**Глава 53. Путь домой и «Великая пятерка»**
Вместе с Лю Байчуанем Цзян Пин успел оценить колорит Чунмина, после чего они отправились в небольшое турне по Разломам крупнейших городов региона.
Для Пина эти дни стали золотым временем. Он неоднократно выставлял на продажу очищенную эссенцию крови монстров, и его кошелек тяжелел на глазах. Но куда важнее денег было то, что он почти собрал коллекцию трав для своего первого кулинарного эксперимента. До завершения дебютного рецепта из Гримуара оставался всего один шаг — последняя редкая травка.
Лю Байчуань поначалу надеялся перенять у Пина секреты его боевого мастерства, но вскоре осознал горькую истину: учиться у этого монстра решительно нечему. У Цзян Пина не было ни изящного стиля, ни отточенных техник. Его стратегия была прямолинейна, как удар ломом: наложить на себя все мыслимые баффы, а затем просто раздавить врага «Острыми когтями». Если противник оказывался крепким орешком, в ход шло «Разрушение структуры». Если же враг был объективно сильнее — Пин, не мудрствуя лукаво, давал дёру. Никакой эстетики, только голая эффективность.
Время летело незаметно. До начала Большого Экзамена осталось меньше недели. В один из вечеров Пину позвонили родители и сообщили: старый директор буквально обрывает телефон, требуя его немедленного появления.
Пришло время выбирать будущее.
Распрощавшись с Лю Байчуанем, Пин двинулся в сторону родного города. Обратный путь он проделал в скоростном междугороднем поезде. И всё бы ничего, но его соседи по вагону своей натужной фальшью действовали ему на нервы, у него аж скулы свело
Напротив сидела парочка: юноша с довольно приятным, но бесхарактерным лицом и девушка в легком цветочном платье с волосами цвета бирюзы. Спутница усердно занималась «воспитанием» своего кавалера: — Шэнь Янь, я ведь только о тебе пекусь. Ты же знаешь, что твои баллы ниже плинтуса, в приличную академию тебе не пройти. Зачем позориться? Лучше пропусти год, подтяни теорию и попробуй снова.
Она поправила локон и продолжила тоном умудренного опытом стратега: — Я выяснила, что в Южном городе проходной балл традиционно низкий. Поэтому я заставила родителей купить там квартиру и оформить мне прописку еще три года назад. Формально я буду сдавать как местная, но уровень знаний у меня — из элитного Чунмина. Я их просто в порошок сотру.
— Ты не падай духом, я буду ждать тебя в академии, — защебетала она, видя, как понурился парень. — А деньги за ту квартиру мои родители обязательно вернут твоим... Ну, когда мы станем одной семьей.
Цзян Пин, слушавший этот монолог, испытал настоящий культурный шок. Сначала это напоминало обычную заботу, но чем дальше, тем сильнее у него чесались кулаки. «Экзаменационная миграция» не была секретом, но эта особа купила себе путевку в жизнь на сбережения семьи парня, а теперь вела себя так, будто делает ему великое одолжение, обещая «подождать».
Парень, вместо того чтобы возмутиться, лишь преданно заглядывал ей в глаза: — Я знаю, что ты желаешь мне добра. В этом году поднажму, а в следующем обязательно встретимся. Кстати... мама просила узнать, может, после экзаменов устроим помолвку? Чисто символически...
Девушка на мгновение вспыхнула от гнева, но тут же нацепила маску обиженной добродетели: — Шэнь Янь, неужели ты мне не веришь? После стольких лет ты сомневаешься в моей искренности? Это так больно... Знаешь что? Сначала я сдам экзамен, а потом мои родители продадут жилье и вернут вам всё до копейки, раз ты такой мелочный!
Она театрально всхлипнула, изображая «трепетную лань». Пин едва не подавился чаем. Какая тонкая работа. Бедный парень тут же засуетился, рассыпаясь в извинениях.
Цзян Пин понял, что больше не может это слушать. Самым странным было то, что он чувствовал ярость, явно несоразмерную ситуации. Ему до дрожи в пальцах хотелось просто вышвырнуть эту «зеленоволосую фурию» из вагона на полном ходу.
«Снова это ощущение...» — подумал он, подавляя гнев. После инцидента в ресторане Пин начал замечать, что его психика стала пугающе нестабильной. Любая чужая глупость или подлость вызывали в нем жажду немедленной расправы. Он пока не понимал, виновата ли в этом диета из ядер монстров или сам Гримуар, неумолимо перестраивающий его сущность.
К счастью, поезд прибыл на станцию. Цзян Пин выдохнул, чувствуя, что вырвался из ловушки этой «чайной девы». Поездка определенно расширила его кругозор, но сейчас его мысли занимало только одно: мясо.
Первый рецепт был полностью укомплектован. Основной ингредиент уже томился в котле внутри его тайного измерения — «Тайного Царства Поглащающего Небеса». Оставалось дождаться финала и устроить себе настоящий пир. Но прежде — визит вежливости к директору.
Школьные коридоры встретили его привычным гулом. Пин коротко постучал в дверь кабинета.
— Войдите.
— Директор, я вернулся! — Пин вошел с широкой, обезоруживающей улыбкой. Старик оторвался от бумаг, оглядел возмужавшего ученика и привычно проворчал: — Явился, не запылился! Ты хоть представляешь, сколько раз мне звонили из Пяти великих академий? Мой телефон скоро расплавится от их настойчивости!
Директор выложил на стол стопку приглашений.
— Вот. Твое будущее. Решай сам, куда подашься, я в эти игры больше не играю.
Цзян Пин прищурился. Он знал, что в вопросах выбора учебного заведения старый директор — самый искушенный стратег в Южном городе.
— Ну зачем же так официально, господин директор? Я целиком полагаюсь на ваш опыт. Куда укажете — туда и пойду.
Старик фыркнул, но по глазам было видно, что ему льстит такое доверие. Он жестом велел Пину сесть.
— Ты должен понимать: Пять великих академий — это высшая лига Тринадцати городов. Предел мечтаний любого студента. Ты заслужил этот шанс, так что не вздумай им разбрасываться.
Цзян Пин послушно кивал, изображая прилежного ученика. В делах со старшими он был мастером «тактического смирения».
— Лазурный Дракон, Алый Феникс, Белый Тигр, Черная Черепаха и Центральная Императорская, — перечислял директор. — Это элита. Есть, конечно, и второй, и третий эшелоны, но о них забудь. И хотя Центральная академия формально считается лучшей по условиям и ресурсам, я бы рекомендовал тебе академию Алый Феникс.
Пин удивленно приподнял бровь: — Вот как? Почему же не центр?
Старик пояснил: — В Центральной академии всё «дорого-богато», но у неё есть один фатальный изъян — у неё нет собственного Рубежа. Если ты пойдешь туда, твой боевой рост замедлится. Ты станешь блестящим теоретиком или статусным чиновником, но никогда не станешь настоящим воином.
Рубеж. По сути — передовая. Пин знал, почему академии носят имена четырех священных зверей. Они — не просто школы, они стражи четырех направлений. Каждая академия охраняет свой сектор фронта. Более того, Лю Байчуань упоминал, что по ту сторону величайших Разломов выстроены целые города-крепости. Раньше для Пина это звучало как легенда, но теперь мир обретал реальные, суровые очертания.
— Если хочешь безопасности и комфорта — иди в Центр, — подытожил директор. — Но если хочешь стать тем, кто сам диктует правила... выбирай фронт.
Обновлено: 15.02.2026