Глава 16 — Глава 15: Харизма Брата Пина

Глава 15. Харизма Брата Пина Цзян Пин стоял за спиной Дунфан Лань, и его плечи мелко подрагивали. Нет, не от страха перед Ли Муцзы, который багровел от ярости всего в паре метров от него. Пин едва сдерживал смех. Ситуация была настолько нелепой в своей серьезности, что после кровавых будней на Горе Тысячи Будд казалась ему комедией абсурда. Ли Муцзы, в своем дорогом костюме, сшитом на заказ, выглядел как карикатурный злодей из третьесортного романа. Его кулаки сжимались так сильно, что костяшки побелели, а вокруг них уже начал закручиваться легкий ветерок Ци. Он, наверное, искренне не понимал: почему этот «мусор», этот «могильщик», который только и умеет, что прогуливать уроки и пудрить мозги девчонкам, до сих пор не валяется у него в ногах? — Ли Муцзы, ты задаешь слишком много вопросов для человека, который только что отдал свою эссенцию за просто так, — Пин лениво высунулся из-за плеча Лань, потирая переносицу. — Ты хочешь знать, почему тебя здесь никто не поддерживает? Почему твои деньги и твой ранг здесь стоят не больше, чем вчерашняя газета? Пин окинул взглядом толпу учеников, собравшихся вокруг. Он увидел Сяо Хуана, который стоял в первых рядах, увлеченно работая челюстями. Запах свежего чесночного соуса и поджаренной лепешки на мгновение перебил даже аромат духов Дунфан Лань. — Сяо Хуан! — крикнул Пин, и в его голосе прозвучала та самая уверенность, которая заставляла людей идти за ним. — Ты сегодня завтракаешь или работаешь просветителем? Объясни-ка нашему «золотому мальчику», в чем сила Южного города. А то он, бедняга, думает, что мир вертится вокруг его кошелька. Сяо Хуан, торопливо проглотив огромный кусок свертка, вытер жирные пальцы о штаны и с видом императорского советника выступил вперед. Он поправил свою помятую школьную форму и картинно поклонился собравшимся. В ответ раздался свист и дружный смех. — Молодой господин Ли, — начал Сяо Хуан, и его голос приобрел наставительные нотки. — Сразу видно, что вы у нас птица высокого полета, но низкого кругозора. В Южном городе, в каждой подворотне и в каждом классе, есть правило, которое передается от выпуска к выпуску. Оно не записано в уставе школы, его не читают на линейках, но оно крепче, чем стены этого здания. Ли Муцзы, окончательно сбитый с толку, замер. Его боевая аура начала нестабильно мерцать. — И... и что это за правило? — выдавил он из себя. Сяо Хуан хитро прищурился, и в этот момент сотни глаз устремились на Ли Муцзы. — Брат Пин — душа этой школы, её негласный символ. И пока мы живы, мы будем его щитом! — выкрикнул Сяо Хуан так громко, что стайки птиц сорвались с крыши учебного корпуса. Толпа мгновенно подхватила этот настрой. Сяо Хуан продолжал, подходя к Ли Муцзы почти вплотную, не боясь его девятого ранга: — Сегодня ты пришел сюда с кулаками. Ты решил, что если ты сильнее физически, то можешь диктовать условия. Но посмотри вокруг! В Южном городе тронуть Пина — это всё равно что плюнуть в лицо каждому из нас. Дунфан Лань — это только верхушка айсберга. Если ты посмеешь коснуться хоть одного волоска на его голове, ты не уйдешь отсюда на своих двоих. Я, Сяо Хуан, и все, кого ты видишь, — мы просто превратим тебя в отбивную. Плевать нам на твою фамилию и твои связи. Здесь правит Южный город! *Бам!* Слова Сяо Хуана эхом отразились от стен школы. И тут произошло то, чего Ли Муцзы не мог представить даже в самом страшном сне. Десятки, а затем и сотни учеников — от первокурсников-доходяг до крепких старшеклассников — синхронно сделали шаг вперед. Это движение было настолько слаженным, что земля под ногами Ли Муцзы, казалось, вздрогнула. Они образовали живой, дышащий щит перед Цзян Пином. Те, кто был в тренировочной форме, демонстративно положили руки на рукояти мечей. Те, кто был налегке, просто сжали кулаки. Воздух на площади стал тяжелым, заряженным коллективной волей. Ли Муцзы побледнел. Его уверенность, взращенная годами похвалы и элитных тренировок, рассыпалась в прах. — Это невозможно... — прошептал он, пятясь назад. — Он же бесполезный мусор! У него этот проклятый недуг! Я платил огромные деньги за информацию о нем! Мне говорили, что он — ничтожество, которое живет на подачки! Сяо Хуан зашелся в лающем смехе, едва не согнувшись пополам: — Ли Муцзы, ты серьезно думал, что за твои жалкие гроши тебе кто-то сдаст настоящего Брата Пина? Если весь город решил его оберегать, ты не узнаешь о нем даже правды о том, что он ест на завтрак! Мы кормили тебя сказками, пока ты раскрывал кошелек. Добро пожаловать в реальный мир, пацан! Пин стоял за этой стеной из людей, и его сердце наполнилось странной, тягучей смесью гордости и тепла. Он знал каждого из них. С Сяо Хуаном они вместе воровали яблоки в саду у директора три года назад. С тем высоким парнем из команды по борьбе он делился последним куском хлеба, когда у того были проблемы в семье. Пин был для них не мастером и не героем, он был «своим». Тем, кто всегда выслушает, всегда поможет советом или ловко провернет небольшое дельце, чтобы у всех в кармане было на пару монет больше. Но Пин понимал, что эта сцена не может длиться вечно. Он почувствовал, как воздух задрожал от приближения чего-то по-настоящему пугающего. — Собрались тут толпой, бездельники? Вместо того чтобы впитывать мудрость в библиотеке, решили устроить здесь уличный театр? — Голос был тихим, холодным и проникал до самых костей. — Черт! Черноликий Демон! — закричал Сяо Хуан, и его напускная храбрость испарилась в ту же секунду. — Брат Пин, извини! Против Ли мы — скала, но против Черноликого — мы просто пыль! Братва, разбегаемся! Секунду назад монолитная толпа превратилась в хаотичный рой. Ученики драпали во все стороны с такой скоростью, что их пятки только сверкали на солнце. Пин среагировал быстрее всех. Он понимал: если завуч поймает его сейчас, никакая «харизма» не спасет его от недели драйки полов в подвале. Он крепко перехватил Дунфан Лань за руку. Её ладонь была прохладной и слегка влажной от волнения. — Не спи, красавица! — шепнул он, срываясь с места. — Пора делать ноги, пока нас не определили в «организаторы беспорядков»! Лань, всё еще пребывающая в оцепенении от увиденной только что «магии влияния» Пина, просто позволила ему вести себя. Они нырнули в узкий проход между старым складом инвентаря и учебным корпусом, скрывшись из виду как раз в тот момент, когда Черноликий Демон вышел на центр площади. На пустом пространстве остался стоять один Ли Муцзы. Он всё еще держал кулаки сжатыми, но выглядел при этом крайне жалко. Завуч, мужчина с лицом, которое, казалось, было высечено из куска старого обветренного камня, подошел к нему вплотную. — Так-так... Молодой господин Ли. Первый день в школе, а уже в центре внимания? Ли Муцзы очень хотел закричать: «Это Пин! Это всё из-за него!», но слова застряли в горле. В его мире, мире аристократов и практиков, стать доносчиком — значило поставить крест на своем будущем. Если он сейчас сдаст Пина, он подтвердит, что не справился сам. Это было хуже смерти. — Я... я просто тренировался, учитель, — угрюмо выдавил он. Завуч прищурился. Он прекрасно знал, кто был зачинщиком, но молчание Ли Муцзы вызвало у него неожиданную искру уважения. Парень был заносчивым придурком, но не был крысой. — Хорошо. Тренировался — значит, полон сил. Пятьдесят кругов по стадиону. Прямо сейчас. И сто взмахов мечом после уроков. Свободен! Тем временем Пин и Лань уже проскользнули в свой класс и заняли места на задней парте. Лань пыталась отдышаться, её грудь бурно вздымалась, а пара прядей волос выбилась из идеального хвоста. Она посмотрела на свои пальцы — те самые, за которые её только что держал Пин. — Ты... ты хоть понимаешь, что ты творишь? — прошипела она, стараясь не привлекать внимания учителя. — Черноликий Демон не идиот. Он знает, что этот цирк устроил ты. Пин, развалившись на стуле с видом человека, который только что выиграл в лотерею, лишь пожал плечами: — Знать и доказать — это разные вещи, Лань-лань. В этом мире важно не то, что ты сделал, а то, на чем тебя поймали. Лань прищурилась, изучая его лицо. В нем что-то изменилось. Под этой привычной маской лентяя она чувствовала новую, пугающую глубину. — Твоя сила, Пин... Когда ты тащил меня по переулку, я попыталась высвободиться. Чисто на инстинктах. Но твоя рука была как стальной зажим. Ты не мог так измениться за семь дней из-за одной только «хорошей еды». Пин посмотрел в окно, где Ли Муцзы уже начал свой первый круг по стадиону. — Мир меняется, Лань-Лань. Может, мой «недуг» наконец-то решил дать мне передышку? Или эссенция Ли Муцзы оказалась на редкость качественной. Кто знает? А в это время на верхнем этаже, в кабинете с видом на весь школьный двор, происходила встреча совсем другого уровня. Ли Цзыцин, старшая сестра Ли Муцзы, стояла у окна. Её черный строгий костюм подчеркивал фигуру, а в каждом её движении чувствовалась грация опасного хищника. Она была лучшей выпускницей этой школы и теперь занимала высокий пост в корпусе пограничной стражи. — Директор, — её голос был мягким, но в нем слышался лязг металла. — Мой брат должен стать главой семьи. Но сейчас он ведет себя как избалованный щенок. Старый директор, попивая чай из крошечной чашки, печально вздохнул: — Ли Цзыцин, ты же знаешь, что ты — идеальный кандидат на роль главы. Твой талант, твоя воля... Зачем тебе рисковать жизнью в Разломах? Девушка обернулась, и её холодная красота на миг осветила комнату. — Потому что в семье Ли кто-то должен делать настоящую работу. А Муцзы... ему нужен урок. Жестокий урок. Директор указал на окно, где Пин о чем-то весело перешептывался с Дунфан Лань в классе. — Ты используешь Цзян Пина как точильный камень для своего брата. Но ты не боишься, что Пин — это не просто камень? У него есть этот странный дефект меридианов, из-за которого он не может культивировать традиционным способом, но во всём остальном... он пугает даже меня. Ты уверена, что «сабля» твоего брата не сломается о него? Ли Цзыцин усмехнулась, и эта усмешка была полна ледяного безразличия: — Если Муцзы сломается об «обычного» человека без ранга, значит, он не достоин носить нашу фамилию. Передайте моим родителям, чтобы они готовили нового наследника. А этот... пусть хотя бы научится бегать быстрее завуча.