**Глава 63. Поступайте как считаете нужным**
Многие из присутствующих так и не поняли, что произошло в деталях, и с любопытством поглядывали на Чэнь Кая. Его репутация была довольно высока — всё-таки наследник влиятельного клана из Таотэ обладал немалым весом. Видеть его в столь жалком и растерянном виде было в новинку.
В противовес им, ребята из Южного города и выходцы из Чунмина едва сдерживали смешки, пряча улыбки в ладонях. Даже сам Цзян Пин не удержался от усмешки. Для него Чэнь Кай был просто избалованным ребенком, чье самомнение не соответствовало реальности. Впрочем, это были не его заботы.
В этот момент кто-то из южан тихо спросил:
— Пин-гэ, что будем делать? Мы, южане, пойдем за тобой, так что решай: прорываемся с боем или уходим дворами?
— Точно! Ты наш лидер, тебе и карты в руки.
Остальные студенты с удивлением наблюдали за этой сценой. Даже внутри выходцев из одного города часто кипели интриги и споры, и такая безоговорочная сплоченность вокруг одного лидера была редкостью. В этом плане Чэнь Кай тоже выделялся, хотя его авторитет во многом держался на «силе кошелька».
Цзян Пин спокойно улыбнулся и произнес фразу, которая кому-то могла показаться верхом самонадеянности: — Раз это экзамен, значит, хороши любые средства. Хотите — бегите, хотите — сражайтесь.
Он обвел взглядом своих товарищей: — Если хотите закалить дух и попрактиковаться, пойдем напролом, а я прикрою вам тылы. Если же марать руки неохота — просто пробежим мимо. Учитель запретил смывать аромат, но он не говорил, что мы обязаны вступать в каждую драку.
Южане восприняли это как должное, но среди студентов из других городов пробежал шепот. «Прикрою тылы?» — многие сочли это наглым бахвальством. Кем он себя возомнил? И лишь Чэнь Кай хмуро молчал, понимая, что у Пина, скорее всего, действительно хватит на это сил.
Земляки Пина на мгновение задумались, переглядываясь. Наконец Дунфан Лань выразила общее мнение: — Пин, мы решили прорываться с боем. Это наше первое испытание в академии, и мы должны выложиться на полную. Сегодня мы можем положиться на тебя, но сможем ли завтра? Мы и так отстаем от тебя, но не хотим, чтобы этот разрыв стал непреодолимым.
Цзян Пин хотел было возразить, что на экзамене важнее результат, а не лишняя суета, но, глядя в их решительные глаза, промолчал.
— Хорошо. Поступайте как знаете.
Что бы не выбрали его друзья, он был готов поддержать их. Цзян Пин никогда не забывал: тем, что он вообще дожил до этого дня, он обязан каждому студенту Южного города, которые буквально по крупицам собирали ресурсы, чтобы дать ему шанс. Такая мелочь, как прогулка через лес с монстрами, была ничтожной платой за их веру.
Слова Пина придали ребятам уверенности. Один за другим они обнажили оружие и начали проверять снаряжение. Сюй Тяньцзяо и её группа из Чунмина тоже определились с тактикой. Чэнь Кай, уязвленный чужим успехом, не выдержал и рявкнул: — Таотэ, за мной! Пойдем другим путем, чтобы никто не сказал, что мы пристроились к чужому хвосту! Он демонстративно увел свою группу подальше от Пина.
Вскоре поляна опустела: кто-то уходил в одиночку, кто-то сбивался в отряды. В этот момент лидерские качества каждого проявились во всей красе.
Высоко в небе, скрытые облаками, за ними наблюдали преподаватели.
— Учитель, — подала голос старшекурсница, — этот Цзян Пин обладает поразительной харизмой. Даже ребята из Чунмина невольно ориентируются на него.
Преподаватель едва заметно шевельнул губами: — Южный город всегда был местом, где человеческие связи ценятся превыше всего. Девушка не совсем поняла смысл этих слов, а учитель не стал объяснять. Он лишь тихо вздохнул: «Любовь и преданность не рождаются на пустом месте, дети еще слишком юны, чтобы понять, через что прошел этот мальчик». Он-то знал биографию Цзян Пина до последней строчки.
Тем временем необычный экзамен начался. Тринадцать южан построились «клином»: Дунфан Лань на острие атаки, остальные по бокам, а Цзян Пин — в качестве замыкающего и живого щита.
Вскоре им встретилась первая группа монстров — около десяти особей. У многих ребят пересохло в горле, но рука не дрогнула. Годы учебы в школе вели именно к этому моменту.
— Дальники, начинайте обстрел! Как сблизятся — разбираем по одному! В бой!
С точки зрения Пина, тактика была сырой, но он не вмешивался, предпочитая лишь подчищать огрехи. Когда один из товарищей едва не угодил в пасть зверя, Пин молниеносно вмешался, отбрасывая тварь: — Осторожнее! Монстры на Рубеже коварны, у них есть подобие интеллекта. Ты только что потерял концентрацию.
Студент густо покраснел: — Виноват, Пин-гэ. Исправлюсь.
Чуть позже Дунфан Лань оказалась в кольце трех зверей. Стоявшие рядом ребята в панике дернулись к ней, ломая строй.
— Не суетитесь! — раздался спокойный голос Пина. — Думайте головой. Сначала добейте своих целей, Лань-Лань справится с этими тремя. Не ломайте формацию!
Постепенно отряд начал действовать как единый механизм. Скорость их продвижения была поразительной. Несмотря на то что Пин почти не вступал в бой, его группа двигалась быстрее всех. Студенты из других городов смотрели на южан с нескрываемой завистью.
— Будь у нас такой лидер, мы бы тоже летели как на крыльях.
— Да уж, этот Цзян Пин — монстр. Он даже второго шанса зверям не дает. Южанам чертовски повезло с таким «ангелом-хранителем».
Те, кто поначалу считал Пина хвастуном, теперь помалкивали, видя результат. Вторыми шли ребята Сюй Тяньцзяо, третьими — группа Чэнь Кая и Сяо Ци. Хотя у них всё было не так гладко, как у южан, они всё равно опережали общую массу.
Для Пина же этот поход был смертельно скучным. Он шел сзади, зевал и лениво собирал эссенцию крови поверженных монстров. Это произошло само собой: никто не договаривался, но ребята просто передавали добычу ему.
— Пин-гэ, забирай эссенцию. Нам сейчас не до этого, — бросали они на ходу.
Пина согрело это тепло. Он хотел сказать, что ему эти крохи уже не нужны, но знал: ребята так привыкли. Годами они отдавали ему лучшее, чтобы он стал сильнее.
В глазах неопытных студентов эссенция крови монстра Духовного Ранга стоила целое состояние — десятки, а то и сотни тысяч юаней. Для многих это были астрономические суммы. Из-за такой добычи другие группы уже начинали грызться между собой, не подозревая, что каждое их действие находится под пристальным присмотром академии.
Обновлено: 15.02.2026