**Глава 4. Съесть себе великое будущее**
Но всё-таки, где-то в глубине души, он всё еще боялся смерти. Смерть — штука серьезная, а жрать монстра, чье мясо пропитано Скверной — это лотерея с очень плохими шансами.
Пин замер над котлом. Палочки в его руке двигались быстро, почти инстинктивно. Он прицелился и выхватил из бурлящего бульона кусок уже разбухшего, напитавшегося влагой сушеного гриба. Тот выглядел как маленькая губка, вобравшая в себя все соки. Вжух — и Пин с хлюпаньем втянул его в рот.
Выражение его лица сменилось за доли секунды. Он замер, боясь даже вздохнуть, словно оглушенный ударом, а затем по его телу разлился такой яростный и полный восторг, что в глазах потемнело. Никогда в жизни он не чувствовал ничего подобного — этот вкус был вкусом самой жизни, долгожданной и сытой.
— Охренеть... как же это вкусно! — выдохнул он, едва не подавившись.
Но вкус, каким бы божественным он ни казался благодаря отцовскому «Маотаю» и сбору Старого Джона, не шел ни в какое сравнение с тем, что случилось дальше. Самое шокирующее, почти запредельное осознание ударило в голову сразу после того, как он проглотил этот несчастный кусок гриба. Глубоко внутри его изможденного, иссушенного тела возникло забытое, едва уловимое покалывание.
Это было то самое чувство — обжигающе острое и пугающе знакомое. Так ощущалась элитная эссенция крови монстра, которую по большим праздникам, с великой неохотой, выдавала школа. И пусть сейчас этот импульс был слабым, лишь призрачным отголоском настоящей мощи, желудок Цзян Пина, годами пребывавший в состоянии голодной комы, отреагировал мгновенно. Кишечник, буквально присохший к позвоночнику за годы нищеты, вдруг судорожно сжался, впитывая каждую каплю энергии. Каждая ворсинка, каждая клетка его нутра в этот миг зашлась в экстатическом крике радости, приветствуя первую за всю жизнь настоящую добычу.
В мгновение ока решение было принято. Все страхи, все сомнения пошли прахом.
— Есть эффект! Есть эффект, черт возьми! Да плевать теперь, сдохну я от этого или нет! Даже если мой организм не выдержит и я кони двину — по крайней мере, я подохну сытым, с полным брюхом, а не этой вечно голодной тенью, которой я был!
Пин даже почувствовал какой-то странный прилив альтруизма. Он подумал, что если он умрет сейчас, то это будет даже к лучшему для семьи. Без него, как вечно голодной обузы, которая сжирает весь семейный бюджет и не дает ни капли отдачи, папа с мамой наконец-то вздохнут свободно. Они смогут завести второго ребенка, нормального, здорового, и начать свою жизнь заново, без этого вечного позора и нищеты.
На улице ветер разметал облака, а в цеху крематория рот Пина работал как у мифического Таотэ, способного пожрать небеса. Вкус Железнохвостого орла превзошел все ожидания. Мясо было невероятно ароматным, а его текстура... она напоминала самую лучшую жареную курицу, которую только можно представить, только на порядок лучше, сочнее и плотнее. Из-за этого Цзян Пин просто не мог остановиться. Его захлестнула первобытная жажда еды.
Целых полчаса в помещении стоял только звук хруста и чавканья. Цзян Пин не просто ел — он обгладывал кости по кругу, полируя их языком и зубами. Он гарантировал, что на этих костях не осталось ни единой, даже самой микроскопической ворсинки мяса. Они блестели, как отполированная слоновая кость. Только когда первая партия была уничтожена, он удовлетворенно и тяжело кивнул сам себе.
— Половина Железнохвостого орла... Неужели эта половина на самом деле дала мне чувство полусытости? Невероятно! Это просто невероятно!
Цзян Пин был в полнейшем восторге, его буквально трясло от радости. Нужно понимать контекст его жизни: при его нынешнем аномальном аппетите, даже если бы он выпил три целых бутылки эссенции крови за раз — он бы лишь едва-едва почувствовал, что перестал умирать от голода. А тут какая-то половина туши орла дала ему реальное, физическое чувство полусытости.
— О, Господи, за столько лет... я впервые в жизни ощутил, что такое настоящее удовлетворение. Что такое — быть сытым! Это же чудо!
Цзян Пин не выдержал и разрыдался. Слезы катились по его щекам, смешиваясь с жиром от орла. Это были слезы облегчения человека, который всю жизнь провел в аду истощения. Глядя на оставшуюся в стороне вторую половину туши орла, Цзян Пин принял волевое решение. Он решил «добавить ему времени» в котле.
— Гулять так гулять! — буркнул он и бросил остатки мяса в котел. Продолжать! Только продолжать! В этот раз он поставил себе цель: наесться так, чтобы пузо трещало. Наесться досыта впервые за шестнадцать лет!
Буль-буль-буль — всё оставшееся мясо, хрящи и кожа полетели в ароматный суп. Пин провозился у огня до трех часов ночи, поддерживая пламя и помешивая варево, пока мясо не стало отваливаться от костей само. Наконец, он с нетерпением, дрожащими руками принялся за вторую часть трапезы.
Когда весь Железнохвостый орел, включая даже крошечный мозг и мягкие хрящи из суставов, был им обглодан и переварен в уме, он ощутил небывалое, запредельное удовлетворение. Сытость. Реальная, тяжелая, благословенная сытость. Он из последних сил дополз до старого отцовского кресла-шезлонга и развалился в нем, а его лицо светилось чистейшим наслаждением.
— Вот это, блядь, и называется — жизнь! — выдохнул он в потолок. — Если вспомнить, как я прозябал все эти годы... разве это была жизнь? Это было существование червя!
Но в этот самый момент, когда он уже готов был провалиться в сладкий сон, Цзян Пин вдруг почувствовал странное, легкое неудобство где-то в глубине организма. Буль-буль-буль — в животе громко заурчало, звук был такой, будто там ворочается маленький зверь. А следом за этим произошло нечто пугающее: все клетки его тела вдруг будто получили мощнейший заряд допинга. Они стали аномально, пугающе активными. Пину показалось, что каждая частичка его плоти вибрирует на бешеной частоте, словно они все разом захотели выпрыгнуть из его тела.
Цзян Пин натурально затупил. Он сидел, вцепившись в подлокотники, и хлопал глазами.
— Че за ситуация? Я че, взрываюсь?!
Но времени на долгие раздумья у него не было. Он почувствовал, как во всем его теле, буквально в каждой конечности, в каждом пальце и в самой костной сердцевине вдруг зародилось нечто новое. Это была «Ци». Горячий, пульсирующий поток энергии, который начал медленно разгоняться по его венам. Глаза Цзян Пина округлились, стали размером с монеты, а голос задрожал от волнения: — Это! Неужели это... Ци?! Не может быть!
Культиваторы — что они развивают в первую очередь? В школе, в этой чёртовой школе, чему их учат с утра до вечера? По сути, всё их обучение направлено на одно — на развитие и пробуждение Ци! До средней школы идет просто закладка базы, укрепление сосудов. А вот после, когда ты переходишь в первый класс старшей школы, пробуждение Ци — это абсолютный стандарт для любого нормального школьника. Неважно, сколько у тебя этой энергии, хоть капля, но она должна быть официально зафиксирована. Иначе считалось, что ты — безнадежный мусор, и на тебя зря тратили государственные эссенции крови монстров, которые школа выдавала ученикам с самого детства для поддержки штанов.
Ци — это единственный и неоспоримый символ настоящего культиватора. Цзян Пин никогда в жизни не пробуждал её раньше. И теперь он понимал — в основном это было из-за его чудовищного состояния тела. Когда ты каждый божий день голодный настолько, что живот буквально прилип к спине, а в голове только и мыслей, как бы не упасть в обморок, какая там, к черту, культивация? Какое самосовершенствование? Даже если бы он и очень сильно захотел, его истощенный организм просто не смог бы выделить и капли лишней энергии, чтобы сдвинуть в теле хоть какой-то поток. Все ресурсы уходили на то, чтобы сердце просто продолжало биться.
Но сегодня! Сожрав целого орла третьего ранга, он реально, по-настоящему пробудил Ци! Цзян Пин сидел в кресле и потрясенно забормотал себе под нос: — Неужели... неужели я на самом деле гений культивации? А раньше я не мог пробудить Ци и стать культиватором только потому... что мое тело никогда не было сытым? Мне просто нужно было топливо?!
Цзян Пин всерьез задумался об этой вероятности. И чем больше он прокручивал это в голове, чем больше прислушивался к новому жару в груди, тем более правильной и логичной казалась ему эта догадка. Весь его «недостаток таланта» был просто хроническим недоеданием!
Но это еще был далеко не конец сюрпризов. Внезапно, прямо перед его глазами, в воздухе вспыхнул ослепительный золотой свет, формируя четкие строки текста из Гримуара:
**[Поглощен один Железнохвостый орел полностью. Получено врожденное умение монстра: Острые когти!]**
— Бля! — Пин не сдержался и громко выругался на весь пустой цех. Его глаза были полны абсолютного, дикого неверия. — Разве в учебниках не говорят, что только сожрав внутреннее ядро можно с крошечным шансом получить навыки монстра? Неужели я, просто поедая трупы, тоже могу их получать?! Это же... это же не по науке! Никто в Тринадцати городах о таком даже не слышал! Это же всё меняет!
Не успел он до конца осознать масштаб этого открытия, как в глубине его сознания, словно выжженная каленым железом, отпечаталась сложная, переплетенная сеть линий. Это была Карта циркуляции Ци, детальный и безупречный маршрут для активации «Острых когтей». Гримуар не просто дал ему знание, он проложил в его теле скоростную магистраль для энергии.
«Хрясь!» Раздался резкий звук, похожий на треск ломающегося сухого дерева. Цзян Пин замер. На поверхности крепчайшего булыжника, по которому годами стучали и возили тяжести, появились пять отчетливых, глубоких борозд — следов от его пальцев. А самое невероятное — сами пальцы вообще не почувствовали боли, только легкое покалывание от выброса энергии.
Цзян Пин был в глубочайшем шоке. Он смотрел то на камень, то на свои руки.
— Не зря... ох, не зря те богатые ублюдки, кто может жрать ядра пачками, потом так быстро растут в рангах. Эти врожденные навыки — это же просто читы, легальный взлом реальности!
В 13 городах всегда говорили: «Что ешь, то и восполняешь». Эта древняя истина, которую Пин раньше считал просто сказкой для бедных, сейчас проявилась перед ним на полную катушку. Многие дети из влиятельных и больших семей специально тратят миллионы, скупая редкие внутренние ядра, чтобы их отпрыски получили хоть какой-то шанс пробудить навык. Чем больше ядер ты сожрешь, тем выше шанс. Конечно, ходят легенды о редких везунчиках, которым хватает и одного ядра, чтобы стать мастером, хотя в реальности это огромная редкость. Большинству же нужно брать количеством. А количество — это что? Правильно, это безумные ресурсы!
Обычная семья, вроде его собственной, не потянула бы кормить студента ядрами монстров. Это финансовое самоубийство. Именно поэтому после пробуждения Ци в старшей школе между обычными детьми и богатыми наследниками мгновенно разверзается пропасть. Потому что обычные люди в лучшем случае могут наскрести денег и купить ядро самого простого орла, но даже оно стоит непомерно дорого. Ядро Железнохвостого орла 3-го ранга на черном рынке стоит минимум 100 тысяч юаней.
Цзян Пин быстро прикинул в уме. Получается, что он, просто съев одного орла целиком, фактически сэкономил семье 100 тысяч! Один орел? Сто тысяч?
— Да я так весь Наньчэнь до банкротства доем! — глаза Пина сияли всё ярче с каждой секундой. — То есть, пока другие богатеи давятся сухими ядрами ради шанса на навык, я могу эти навыки просто... наедать? С аппетитом и соусом?
При этой мысли Цзян Пин пришел в неописуемый восторг. Это было слишком круто, слишком идеально, чтобы быть правдой. Но борозды на камне говорили об обратном. Не теряя больше ни секунды на пустую радость, он быстро сел в позу медитации и начал гонять свою новую Ци по телу, строго следуя школьной методике дыхания. У него же тоже была мечта стать великим культиватором! Раньше у него просто не было ни единого шанса, а теперь, когда судьба подкинула ему такой подарок, кто же в здравом уме от него откажется?
Всего через полчаса активной тренировки — на часах было уже примерно 3:30 ночи. Цзян Пин вдруг почувствовал в своем теле отчетливый звук «пшик», как будто невидимую преграду или тонкую пленку проткнули иглой. В ту же секунду всё его тело стало невероятно легким, свежим и полным сил. Он резко открыл глаза, и в них плескалась чистая радость: — Первый ранг культиватора! Я сделал это! — Ха-ха! Ха-ха-ха! Цзян Пин не выдержал этого давления счастья внутри и просто заржал в голос на весь крематорий, пугая ночных насекомых.
В ту ночь Цзян Пин спал так крепко, как никогда в жизни. Остатки костей он закинул в печь крематория от греха подальше, чтобы не спалиться. Глядя на оставшиеся туши орлов, он хихикнул: — Потерпите, крошки, я доберусь до вас завтра.
До своей комнаты он шел походкой короля, едва ли не пиная двери. Впервые с самого детства он не проснулся среди ночи от голода и проспал до полудня. Если бы не настойчивый стук в дверь, он бы и дальше пребывал в царстве грез.
— Иду, иду! Кого там принесло? — ворчал Пин, шаркая тапками и протирая заспанные глаза.
Стоило ему открыть, как он тут же получил звонкий щелбан.
— Ах ты, паршивец! Время сколько, а ты всё дрыхнешь? Где отец? Принимай товар! Пина будто током ударило. Сон как рукой сняло. Он взглянул на туши монстров и чуть не вскрикнул от восторга. «Твою мать, я тех еще не доел, а тут новые привезли?!» Это было просто счастье. Но при посторонних нужно было держать лицо.
— Дядя Ню! — Пин неловко улыбнулся. — Да я это… всю ночь учился. А дедушка мой по материнской линии скончался, родители уехали на похороны.
Дядя Ню хмыкнул, закуривая: — Свистишь ты всё, лоботряс. Но тут же посерьезнел: — Раз так, я туши обратно заберу, в другой крематорий отвезу.
Пин запаниковал. Плевать на тапки — он выскочил наружу и вцепился в рукав дяди Ню.
— Не надо, дядя Ню! Вы что, мне не верите? Я же с отцом столько лет здесь, всё видел, всё знаю. Каждую задвижку в печи изучил. Загрузим, сожжём — комар носа не подточит. Всё сделаю в лучшем виде!
Дядя Ню посмотрел на него с сомнением: — Ты уверен? Это тебе не воробьи. Это Лунные псы восьмого ранга, вчера только в бою положили. Справишься?
Пин ударил себя кулаком в грудь: — Без вопросов! Дядя Ню, не переживайте. Отец неизвестно когда вернется, а нам план выполнять надо. Нельзя, чтобы статус крематория понизили. Дядя Ню задумался. И правда, их задача — только сбор и доставка. Сами они сжигать не умели. А у крематориев свои правила: рейтинг зависит от качества и количества утилизированных монстров. Чем выше ранг, тем больше оплата.
— Ладно, малец, только будь осторожен. Он махнул рукой парням из команды, и те начали выгружать «товар» из грузовика. Дядя Ню, убедившись, что рядом никого нет, понизил голос: — Слушай, Пин-цзы. Этих псов завалили важные шишки. Когда Эссенцию выкачивали, делали это в спешке, не особо чисто. Понимаешь?
Цзян Пин мгновенно закивал: — Понял, дядя Ню. Всё понял. Пин-цзы всё помнит, век не забудет. Дядя Ню ухмыльнулся. В Наньчэне все знали Цзян Пина. Бедолага, что с него взять.
Обновлено: 15.02.2026