Марк и племя Иви.
На Острове Черепа.
Два солдата Второй мировой, американец Марк и японец Чэн Пин, из последних сил, с предельной, отчаянной осторожностью пробирались сквозь густые, влажные, удушливые джунгли, где каждый шорох мог означать смерть.
Они никогда, даже в самых лихорадочных, кошмарных снах, не могли вообразить, что однажды судьба забросит их в подобное место — затерянный мир, кишащий гигантскими, первобытными чудовищами из ночных кошмаров. Это был не просто остров. Это был оживший Ад на Земле.
Всё здесь, на этой проклятой земле, опровергало их прежние знания о мире, безжалостно ломало привычную, упорядоченную картину реальности. Если бы хоть крупица информации об этом острове просочилась во внешний мир, это, несомненно, вызвало бы глобальную панику, неописуемый хаос, возможно, перевернуло бы вверх дном всю человеческую цивилизацию. Да что там говорить, на одной этой информации, будь у них шанс её передать, можно было бы заработать целое состояние!
Но, увы, сейчас мысли о деньгах или мировой сенсации казались им горьким, злым издевательством. Их единственной, всепоглощающей целью было просто выжить, выбраться отсюда живыми, что с каждой минутой, с каждым шагом по этим враждебным джунглям казалось все менее и менее вероятным.
Изможденные, терзаемые голодом, оба пилота едва держались на ногах. Но животный страх гнал их вперед, не давая упасть. Они не смели останавливаться на отдых ни на минуту, пока не найдут хоть какое-то подобие безопасного убежища. Что еще хуже, в этих бескрайних, удушающе-зеленых, однообразных джунглях они давно и безнадежно потеряли всякое чувство направления. Единственное, что им оставалось — повинуясь инстинкту, наугад двигаться вперед, в любом направлении, в слабой, почти угасшей надежде случайно наткнуться на спасение, на выход из этого зеленого, кишащего монстрами ада.
Прошел еще один бесконечный, мучительный день борьбы за жизнь.
Наконец, из последних сил продравшись сквозь очередную стену колючих зарослей, они вышли на небольшой, покрытый жухлой травой берег извилистой, мутной реки. Но едва они ступили на это открытое пространство, надеясь хотя бы напиться, как перед их глазами предстала сцена такой чудовищной жестокости, от которой кровь застыла в жилах — зрелище, которое они не забудут до конца своих дней, если им суждено будет их прожить.
На затоптанной земле, жалобно и протяжно стеная, лежал огромный динозавр — брахиозавр длиной более двадцати метров. Его исполинское брюхо было чудовищно вспорото, а над ним склонилось другое создание — жуткое, лишь отдаленно похожее на гигантскую ящерицу, примерно такого же размера, но с непропорционально вытянутой, остроконечной головой, напоминающей обглоданный человеческий череп. Оно с утробным, чавкающим урчанием пожирало еще дышащего брахиозавра.
Это был Черепозавр.
Брюхо несчастного травоядного гиганта было разорвано в клочья, но он каким-то чудом был еще жив и мог лишь беспомощно наблюдать в агонии, как черепоголовый хищник неторопливо выедал его трепещущие внутренности.
Бессмысленная, первобытная жестокость этой сцены леденила душу. Марк и Чэн Пин почувствовали, как по спине ручьем побежал холодный пот. Но самое страшное было еще впереди.
В тот самый миг, как они, окаменев от ужаса, выбрались из джунглей, Черепозавр поднял свою кошмарную голову и заметил их своими безжизненными глазницами.
Если бы им сейчас встретилось другое гигантское чудовище, вроде тех троих исполинов на утесе, возможно, им бы ничего серьезно не угрожало. Для большинства гигантов, чьи размеры исчислялись десятками метров, крошечные, суетливые люди были слишком мелкой, незначительной добычей, не стоящей затраченных усилий — их и на один зуб не хватит.
Но им фатально не повезло. Им встретился именно Черепозавр.
Эти твари были чистым воплощением слепой, неутолимой ярости и кровожадности. Они без разбора нападали на любое живое существо, не принадлежащее к их виду, которое имело несчастье попасть в их поле зрения. Говорили, что в особо голодные времена Черепозавры без колебаний пожирали даже собственных ослабевших сородичей.
— Р-РА-А-АВР! — Завидев двух людей, выбравшихся из леса, Черепозавр издал злобный, шипящий рёв, мгновенно оставил свою полуживую, агонизирующую жертву и стремительно, на двух мощных лапах, бросился на Марка и Чэн Пина.
— Бежим! — не сговариваясь, в один голос выкрикнули пилоты и тут же, развернувшись, нырнули обратно в спасительные, как им казалось, джунгли.
Надо отдать должное их солдатской выучке и несгибаемой силе духа — они были далеко не обычными гражданскими. Любой другой на их месте, вероятно, просто застыл бы на месте или упал, парализованный ужасом при виде такого невообразимого монстра. Но они, хоть и были напуганы до глубины души, не потеряли самообладания и инстинктивно бросились бежать, спасая свою жизнь.
Увидев, что новая, более интересная добыча ускользает в лес, Черепозавр с яростью ринулся следом.
Грохот! Треск! Хруст!
Исполинская туша Черепозавра с неумолимостью тарана ломилась сквозь джунгли, круша все на своем пути. Древние деревья падали, как подкошенные спички, огромные камни разлетались в стороны, словно щепки. Целые просеки оставались позади него, отмечая его разрушительный путь. Однако густые, переплетенные лианами заросли все же значительно замедляли его продвижение, давая отчаявшимся пилотам небольшую, призрачную фору.
Но Черепозавр упорно преследовал их по пятам, не отставая ни на шаг, ведомый кровожадным инстинктом. Несколько раз он почти настигал их, и пилотам лишь каким-то чудом удавалось увернуться в самую последнюю секунду от его щелкающих челюстей. Они понимали, что долго так продолжаться не может — рано или поздно силы их оставят, и монстр их настигнет. Пробежав еще некоторое расстояние и почти выбившись из сил, они приняли отчаянное, единственно возможное решение — разделиться и бежать в разные стороны, в слабой надежде, что хищник сможет преследовать только кого-то одного.
Черепозавр на мгновение замешкался, его черепообразная голова повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, выбирая жертву. Затем он с утробным рыком устремился за японским пилотом, Чэн Пином.
Развязка была быстрой и жестокой. Вскоре Черепозавр настиг его. Раздался короткий, полный предсмертного ужаса крик, отвратительный хруст ломаемых костей — и Черепозавр одним щелчком своих чудовищных челюстей разорвал и проглотил несчастного пилота целиком, не оставив от него и следа.
Марку, метнувшемуся в другую сторону, удалось укрыться на небольшом, заросшем папоротником холме неподалеку. С этого возвышения он видел все. Он видел, как его вчерашний заклятый враг, а сегодня — невольный товарищ по несчастью, исчез в зубастой пасти ненасытного чудовища.
Неожиданно для самого себя Марк почувствовал острую, пронзительную боль утраты и странное чувство вины выжившего. Хотя изначально они с Чэн Пином были врагами, готовыми без колебаний убить друг друга, общая смертельная беда и совместная, отчаянная борьба за выживание на этом проклятом острове за последние несколько дней парадоксальным образом сблизили их, породив некое подобие сурового боевого братства. И теперь видеть, как Чэн Пина так буднично и жестоко пожирает этот монстр... было невыносимо больно и страшно.
Но Марк силой воли подавил подступившие слезы и скорбь. Он понимал: сейчас не время для сантиментов. Он сам все еще в смертельной опасности. Главное сейчас — бежать, бежать без оглядки, как можно дальше, оторваться от Черепозавра, пока тот занят своей трапезой.
К счастью, судьба или слепой случай были на его стороне. Жертва Чэн Пина дала ему необходимую передышку и драгоценную возможность скрыться в бескрайних джунглях. Марку удалось оторваться от преследования.
И после долгих, изнурительных часов блужданий по враждебным джунглям, когда он уже почти потерял всякую надежду и был готов сдаться, он совершенно случайно наткнулся на огороженное поселение людей, скрытое в глубине острова. Это было поселение таинственного племени Иви.
Аборигены Иви, увидев изможденного, оборванного Марка — такого же человека, как и они, но явно чужака, — не проявили ни страха, ни враждебности. Они приняли и обогрели изможденного пилота, привели его в свое укрепленное поселение. Оказавшись за высокими, надежными стенами деревни, окруженный молчаливыми, но спокойными людьми, Марк наконец смог выдохнуть и впервые за последние дни почувствовал себя в относительной, хрупкой безопасности.
Он остался жить с Иви, постепенно приходя в себя после пережитых ужасов и пытаясь понять их странный быт и обычаи. Это были коренные жители острова, чьи предки жили здесь с незапамятных времен. Они занимались примитивным земледелием на небольших расчищенных участках, собирательством даров джунглей и осторожной охотой на мелкую дичь. Иви были совершенно немыми, но прекрасно общались между собой с помощью сложного, выразительного языка жестов. Чтобы защититься от бесчисленных ужасных чудовищ, населявших их родной остров, они построили вокруг своей деревни высоченную, неприступную стену из гигантских бревен и дикого камня и жили почти не выходя за её пределы, лишь выставляя постоянных дозорных на сторожевых постах по периметру.
Наблюдая за тихой, размеренной жизнью племени, Марк также обнаружил, что у Иви была своя уникальная религия и свои верования. Они истово поклонялись могущественному божеству. Но их богом был не невидимый дух или бездушный идол, а одно из гигантских чудовищ острова — могучий Конг. Марк сразу узнал его величественный облик по многочисленным искусным настенным рисункам и резным фигуркам в главном храме племени. Это была та самая исполинская горилла, которую он видел на утесе! Та самая, что пощадила их с Чэн Пином!
«Так вот оно что! Он — их бог! Их защитник! Неудивительно, что он тогда не тронул нас! Значит, Конг не враждебен к людям по своей природе...» — словно вспышка молнии, озарила Марка догадка. Это многое объясняло в поведении гиганта.
Но тут же, следом, возник другой, не менее интригующий вопрос. Если Конг — почитаемый бог племени Иви, то почему на их священных настенных рисунках и в ритуальных обрядах нет ни единого упоминания о двух других гигантах, которых Марк видел вместе с ним на утесе — об огромном, похожем на дракона змее и несокрушимой гигантской черепахе? Ведь они явно были вместе с Конгом, казались его друзьями или союзниками, и по размерам ничуть не уступали ему, а змей так и вовсе был значительно крупнее! По простой человеческой логике, если Конг — бог, то его могучие товарищи тоже должны были бы так или иначе почитаться племенем, запечатлены в их искусстве. Но на всех фресках, изображавших битвы с монстрами, был только Конг. Ни змея, ни черепахи там не было и в помине.
Эта загадка не давала Марку покоя, но, не найдя на неё ответа среди молчаливых Иви, он решил пока отложить её в сторону. Были проблемы и поважнее.
Зато он узнал кое-что еще, крайне важное для выживания. Иви жили в постоянном, паническом страхе перед ужасными существами, которых они на своем языке жестов называли "Черепными Демонами". Судя по их жестам, описаниям и весьма натуралистичным рисункам, это были те самые отвратительные ящеры с черепоподобными головами — Черепозавры. Один из этих демонов и сожрал несчастного Чэн Пина. И, судя по древним наскальным рисункам Иви, единственным существом на всем острове, способным на равных противостоять этим ненасытным демонам из-под земли, был их бог и защитник — могучий Конг.
Но Марк тут же снова с сомнением вспомнил двух других гигантов, виденных им на утесе. Неужели они не могли справиться с Черепозаврами? Особенно тот исполинский Змеедракон, похожий на ожившую восточную легенду? Его невероятные размеры и исходящая от него аура первобытной мощи производили на Марка даже более сильное, почти гипнотическое впечатление, чем сам Конг. Неужели и он бессилен против этих "демонов"?
Тем временем, пока Марк пытался выжить, приспособиться к жизни среди племени Иви и постичь страшные тайны Острова Черепа, Хань Фэн благополучно привел Конга на свой Остров Водного Дракона. Правда, переправляться через морской пролив пришлось с помощью верной черепахи — оказалось, что могучий Конг, король суши, совершенно не умеет плавать, настоящий сухопутный увалень. Хань Фэну пришлось, подавив легкое раздражение, просить черепаху послужить паромом и дотащить их нового царственного друга до острова на своем широком, как плавучий док, панцире.
Едва выбравшись на берег Острова Водного Дракона, Хань Фэн первым делом настоятельно, почти приказным тоном посоветовал Конгу немедленно начать учиться плавать. Он прекрасно помнил из смутных знаний своей прошлой жизни, что в первой великой битве между Конгом и другим альфа-хищником, Годзиллой, именно фатальное неумение Конга держаться и сражаться на воде едва не стоило ему жизни. Если бы его чешуйчатый противник тогда действительно хотел его убить, а не просто утвердить свое доминирование, Конгу бы неминуемо пришел конец. Хань Фэн не хотел, чтобы его новый, чрезвычайно ценный союзник имел такую очевидную, критическую слабость. Плавание было необходимо для выживания в грядущих битвах.
Обновлено: 16.01.2026