Глава 31 — Глава 31. Неотступное преследование.

Неотступное преследование. Несколько изнурительных часов спустя. Грохот! Треск! Хруст! Глубоко в непроходимых джунглях Острова Черепа, под оглушительные звуки ломаемых вековых деревьев и обрушивающихся от ударов скал, разворачивалась беспощадная, титаническая погоня. Огромные деревья падали одно за другим, словно спички, оставляя за собой широкие, уродливые просеки разрушения. Все это было лишь следствием непрекращающегося поединка между Хань Фэном и разъяренным Королем Черепозавров. Хань Фэн медленно, тактически грамотно отступал, постоянно отбиваясь от яростных атак преследующего его по пятам монстра. Эта изнурительная погоня, перемежающаяся короткими, яростными стычками, длилась уже несколько долгих часов подряд. К счастью для Хань Фэна, его уникальный талант [Сверхъестественное Тело] наделял его поистине невероятной выносливостью. Его сила, скорость, защита и, что самое главное, феноменальная способность к регенерации и восстановлению сил значительно превосходили параметры обычных чудовищ той же ступени. Именно это позволяло ему выдерживать столь длительное, изматывающее сражение, в котором любой другой на его месте давно бы выбился из сил и был бы безжалостно растерзан Королем Черепозавров. Изначально Хань Фэн наивно надеялся, что Король, осознав тщетность своих попыток и столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, в конце концов отступит перед трудностями. Но он жестоко ошибался в психологии этого первобытного монстра. Король Черепозавров не выказывал ни малейшего намека на отступление. Напротив, он преследовал Хань Фэна с маниакальным упорством, с холодной яростью в пустых глазницах, явно решив не останавливаться, пока не убьет этого дерзкого пришельца из моря. Именно таков и был его непреклонный план: воспользовавшись этой битвой, уничтожить Хань Фэна любой ценой, чего бы это ни стоило. Даже если остальные гиганты — черепаха, Конг и эти надоедливые буйволы — уйдут, Змеедракон, главная угроза, должен умереть здесь и сейчас. В ходе их поединка Король Черепозавров ясно ощутил ту огромную, почти экзистенциальную угрозу, которую представлял собой Хань Фэн. Если он уже сейчас, будучи немного меньше по размерам, способен так долго и успешно сдерживать его мощнейшие атаки, то что будет дальше? Если дать ему уйти и позволить продолжить свою стремительную эволюцию, не станет ли он в самом ближайшем будущем абсолютно непобедимым? Король Черепозавров не мог этого допустить. Он должен был устранить эту потенциальную угрозу своему господству раз и навсегда, пока не стало слишком поздно. Ведь чудовища их ступени обладали весьма развитым интеллектом и способностью к примитивному, но эффективному стратегическому мышлению. Тем временем арьергард — гигантская черепаха, могучий Конг и отважное стадо Буйволов — тоже с трудом сдерживал натиск преследующих их остальных Черепозавров. В ходе этих непрерывных, изматывающих стычек Конг сломал уже не одно гигантское дерево, которое использовал в качестве своей импровизированной, но грозной дубины. — Р-ра! — Отступаем к озеру! Все к озеру! Быстро! — мысленно скомандовал Хань Фэн своим измотанным союзникам. Видя неумолимое, фанатичное упорство Короля Черепозавров, Хань Фэн окончательно понял: заставить его отступить не удастся. Победить его в открытом бою на суше он пока тоже не мог. Единственный реальный выход — использовать свое главное преимущество и одновременно — главную слабость противника. А главным преимуществом Хань Фэна перед всеми Черепозаврами была его врожденная способность жить и сражаться в воде. Черепозавры же были исконно сухопутными, подземными существами. Даже если они и умели кое-как плавать на короткие дистанции, дышать под водой они точно не могли. Следовательно, если заманить их в достаточно глубокий водоем... Единственным подходящим таким местом на всем острове, помимо безбрежного океана, было то самое большое пресноводное озеро в центре острова, где когда-то обитал гигантский крокодил и где Хань Фэн недавно свершил свою месть. Именно туда, к этому озеру, Хань Фэн и решил отступать со своей армией. — Р-ро! — Конг и черепаха мгновенно поняли его замысел и, умело прикрывая отход стада буйволов, начали организованно пробиваться к озеру, продолжая яростно отбиваться от наседающих со всех сторон Черепозавров. Стадо буйволов тоже мужественно прикрывало отход, хотя в ходе этого отчаянного прорыва они потеряли еще несколько своих сородичей под зубами и когтями преследователей. К счастью, спасительное озеро было уже совсем недалеко. Еще через полчаса изнурительного, непрерывного арьергардного боя, Хань Фэн и его потрепанная, но не сломленная армия наконец достигли вожделенного берега. Плеск! Не теряя ни секунды драгоценного времени, гигантская черепаха, могучий Конг и измотанное стадо буйволов немедленно бросились в спасительную прохладу воды и поплыли к глубокому центру озера. К величайшему счастью, и Конг (благодаря недавним интенсивным тренировкам), и даже буйволы умели плавать достаточно хорошо, чтобы пересечь озеро. Несколько Черепозавров, неотступно преследовавших их по пятам, в азарте погони тоже безрассудно бросились в воду вслед за ними. Но тут же горько об этом пожалели. Один из них, рванувшийся вперед быстрее других, был немедленно схвачен мертвой хваткой гигантской черепахи и утянут на недосягаемую глубину. Оставшиеся хищники, видя эту страшную сцену, в ужасе попятились обратно к берегу. Но еще один из них не успел — Конг своей могучей лапой схватил его за хвост и тоже с легкостью потащил в темную глубину. В этот самый момент к берегу озера, все еще неотступно преследуемый самим Королем Черепозавров, подлетел и сам Хань Фэн. Увидев панически отступающих к берегу обычных Черепозавров, он, не раздумывая ни мгновения, ринулся на одного из них, с легкостью схватил его своими мощными челюстями и тоже увлек за собой в спасительную водную стихию. БУМ! Огромное тело Змеедракона с оглушительным плеском погрузилось в озеро, подняв гигантские волны. Черепозавр, которого он схватил (крупная особь длиной более сорока метров), не смог оказать ни малейшего сопротивления и был без труда утянут на глубину. Король Черепозавров в ярости подбежал к самой кромке воды, но в последний момент резко остановился как вкопанный, в бессильной ярости впиваясь когтями в прибрежный песок. — С-СИ-И-ИХО-ОР! — Он издал оглушительный, полный первобытной ненависти и абсолютной фрустрации рёв, глядя на спокойную водную гладь озера. Но войти в воду он так и не решался. Король прекрасно понимал свою уязвимость: он не может дышать под водой. А этот проклятый Змей — может. Если он сейчас сунется в озеро, и Хань Фэн сумеет схватить его своими смертельными кольцами и утащить на глубину, то конец предрешен — он просто захлебнется, как жалкий котенок. Пока Король Черепозавров метался по берегу, снедаемый бессильной яростью, из глубины озера неспешно показалась голова и длинная шея Хань Фэна. Он с нескрываемым вызовом посмотрел прямо в пустые глазницы своего врага и издал ответный, провоцирующий, полный насмешки рёв. — Р-РА-А-А! — Ну что, кишка тонка спуститься и сразиться?! Или так и будешь только на берегу орать попусту? Какой в этом толк? Глубоко под водой, в могучих кольцах его хвоста, все еще слабо бился схваченный им Черепозавр, но его движения становились все слабее и реже — он медленно и мучительно тонул. Та же незавидная участь постигла и двух других несчастных хищников, утянутых под воду Конгом и верной черепахой. Черепаха уже просто неподвижно держала свою парализованную ужасом жертву на самом дне. А Конг мощным захватом руки держал голову другого Черепозавра под водой, пока тот в панике отчаянно молотил хвостом по поверхности, тщетно пытаясь вырваться. Король Черепозавров на берегу с бессильной яростью наблюдал за этой медленной, но неотвратимой казнью своих подданных, и глаза его буквально налились кровью от ярости — казалось, из них вот-вот брызнет расплавленный огонь. Хотя Черепозавры и были по своей природе безжалостными и хладнокровными убийцами, не знающими пощады, даже для их жестокого Короля видеть, как его сородичей так беспомощно и унизительно топят враги, было невыносимо. — Р-РО-ОР! — снова взревел Король, сверля Хань Фэна взглядом, полным чистой, концентрированной ненависти. — Р-РА! — без тени страха ответил Хань Фэн, встречая его взгляд. — Ну что, есть еще смелость спуститься и сразиться? Или так и будешь только на берегу воздух сотрясать? Так они и стояли — Хань Фэн, повелитель вод, и Король Черепозавров, владыка подземелий — разделенные водной гладью, и сверлили друг друга взглядами еще некоторое время. За это время три Черепозавра, утянутые под воду, окончательно перестали сопротивляться и безжизненно замерли в глубине. Итог этого долгого и кровопролитного столкновения был таков: шесть убитых Черепозавров (три у логова, три в озере), включая двух могучих шестидесятиметровых вожаков. Потери со стороны Хань Фэна и его союзников составили семь отважных Буйволов (из первоначального стада в двадцать с лишним особей осталось лишь девятнадцать). Но главное — они достигли безопасного озера, стратегически важного убежища. Теперь могучий Король Черепозавров, как бы он ни был взбешен и разгневан, ничего не мог им сделать. А если бы он в своей ярости рискнул сунуться в воду — Хань Фэн был абсолютно уверен, что сможет затянуть его на глубину и утопить, несмотря на всю его чудовищную силу. Наконец, после еще получаса бесплодного противостояния на берегу, Король Черепозавров, осознав полную тщетность дальнейшего ожидания, с последним яростным, полным бессильной ненависти рёвом развернулся и медленно повел оставшихся в живых подданных прочь от негостеприимного озера. Хотя его черное сердце разрывалось от гнева и неутоленной жажды мести, он был абсолютно бессилен что-либо предпринять, пока его главный враг, Хань Фэн, находился в недосягаемой для него водной стихии. Приходилось с позором отступать. Эта проигранная битва стала для доселе непобедимых Черепозавров настоящей катастрофой. Они потеряли шесть взрослых, боеспособных особей, причем двое из них были элитными воинами, одними из сильнейших в их стае после самого Короля. Хоть Черепозавров на острове все еще оставалось немало, такие последовательные и тяжелые потери были для них крайне болезненны и невосполнимы. Лишь сам Король осознавал горькую правду: после этой катастрофической битвы общее число боеспособных Черепозавров (длиной более 30 метров), включая тех немногих, что остались охранять подземное логово, теперь составляло менее двадцати особей. Их многовековому господству на острове был нанесен сокрушительный, возможно, фатальный удар.