусство обольщения**
В последующие два дня рацион Сун Вэня претерпел разительные перемены. Женьшень, кодонопсис, астрагал — в каждой трапезе присутствовали ценнейшие лекарственные коренья. Кроме того, ему приносили густые отвары, специально предназначенные для восстановления крови и жизненных сил.
К утру третьего дня юноша почувствовал, что в целом оправился, хотя в пояснице всё еще ощущалась неприятная слабость. Сун Вэнь поднялся ни свет ни заря: сегодня он твердо решил выбраться за пределы опостылевшего двора. Цзи Инь дал ему жетон, и было бы глупо им не воспользоваться. Проведя в этом заточении два месяца, он жаждал увидеть мир.
Едва выйдя за порог, Сун Вэнь увидел, что в жилом секторе снова столпилась добрая сотня подростков.
«Эх, угораздило же меня переродиться в мире, где само понятие прав человека отсутствует как класс», — с горечью подумал он.
Он уже миновал комнаты и направился к главным воротам, когда его окликнули:
— Сун Вэнь, куда это ты собрался?
Голос принадлежал Цзи Иню. Старик как раз готовился начать лекцию для новичков о том, как практиковать Искусство Долголетия. Сун Вэнь мысленно выругался: надо же было столкнуться с ним в самый неподходящий момент. Но, помня, в чьих руках находится его жизнь, он покорно подошел к мастеру и почтительно склонился.
— Почтенный учитель, я хотел немного прогуляться по городу.
Цзи Инь благосклонно кивнул, нацепив маску добродушного наставника:
— Прогуляться — это хорошо. Полезно для духа.
Затем он повернулся к толпе юношей и девушек и громко провозгласил:
— Перед вами Сун Вэнь, мой старший ученик! Он следует за мной уже два месяца. Если будете усердно трудиться, то сможете стать такими же, как он — моими личными преемниками. Обретя магическое искусство, вы без труда добьетесь славы, власти и несметных богатств!
Его пламенная речь заставила сердца молодежи биться чаще. В глазах подростков вспыхнул фанатичный огонь. Сун Вэню же стало тошно: он превратился в живую декорацию для этого лживого спектакля.
— Ну же, скажи пару слов своим будущим младшим братьям и сестрам, — распорядился Цзи Инь.
Как бы ни было противно Сун Вэню, он не рискнул перечить мучителю при всех. На его лице расцвела широкая, радушная улыбка.
— Дорогие соученики! — начал он, стараясь придать голосу вдохновения. — Слушайте наставника внимательно. Как только вы достигнете Вхождения ци в тело, вы станете подобны карпам, перепрыгнувшим через Врата Дракона. Это ваш единственный шанс изменить судьбу, величайшая милость, ниспосланная вам небесами. Не упустите её!
А про себя Сун Вэнь добавил: «Уж простите, ребята. Своя рубашка ближе к телу. Чем быстрее вы начнете культивировать, тем меньше шансов, что меня снова потащат на опыты».
— Хорошо сказано! — Цзи Инь довольно погладил бороду. — Зайди в счётную палату, предъяви мой жетон. Можешь ежемесячно получать там пятьсот лянов серебра.
— Благодарю, учитель. Я пойду, — поклонился Сун Вэнь и поспешил к воротам.
Благодаря жетону Цзи Иня, стража не только не чинила препятствий, но и провожала его почтительными взглядами. Расспросив дорогу, Сун Вэнь без труда отыскал счётную палату Банды Небесного Зла. У него не было ни малейшего желания экономить деньги организации, поэтому он затребовал сумму по максимуму.
Четыре банкноты по сто лянов, девять по десять и еще десять лянов россыпью. Пятьсот лянов серебра в государстве Цянь были целым состоянием. Одному ляна с лихвой хватало, чтобы обычная семья из трех человек безбедно жила целый месяц. С таким грузом в кошельке походка Сун Вэня стала заметно легче.
Улицы Соляного города бурлили жизнью. Шумная толпа, выкрики зазывал — всё это кружило голову. Сун Вэнь неспешно прогуливался, время от времени покупая уличные лакомства. Он заметил, что после начала практики его аппетит изрядно вырос.
На площадях выступали бродячие артисты. Сун Вэнь, никогда не видевший подобных зрелищ в своем мире, то и дело останавливался поглазеть. Когда представление ему особенно нравилось, он щедро подбрасывал актерам серебра, отчего те начинали стараться еще пуще.
Всю первую половину дня он просто бродил по городу, обойдя добрую половину кварталов. Перекусив в неприметной лавке, юноша направился к одной из лечебниц.
Несмотря на внешнюю беззаботность, Сун Вэнь внимательно подмечал расположение крупных аптек и госпиталей. Его главной целью было узнать хоть что-то о «Пилюле Семидневного Разрыва Нутра». Он опасался слежки, поэтому не заходил в первую попавшуюся дверь. Лишь убедившись, что за ним нет «хвоста», он решился войти в заведение под названием «Зал Абрикосового Леса».
Ему посоветовали обратиться к Сюэ Тао — седовласому старцу, который слыл в Соляном городе великим целителем, способным разобраться в самых запутанных недугах. Говорили, что он крайне падок на деньги и берет за прием баснословные суммы, так что простым людям путь к нему был заказан. Чтобы просто попасть к нему в кабинет, Сун Вэню пришлось выложить десять лянов серебра без всякой гарантии возврата.
— Лекарь Сюэ, меня отравили, — без обиняков заявил Сун Вэнь, едва войдя. — Прошу, помогите мне избавиться от яда.
Старик медленно кивнул:
— Протяни левую руку. Посмотрим твой пульс.
Сун Вэнь подчинился. Сюэ Тао долго слушал биение крови, нахмурив густые брови.
— Теперь правую.
Осмотрев обе руки, проверив язык и белки глаз, целитель вынес вердикт:
— Насколько я вижу, ты недавно перенес серьезную потерю жизненной эссенции, что привело к крайнему истощению крови. Однако никаких признаков отравления я не нахожу.
Сун Вэнь почувствовал, как сердце падает вниз.
— Прошу вас, мастер Сюэ, посмотрите внимательнее. Я абсолютно уверен, что яд во мне.
— Юноша, я занимаюсь врачеванием десятки лет, — сухо ответил старик. — Через мои руки прошли сотни отравленных, но в тебе я не вижу ни одного симптома. Если в твоем теле и есть яд, то он за пределами моего понимания. Тебе стоит поискать другого специалиста.
Сун Вэнь вышел из лечебницы, подавленный. Его худшие опасения подтверждались: «Пилюля Семидневного Разрыва Нутра» была не из тех ядов, что поддаются обычному лечению. В течение дня он посетил еще пять лекарей, но ответ везде был один и тот же: «Здоров, если не считать истощения».
«Что ж, — мрачно подумал Сун Вэнь, — видимо, искать спасение придется внутри самой Банды Небесного Зла».
Он отчетливо помнил, как Цзи Инь мимоходом упомянул, что этот яд был создан именно в их организации.
Обновлено: 19.02.2026