**Глава 3. Вход в профессию — выход из жизни**
Даже Цзян Ваньли замер, глядя на своего оболтуса. В воздухе повисло тяжелое молчание, прерываемое только гулом пламени в печах.
Пин среагировал мгновенно. Видя, что выражение лица матери становится всё более зловещим, он тут же «сменил пластинку» и запричитал: — Я говорю — хорошо что отмучился! Мам, я о том, что двоюродный дедушка не будет больше мучиться!
Яо Юйцзин еще пару секунд буравила его взглядом, пытаясь распознать ложь, но Пин выглядел так искренне расстроенным, что она лишь недовольно хмыкнула, поправляя сумку.
— В эти дни сиди дома и никуда не высовывайся. Если кто привезет туши монстров — принимай по протоколу, оформляй бумаги и в печь. Я уже позвонила в школу и оформила тебе отгул. Пока мы не вернемся — ты здесь за старшего, смотри за крематорием!
Пин внутри себя просто ликовал. Даже в школу тащиться не надо? Счастье-то какое! Если говорить начистоту, в этой чёртовой школе ему делать было абсолютно нечего. Культивация? С его-то аномальным аппетитом? Любая попытка практиковать дыхательные техники или упражнения заканчивалась тем, что желудок начинал переваривать сам себя. На голодный желудок тренировка — это не самосовершенствование, это чистое святотатство над собственной жизнью. Каждое лишнее движение было для него непозволительной роскошью, тратой драгоценных калорий, которых и так не хватало.
Теоретические занятия? Пин только фыркал, вспоминая их. Для него, чье будущее уже было предопределено стенами Наньчэньского крематория, все эти знания о высших сферах и меридианах были бесполезны. Обычные подростки из трущоб еще могли лелеять надежду на «Большой Экзамен Культиваторов», чтобы вырваться из нищеты и изменить свой статус. Но не их семья.
В этом мире существовал негласный, но жесткий закон: если ты вошел в крематорий и начал работать со скверной монстров, путь наверх для тебя закрыт. С того момента, как ты официально становишься работником крематория, ты теряешь право на поступление в элитные университеты культивации. И это клеймо переходит на твоих детей. Ты — сжигатель падали, и это твой предел.
— Понял, мам! Не беспокойтесь, всё сделаю в лучшем виде. С этой тушей Железнохвостого орла всё равно возиться долго, работы хватит.
Отец, увидев в глазах сына непривычное рвение к работе, решил, что тот наконец-то осознал ответственность. Он тяжело вздохнул и добавил: — В шкафу, за банками, я оставил немного денег. Если голод станет совсем невыносимым — пойди и купи бутылочку эссенции крови. Только не пользуйся больше Лань-Лань, не расстраивай девчонку.
Пин невольно коснулся носа, чувствуя укол совести.
— Знаю я, — буркнул он под нос.
Спустя полчаса, когда пыль за фургоном родителей окончательно улеглась, Пин, как заправский разведчик, высунулся из цеха кремации. Убедившись, что предки скрылись из виду, он издал победный вопль и заржал во всё горло. Подойдя к туше орла, он упер руки в бока и ткнул пальцем в небо: — Ну всё! Сегодня я тебя сожру, и никакой бог, никакая скверна меня не остановят!
До аптеки Старого Джона Пин долетел на одном дыхании. Это была сомнительная лавочка в переулках, где пахло всем сразу: от сушеного навоза до редких трав. Хозяин, старик-метис с хитрыми глазами, как раз взвешивал что-то на крошечных аптекарских весах. Его пальцы двигались с такой точностью, что Пин даже засмотрелся — сам он так ловко даже флаконы с эссенцией не вскрывал.
Пин вальяжно зашел внутрь, закинув руки за голову, и демонстративно поморщился, помахивая ладонью перед лицом: — Дядя Джон, ну и вонища у тебя. Ты что, опять лекарства из мусора варишь? Смотри, я ведь парень законопослушный, стукну куда надо за производство фальсификата — и тебя закроют.
Старый Джон даже головы не поднял. Его пальцы, сухие и ловкие, продолжали привычно перебирать гирьку на рычаге аптекарских весов, выверяя доли грамма с точностью до миллиметра.
— Мал ты еще, мелкий паршивец, чтобы мне тут условия ставить, — беззлобно огрызнулся он. — Ты в лекарствах понимаешь, как свинья в апельсинах. Ты хоть знаешь, на чем эта лавка держится? Именно на том, что ты называешь «фуфлом».
Пин скептически хмыкнул, рассматривая пыльные банки: — Да брось. В больших государственных аптеках всё настоящее, там за качество головой отвечают. А ты тут порошок из мела и надежды продаешь.
— Молодо-зелено! — Джон с презрением выплюнул эти слова. — В больших аптеках — настоящие лекарства, не спорю. Но именно поэтому они стоят столько, что обычный работяга за всю жизнь на одну таблетку не заработает. Я продаю «фуфло», и поэтому моя лавка стоит здесь уже тридцать лет. Продавал бы я чистые эликсиры — меня бы либо прихлопнули за три дня власти, либо разорили налоги. А так — люди получают свою иллюзию спасения за копейки.
Пин не стал ввязываться в философский спор. У него была задача поважнее.
— Ладно, философ. Собери-ка мне по списку. Он протянул листок с рецептом из Гримуара.
Джон мазнул взглядом по названиям: — Пф-ф, чепуха копеечная. Кожура цитрусовых, грибы сушеные... Иди во двор, там в ящиках этого добра навалом, сам набери. Дай пятьдесят рублей за беспокойство и катись.
Пин, не тратя времени на вежливость, скрылся на заднем дворе. Пока он рылся в ящиках, в лавку зашел посетитель. Мужчина выглядел ужасно: землистый цвет лица, тяжелое дыхание, рука безжизненно висит. Пин притих в углу, наблюдая, как Джон осматривает бедолагу.
Когда тот ушел, сжимая в руке дешевый сверток, Пин спросил: — Жалко мужика. У него что, меридианы в кашу превратились? Вид такой, будто завтра в мой крематорий записываться придет.
Джон сухо кивнул, вытирая руки о фартук: — Не жилец он. Пришел за плацебо, чтобы хоть одну ночь поспать без боли.
— Так а чего он к тебе? Сейчас же в центральных госпиталях новые технологии, регенерация тканей, все дела...
— Ты его видел? — Джон посмотрел на Пина как на идиота. — Ты видел его одежду? Его руки? У него денег даже на входной билет в этот госпиталь нет.
Пин замолчал. В памяти всплыла фраза, которую Джон обронил как-то раз, когда Пин жаловался на свой голод: *«В этом мире есть только одна болезнь, которую невозможно вылечить никакими эликсирами. И имя ей — нищета».*
На обратном пути Пин старался не думать о бледном мужике. Он почти бежал, прижимая пакет с травами к груди. Когда он проходил мимо семейной закусочной Дунфан Лань, он даже голову в плечи втянул, надеясь проскочить незамеченным. Но удача была не на его стороне. — Пинцзы! Стой, мелкий негодяй!
Пин замер. Этот голос он узнал бы из тысячи. Директор Третьей школы, господин Тань. Пин мгновенно нацепил на лицо самую невинную и радостную улыбку, на которую был способен, и медленно повернулся: — Ой! Господин Директор! Какая встреча! А я-то думаю, что это за солнце так ярко светит в нашем районе...
Старик Тань только поморщился: — Хватит паясничать, я за тобой полквартала шел. Лань-лань у нас — будущая звезда, талант, каких поискать! А ты, паразит, мало того что её обжираешь, так еще и втягиваешь в свои мутные схемы с эссенцией! Я из-за тебя, легенда культивации в прошлом, стал посмешищем среди коллег! «Директор школы для сборщиков пустых бутылок» — так меня теперь за глаза зовут!
Пин виновато втянул шею, слушая гневную тираду. Но когда старик закончил орать, он огляделся по сторонам и быстрым движением запихнул в карман куртки Пина небольшой тяжелый сверток.
— На, жри. Не знаю, что у тебя за черная дыра вместо желудка, мой собственный внук столько не получает, сколько ты у школы высасываешь. И вот еще что... — Директор посерьезнел. — Держись подальше от Ли Муцзы. Его семья — это не просто богачи, это люди с очень длинными руками. Понял меня?
Пин кивнул, чувствуя, как в кармане приятно оттягивают ткань три флакона эссенции. На душе стало гадко. Он понял: Ли Муцзы всё-таки настучал. Мальчишка, который сам лез к Пину с «авторитетными советами» и отдавал эссенцию добровольно, не выдержал давления семьи.
«Вот же крысеныш, — злился Пин, ускоряя шаг. — Сам не вывез, побежал к мамке жаловаться. Ну погоди, я тебе устрою партизанские игры...»
В это же время в роскошном особняке семьи Ли... Ли Муцзы стоял на коленях на холодном мраморе. Перед ним, поигрывая гибкой тростью, расхаживала его старшая сестра — признанная красавица и сильный культиватор.
— Значит, ты отдал стратегический ресурс какому-то «Брату Бутыльку» из крематория? — её голос был сладок, как мед, и опасен, как бритва.
— Знаешь, в чем твоя ошибка? — ледяным тоном спросила она.
Ли Муцзы жалобно шмыгнул носом: — Сестра, этот пацан... он слишком складно звонит! Я только потом понял, что он меня в дураках оставил. Вот увидишь, я обязательно отыграюсь. Завтра же возьму дядю Лю и пойду к нему разбираться!
— Идиот! — прошипела сестра. — Ты думаешь, мне жалко эти пару капель крови? Семья Ли не обеднеет. Мне стыдно, что мой брат — дебил! Тебя, наследника, развел как лоха обычный пацан из трущоб. Ты не к дяде Лю бежать должен, а головой научиться пользоваться!
Пин этого диалога не слышал. Он уже был в крематории. Заперев ворота на все засовы, он вытащил из заначки огромный походный котел — почти с тазик размером и разжег огонь под ним прямо в зале сжигания.
— Так, что там Гримуар советовал? — он уставился на плывущие строки. — «Железнохвостый орел — птица жесткая, пахнет тиной и скверной. Добавить 200 грамм грибов, 50 грамм кожуры...» Ага, и главное — батин «Маотай». Старик, прости, но это для дела!
Пин схватил огромный тесак и принялся с остервенением разделывать тушу орла. Мясо было действительно странным: сероватое, с прожилками темной энергии, но Пина это не пугало. Он рубил кости, кромсал плоть и кидал всё это в бурлящую воду.
— Сначала одну кастрюлю бахну, — бормотал он, засыпая травы. — Снимем пробу с этой «собачьей еды».
К полуночи по крематорию поплыл аромат. Это был не запах гари, к которому все привыкли. Это был густой, мясной, сводящий с ума запах, от которого у Пина потемнело в глазах. Скверна в котле шипела и испарялась под воздействием алкоголя и трав. Пин сидел у огня, сглатывая литры слюны, и смотрел, как мясо монстра превращается в нечто... божественное.
Обновлено: 15.02.2026