Под илистым покровом: Термоклин.
На закате. Остров Водного Дракона, временное убежище Хань Фэна и его клана.
— Р-р-А-А! — Внезапно, нарушая вечернюю тишину, со стороны безбрежного океана донесся тревожный, почти отчаянный драконий рёв.
— Хм? — Хань Фэн и Ао Сюэ, мирно отдыхавшие после сытной трапезы в своей просторной подводной пещере, услышав этот необычный звук, мгновенно насторожились, их тела напряглись.
В этом далеком рёве совершенно отчетливо слышались пронзительные нотки паники, страха и отчаянного зова о помощи. И принадлежал он, без всяких сомнений, одному из Змеедраконов их клана, несколько дней назад отправленных на дальнюю разведку. Что-то серьезное, очень серьезное случилось.
Не теряя ни единой драгоценной секунды, Хань Фэн вместе с Ао Сюэ молниеносно выплыли из пещеры. Едва они достигли внешнего выхода из подводного грота, как увидели стремительно, из последних сил приближающуюся к их острову юную, израненную Ао Юи. Она выглядела крайне взволнованной, почти обезумевшей от ужаса, и совершенно изможденной долгой погоней.
— Р-р-А! — Мой Король! Моя Королева! Беда! — завидев их величественные фигуры, Ао Юи еще издалека почтительно приветствовала их, но в ее прерывающемся голосе слышалась плохо скрываемая, почти истерическая паника.
— Р-ра? — Что именно произошло? Почему ты так встревожена и одна? — немедленно и властно спросил Хань Фэн, его голос не предвещал ничего хорошего для обидчиков.
— Р-ра? — А где же Ао Бай и остальные воины твоего патруля? Почему ты вернулась совершенно одна, дитя мое? — тут же с тревогой добавила Ао Сюэ, прекрасно помнившая, что юная Ао Юи была в составе элитного разведывательного патруля под непосредственным командованием одного из их лучших генералов, Ао Бая. Этот патруль она сама лично и отправляла на дальнюю разведку несколько дней назад.
— Р-р-А! — Ао Юи, с трудом переводя сбитое дыхание и едва сдерживая слезы отчаяния, немедленно и во всех мельчайших, ужасающих подробностях рассказала своим правителям о случившейся с ними трагедии.
Оказалось, что их патруль, исследуя ранее неизвестную глубоководную впадину с очень странным, вязким илистым дном, подвергся внезапному, коварному нападению из засады.
Их ничего не подозревающая соплеменница Ао Чжу была мгновенно схвачена какими-то гигантскими, черными щупальцами и почти сразу же утащена под толстый слой этого предательского ила. Остальные четверо членов патруля — могучий Ао Бай, хитроумный Ао Инь, отважный Ао Юй (старший) и сама юная Ао Юи — не раздумывая ни секунды, немедленно бросились за ней в отчаянную погоню, погрузившись в мутную жижу.
Им чудом удалось быстро настигнуть и в яростной схватке одолеть то первое, напавшее на них чудовище со щупальцами, освободив из его смертельных объятий тяжело раненную, но еще живую Ао Чжу.
Ао Бай, командир патруля, уже собирался немедленно прикончить этого раненого, но все еще опасного монстра, но тут, к их неописуемому ужасу, из-под илистого дна, словно кошмарные порождения тьмы, начали появляться все новые и новые, десятки других, точно таких же гигантских, многощупальцевых созданий! Судя по всему, это был целый, огромный, ранее неизвестный им подводный клан этих отвратительных тварей, возможно, такой же многочисленный, как и их собственный клан Змеедраконов.
Пятеро отважных Змеедраконов мгновенно оказались в плотном, смертельном окружении превосходящих сил противника. В этой почти безнадежной, критической ситуации мудрый Ао Бай и трое других старших, опытных воинов приняли отчаянное, почти самоубийственное решение: ценой своих собственных жизней прикрыть отход самой молодой, самой быстрой и самой слабой из них — юной Ао Юи, чтобы она смогла вырваться из этого ада, вернуться на базу и доложить обо всем своему Королю.
«Целый ранее неизвестный клан гигантских чудовищ! Да еще и так близко!» — Глаза Хань Фэна мгновенно загорелись хищным, почти безумным огнем предвкушения. Если это действительно так, и этих тварей там действительно много, то его степень эволюции может снова получить очень значительный, почти немыслимый прирост! Это был просто подарок судьбы!
Не колеблясь ни единой секунды, Хань Фэн отдал четкий и недвусмысленный боевой приказ:
— Р-РА! — Вперед! Немедленно веди нас туда! Эти твари осмелились напасть на воинов моего клана?! Они подписали себе смертный приговор! Уничтожить их всех до единого!
Плеск! — С этими яростными словами он первым, словно гигантская фиолетотая торпеда, ринулся в темные воды океана.
Услышав этот властный, полный несокрушимой уверенности приказ своего всемогущего Короля, юная Ао Юи мгновенно забыла о своей усталости и страхе.
Она почувствовала, как ее огромное драконье сердце восторженно забилось в груди, а кровь буквально закипела в жилах от переполнявшего ее восхищения и преданности. Вот он, их истинный, непобедимый Король! Могучий, властный, абсолютно бесстрашный и решительный, готовый в любую секунду немедленно броситься на защиту даже самого последнего из своих верных подданных!
— Р-р-А! — Да, мой Король! Я готова! Немедленно следуйте за мной! Я покажу дорогу! — с неподдельной, почти фанатичной готовностью отозвалась она и, резко развернувшись, стремительно устремилась вперед, обратно к тому проклятому месту, откуда ей только что чудом удалось вырваться.
Хань Фэн последовал прямо за ней, одновременно отдавая четкий мысленный приказ остальным членам своего клана, находившимся на острове:
— Р-ра! — Всем воинам моего клана, способным держать оружие и сражаться! Немедленно за мной! В бой!
— Р-р-А! — Слушаемся и повинуемся приказу нашего всемогущего Короля! — немедленно и с готовностью откликнулась прекрасная Ао Сюэ и, мгновенно возглавив всех остальных Змеедраконов, находившихся в тот момент на острове, единым несокрушимым потоком устремилась в темные воды океана вслед за своим Королем и повелителем Хань Фэном.
Впрочем, следует отметить, что в данный конкретный момент на острове находилось не так уж и много Змеедраконов — всего лишь около дюжины взрослых и молодых особей, включая самого Хань Фэна и его Королеву Ао Сюэ.
Большинство из них к тому же были еще совсем молодыми, не до конца созревшими и не слишком опытными воинами. Но Хань Фэна это обстоятельство сейчас нисколько не смущало. Он прекрасно понимал, что в предстоящей жестокой битве их общее число не будет иметь решающего, определяющего значения.
Главное в любой битве — это несокрушимая сила и мудрость лидера. Если он, Хань Фэн, сможет в поединке одолеть неизвестного пока вожака этого вражеского подводного клана, то окончательная победа, несомненно, будет за ними. Если же нет — то даже если бы здесь сейчас были все пятьдесят или даже сто Змеедраконов его клана, это бы им все равно не помогло против по-настоящему могущественного врага.
Вжжж... — Глубокие, темные воды океана буквально забурлили и вспенились, когда целая армада гигантских, разъяренных Змеедраконов на огромной, почти немыслимой скорости устремилась к далекой месту предстоящей битвы.
По пути им совершенно случайно встретился еще один их разведывательный патруль под предводительством опытной воительницы Ао Цин, как раз возвращавшийся с долгой и утомительной охоты. Мгновенно узнав от Ао Юи о случившейся беде, мудрая Ао Цин и ее пятерка закаленных в боях воинов без малейших колебаний немедленно присоединились к основной боевой группе, значительно усилив ее мощь.
Почти полдня спустя этой стремительной, подводной гонки.
Под неутомимым предводительством юной, но отважной Ао Юи, Хань Фэн и его объединенный, жаждущий мести отряд Змеедраконов наконец достигли той самой зловещей глубоководной впадины с предательским илистым дном.
— Р-ра, — указала Ао Юи вниз своим длинным, изящным хвостом, ее голос дрожал от волнения и предвкушения. — Мой Король, это здесь. Прямо под этим обманчивым слоем ила — пустота. Там они, внизу.
Хань Фэн внимательно, почти не мигая, посмотрел вниз. На первый, неискушенный взгляд, под ними действительно простиралось самое обычное, ничем не примечательное морское дно, густо покрытое толстым, многометровым слоем темного, вязкого, почти жидкого ила.
Но, осторожно опустив самый кончик своего могучего хвоста и слегка пошевелив им в этой жиже, он мгновенно понял — юная Ао Юи была совершенно права. Этот ил был лишь тонкой, невероятно обманчивой завесой, коварно скрывающей под собой какую-то огромную, темную пустоту.
— Р-ра! — Вниз! Все за мной! Не отставать! — громогласно скомандовал Хань Фэн и, не раздумывая больше ни мгновения, первым, словно гигантский снаряд, ринулся вниз, с легкостью пронзая этот предательский илистый слой.
Пройдя без малейшего сопротивления сквозь верхний слой вязкого ила, Хань Фэн начал стремительно, почти вертикально погружаться вниз, в непроглядную темноту.
К его немалому удивлению, ил оказался совершенно мягким, жидким и податливым, почти как обычная вода, и совершенно не мешал его стремительному движению. Однако видимость здесь, в этой мутной жиже, была практически нулевой — вода была невероятно густой и мутной, словно он по неосторожности попал в самый эпицентр подводного грязевого вулкана или селевого потока.
Одновременно с этим, по мере своего стремительного погружения сквозь этот многометровый илистый слой, Хань Фэн отчетливо почувствовал, как температура окружающей его воды начала невероятно резко, почти обрывисто, неестественно падать. Чем глубже он погружался в эту холодную, мутную жижу, тем ниже и ниже становилась температура воды, пробирая его до самых костей.
Пробив таким образом примерно пятьдесят или шестьдесят метров этого странного, холодного илистого слоя, Хань Фэн совершенно внезапно вынырнул из него... в совершенно иное, незнакомое ему подводное пространство!
Перед его изумленными глазами снова раскинулась кристально чистая, абсолютно прозрачная, но ледяная вода, а слой мутного, темного ила теперь плотно висел высоко над ним, словно низкое, тяжелое, непроницаемое свинцовое небо.
Этот уникальный, многометровый илистый слой, как он теперь понял, был своего рода естественной, но очень четкой границей, разделявшей два совершенно разных, изолированных друг от друга подводных мира. И над этим слоем, и под ним была обычная, чистая, прозрачная океанская вода.
Но сам этот промежуточный слой, толщиной в несколько десятков метров, был абсолютно непроницаем ни для света, ни для большинства морских обитателей и представлял собой густую, почти коллоидную взвесь мельчайших частиц ила и органических остатков. И если сверху, с большей глубины, он действительно казался обычным, твердым морским дном, то на самом деле его можно было довольно легко преодолеть, просто пронырнув сквозь него.
Главное же, фундаментальное отличие между водой над этим илистым слоем и под ним заключалось не только в прозрачности, но и, что было гораздо важнее, в ее температуре. Хань Фэн своим чувствительным телом совершенно отчетливо ощущал, что температура воды под этим илистым покровом была как минимум на двадцать, а то и на все двадцать пять градусов по Цельсию ниже, чем в верхних, привычных ему слоях океана! Он словно мгновенно попал из теплой, почти тропической ванны в ледяную, сковывающую движения арктическую прорубь.
Это странное, почти аномальное природное явление немедленно напомнило ему один почти забытый научный термин из его далекой прошлой, человеческой жизни — термоклин. Именно так ученые называли относительно тонкий слой воды в океане или очень глубоком озере, в котором происходит резкий, почти скачкообразный перепад температуры.
Из-за того, что теплые солнечные лучи просто физически не могут прогреть всю огромную толщу воды до самого дна, более глубокие слои океана всегда остаются очень холодными (так называемый глубинный холодный водный слой), тогда как поверхностные слои, куда беспрепятственно проникает солнечное тепло, остаются относительно теплыми (поверхностный теплый водный слой). Резкая, четкая граница между этими двумя совершенно разными по температуре водными слоями и называется термоклином, который всегда характеризуется значительным, почти шокирующим перепадом температур.
Оказавшись под этим илистым покровом, в этой ледяной, почти арктической воде, Хань Фэн на мгновение почувствовал себя так, словно его неосторожно окунули в чан с жидким азотом. Однако его могучее, закаленное тело Змеедракона обладало невероятной физической прочностью и почти безграничной приспособляемостью к любым, даже самым экстремальным условиям, так что этот резкий, почти шокирующий перепад температур не причинил ему ровным счетом никакого вреда, лишь немного взбодрил и заставил собраться.
Вслед за Хань Фэном из мутного илистого «потолка» один за другим, с некоторым запозданием, начали появляться прекрасная Ао Сюэ и остальные, немногочисленные Змеедраконы его клана. Они с нескрываемым любопытством и некоторой затаенной опаской оглядывались по сторонам, пытаясь сориентироваться в этом новом, незнакомом и таком холодном мире.
На первый, беглый взгляд, здесь, под илистым покровом, никого не было. Ни их пропавших сородичей из разведывательного патруля Ао Бая, ни тех самых ужасных чудовищ со щупальцами, о которых с таким страхом рассказывала юная Ао Юи.
Однако Хань Фэн ни на единую секунду не усомнился в правдивости слов юной разведчицы. Его невероятно обостренное обоняние уже совершенно отчетливо уловило в этой ледяной, кристально чистой воде слабый, но безошибочный, характерный запах свежей крови его сородичей, а также совершенно незнакомый, но очень сильный и тревожный запах каких-то других, неизвестных ему доселе гигантских хищных существ. Они были где-то здесь, поблизости.
— Р-РА-А-А! — недолго думая и не тратя времени на дальнейшие поиски, Хань Фэн издал оглушительный, властный, почти королевский драконий рёв, который могучим, раскатистым эхом прокатился по этой ледяной, безмолвной доселе подводной бездне, призывая врага на бой.
И мгновенно... этот холодный, застывший, безмолвный мир пришел в движение!
Сначала прямо перед ними, из самой гущи илистого, темного «потолка» высоко над их головами, начали медленно, словно нехотя и с большой неохотой, появляться, просачиваясь сквозь ил, гигантские, угольно-черные, склизкие, отвратительные щупальца, одно за другим, бесчисленное множество...
А затем, почти одновременно, откуда-то слева, из непроглядной, чернильной тьмы глубокого подводного каньона, донесся ответный, но уже совершенно иной, полный отчаяния, боли и последней, слабой надежды рёв:
— Р-р-А-А! — Король! Мой Король! Мы здесь! Помогите нам! Скорее!
Это был слабый, но безошибочно узнаваемый голос его верного генерала, Ао Бая! Они были еще живы!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 16.01.2026