Глава 65 — Глава 64. Кто здесь мусор?

**Глава 64. Кто здесь мусор?** Пролетело полдня и целая ночь непрекращающихся стычек. К моменту выхода из леса Цзян Пин был буквально увешан сосудами с эссенцией крови. Самое поразительное, что эти склянки будто кто-то специально расставил на их пути: через равные промежутки времени отряд натыкался на свежую партию пустой тары. Это приводило Пина в замешательство. В какой-то момент он решил, что с него хватит, и хотел было под предлогом отсутствия места прекратить сбор добычи. Но, словно по злому умыслу судьбы, стоило емкостям закончиться, как кто-то из южан радостно вопил: — Пин-гэ! Гляди, я еще бутылки нашел! — Скорее, наполняй! Нельзя добру пропадать! — Матерь божья, это что, само небо нам благоволит? Глядите, еще одна партия! В итоге, когда на горизонте показались исполинские стены Академии Алого Феникса, все тринадцать южан были с ног до головы обмотаны тряпичными лентами, на которых гроздьями болтались флаконы. Даже Дунфан Лань не стала исключением — на ней груза висело больше всех. Под конец пути дошло до абсурда: отряд начал избегать любых сражений. Завидев монстра, ребята пускались наутек. А всё почему? Боялись, что в пылу схватки драгоценное стекло разлетится вдребезги! Кто-то даже начал подшучивать: — Пин-гэ, ты что-то в последнее время совсем потерял аппетит. Давай, приложись к бутылочке! Чем больше ты выпьешь, тем легче нам будет идти. Цзян Пин, увешанный сосудами, словно новогодняя елка, шагал, оглашая окрестности мелодичным перезвоном. Он лишь закатывал глаза: — Я вам что, бездонная бочка? Хотите, чтобы я лопнул прямо перед воротами академии? Ребята сконфуженно улыбались. Добычи и впрямь вышло неимоверно много. Переговариваясь и шутя, они наконец подошли к крепостным стенам. Мощь этого места подавляла. Над главными воротами застыло изваяние Алого Феникса, готового взмыть в небеса, а под ним золотом горели иероглифы: **«Академия Алого Феникса»** Начертано было мастерски — в каждом штрихе чувствовалась неукротимая воля. Глядя на вывеску, кто-то не удержался от тяжелого вздоха: — Твою ж насквозь... Наконец-то дошли. Поступить сюда, оказывается, сложнее, чем выжить на Рубеже. Группа дружно расхохоталась. У ворот их уже ждали. Знакомая старшекурсница подошла к ним с сияющей улыбкой: — Поздравляю! Вы пришли первыми. И, что еще важнее, — вы прибыли полным составом своего города. Кажется, сегодня я тоже получу от академии награду благодаря вам. А теперь идите отдыхать, вон там столы с провизией. «Награду?» — Пин отметил это про себя. Похоже, за кулисами экзамена скрывалось немало нюансов, о которых новичкам не сообщали. За сутки в лесу они изрядно проголодались. Уезжая из дома, никто не догадался собрать провизию — все были слишком взбудоражены. Весь путь они перебивались лишь эссенцией монстров, которая подстегивала силы, но не давала сытости. Завидев дымящиеся блюда, ребята сорвались с места. Но прежде чем броситься к еде, они один за другим начали перевешивать свои связки бутылок на шею Пину. — Пин-гэ, тебе эта «закуска» всё равно аппетит не испортит, так что подержи, а мы пойдем уничтожать нормальные продукты. — Береги их, это наш стартовый капитал! Кто знает, когда еще выпадет шанс так разбогатеть за счет академии... Один из парней внезапно осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и прикрыл рот ладонью. Пин замер. В этот миг до него дошел истинный смысл их упорства. Он ошарашенно посмотрел на Дунфан Лань и остальных. — Вы... это всё для меня? В груди кольнуло горькое чувство стыда. Он-то возомнил себя великим мастером, который милостиво позволяет друзьям «тренироваться», пока он их охраняет. А они? Тренировка была лишь ширмой. Они бросались на каждого встречного зверя только ради того, чтобы добыть ему «провиант». Чтобы у него была опора в этой новой, незнакомой жизни. Цзян Пину захотелось закричать, что ему больше не нужно пить кровь литрами, чтобы просто не умереть, но слова застряли в горле. Он не мог обесценить их преданность. Дунфан Лань подошла к нему и легонько хлопнула по плечу: — О чём опять задумался? Нам еще нужно, чтобы ты нас в академии защищал, так что не вздумай покушаться на нашу еду — покусаю! Она шутливо обнажила свои маленькие клыки. Другие девчонки тоже начали строить ему грозные мины. Пин задрал голову к небу, отвернувшись. — Ветер сегодня... глаза слезятся... Пока южане с аппетитом уплетали обед, к воротам начали подтягиваться остальные. Вторыми, как и ожидалось, прибыли Сюй Тяньцзяо, Лю Байчуань и Ли Муцзы со своей группой. Однако третий отряд, показавшийся на дороге, заставил Пина удивленно вскинуть брови. Это был не Чэнь Кай. Из леса вышла тройка незнакомцев. Лидер группы, завидев Цзян Пина, воодушевился. Он уверенно подошел к нему и протянул руку: — Приветствую. Меня зовут Чжоу Мочуань. Я наблюдал за тобой со стороны. Твой потенциал слишком велик, чтобы тратить его на эту компанию. Подобный мусор только замедлит твой прогресс. Я собираю новый отряд: нам не важна откуда ты, нам важен только талант! Он сделал паузу, чеканя каждое слово: — Я приглашаю тебя к нам. В нашей команде ты будешь расти в разы быстрее. Взгляд Пина стал ледяным. Никакой радости от признания «гения» он не испытал. Напротив, внутри начала закипать глухая, тяжелая ярость. — Ты это мне сейчас сказал? Чжоу Мочуань открыто улыбнулся, демонстрируя уверенность лидера: — Разумеется. И не только тебе. Сюй Тяньцзяо, Сяо Ци, Лю Байчуань, Ли Муцзы — вы все можете войти в наш круг. Мы станем сильнейшей фракцией этого года. Тратить жизнь на опеку слабаков — значит губить собственный дар. Сюй Тяньцзяо и остальные переглянулись. Им, прошедшим через горнило отбора «Искр», какой-то выскочка взялся объяснять, в чем заключается их талант? Они с интересом уставились на Пина, гадая, какой будет развязка. Южане же мгновенно помрачнели. Этот парень не просто оскорбил их — он попытался вбить клин между ними и Пином. Кто-то уже потянулся к оружию, но Пин заговорил первым. Его голос был пугающе спокойным. — Значит, ты считаешь себя очень сильным? Чжоу Мочуань воспринял это как добрый знак. Заполучить такого бойца в свою фракцию сулило огромные выгоды. — Безусловно, — рассмеялся он. — И не только я. Сила каждого в моей тройке если не первая в списке академии, то точно входит в число лучших. На губах Пина промелькнула издевательская ухмылка. Если бы его назвали мусором— это он мог бы стерпеть. Но назвать мусором его названую семью... Этот человек только что совершил самую большую ошибку в жизни. — Скажи-ка, Мочуань, — негромко спросил Пин, — а голова у тебя крепкая?