Глава 23 — Глава 23. Расправа над крокодилом, отчаяние пилотов.

Расправа над крокодилом, отчаяние пилотов. — Ау-у-у-у... — Поняв, что пути к бегству отрезаны и он в смертельной ловушке, гигантский крокодил издал жалобный, протяжный вой, более похожий на отчаянный скулеж. Это была его последняя, инстинктивная попытка — мольба о пощаде, знак безоговорочного, полного подчинения силе. Но Хань Фэн остался глух к его предсмертным мольбам. Еще три года назад, в тот самый день у озера, он мысленно поставил на этом древнем ящере несмываемое клеймо «убить». Никакое запоздалое раскаяние или трусливая попытка сдаться на милость победителя не могли изменить его железного решения. Да, крокодил был силен — возможно, не из самой высшей лиги чудовищ Острова Черепа, но определенно первоклассный, опасный хищник. Приручи его Хань Фэн, и он стал бы весьма неплохим боевым помощником. Но, к несчастью для него, три года назад он совершил фатальную, непростительную ошибку — посмел напасть на Хань Фэна, намереваясь безжалостно его убить. Такое не прощается. Поэтому Хань Фэн был непреклонен: крокодил умрет здесь и сейчас, несмотря ни на что. Исполинское тело Змеедракона молнией ринулось вперед. Мощнейшие челюсти сомкнулись на толстой, бронированной шее крокодила, и в следующее мгновение Хань Фэн провернул свой коронный, смертоносный прием — «Смертельное вращение», одновременно обвивая извивающееся тело жертвы стальными, несокрушимыми кольцами. Тело крокодила мгновенно скрылось в безжалостных объятиях Змеедракона. Неумолимо сжимая кольца, Хань Фэн отчетливо чувствовал отчаянные, судорожные, панические попытки сопротивления под слоями своей чешуи. Но разница в силе и размерах была слишком колоссальна. Хань Фэну казалось, что он не использовал и трети своей истинной мощи, а сопротивление крокодила уже было полностью, безнадежно подавлено. Вслед за этим по дну озера прокатился отвратительный, сухой, множественный треск ломаемых костей. Треск! Хруст! Крак! Звук напоминал горсть сухих бобов, брошенных на раскаленную сковороду. Менее чем за десять минут тело гигантского крокодила, полностью сокрытое в несокрушимых кольцах Змеедракона, превратилось в бесформенную, истерзанную массу, скрученную в тугой узел, с переломанными и раздробленными костями. Жизнь окончательно, безвозвратно покинула его. С его нынешней силой расправиться с этим древним крокодилом было до смешного просто. Глядя на безжизненную тушу, Хань Фэн не мог не подивиться злой иронии судьбы. Когда-то, всего три года назад, этот ящер казался ему неодолимым монстром, воплощением первобытной мощи и смертельной угрозы. А теперь... он был так жалок, так слаб перед его возросшей силой. Битва окончена. Настало время вкусить плоды победы и мести. — Р-ра, — Хань Фэн сообщил Конгу и черепахе, терпеливо ожидавшим на берегу, что собирается остаться в озере, чтобы спокойно поглотить и переварить тушу крокодила, и что это займет некоторое время. Он предложил им пока отдохнуть или заняться своими делами. Сказав это, Хань Фэн приступил к неспешному поглощению огромной туши и вскоре погрузился в глубокий, восстанавливающий силы пищеварительный сон на илистом дне озера. Черепахе было откровенно лень куда-то идти или что-то делать. Увидев, что Хань Фэн устроился на дне озера, она просто зашла на мелководье неподалеку и тоже прилегла подремать, лениво греясь в последних лучах заката. Конг же, почесав могучий затылок и не найдя себе лучшего занятия, просто с грохотом растянулся на мягкой прибрежной траве, почти мгновенно заснув. Так троица гигантов и осталась отдыхать у озера, погрузившись в покой после недавней схватки. Переваривание гигантского крокодила заняло у Хань Фэна несколько полных дней. Все это время верная черепаха неподвижно дремала на мелководье, словно древний валун. Конг же, будучи более активным, время от времени уходил на охоту в окрестные леса, но неизменно возвращался к озеру, принося с собой свежую добычу. Иногда он даже по-дружески делился ею с полусонной черепахой, укрепляя их странный союз. Через несколько дней забытья. [Динь! Вы поглотили и переварили Древнего Гигантского Крокодила. Степень эволюции +1%...] Как только в глубинах сознания Хань Фэна прозвучало долгожданное системное сообщение, он пробудился от глубокого сна. Неудивительно, что крокодил тоже оказался существом ступени 'Чудовище', пусть и не самым сильным. Его поглощение принесло Хань Фэну еще один, пусть и небольшой, процент эволюции, подняв общую планку до 65%. Длина тела тоже немного увеличилась — с 74 до 75 метров. Физические характеристики также получили небольшой прирост. Впрочем, прибавка всего в один метр при его нынешних колоссальных габаритах была почти незаметна даже для него самого. Хань Фэн плавно поднялся со дна озера. Плеск! Его внезапное появление на поверхности сопровождалось мощным всплеском и высокими волнами, расходящимися по всей глади озера. Этот шум мгновенно разбудил дремавшую черепаху и привлек внимание отдыхавшего на берегу Конга. Оба гиганта тут же повернули свои массивные головы к пробудившемуся Змеедракону. — Р-ро! — Ты проснулся! Наконец-то! — радостно прогудел Конг. Он уже изрядно заскучал, ожидая здесь несколько дней кряду. — Р-р-а... — сонно и немного недовольно откликнулась черепаха, которую так бесцеремонно вырвали из сладкой дремы. Хань Фэн удовлетворенно окинул взглядом своих могучих союзников, его настроение было превосходным. — Р-ра, — обратился он напрямую к Конгу. — Пойдем со мной, покажу тебе свои владения в море. Погостишь у меня на острове. Он решил без промедления пригласить Конга на Остров Водного Дракона. Во-первых, чтобы тот осмотрелся и запомнил дорогу — это было важно для их дальнейшего оперативного взаимодействия, ведь так они всегда смогут быстро найти друг друга. А во-вторых, нужно было укреплять их только что зародившуюся дружбу. К тому же, для себя Хань Фэн считал текущую миссию на Острове Черепа выполненной практически идеально. Главные цели были достигнуты: он установил прочные дружеские отношения с Конгом, королем острова. Теперь, имея такого могучего союзника на суше, ему стоило опасаться лишь многочисленных и свирепых Черепозавров — все остальные мыслимые угрозы казались незначительными. Кроме того, их союз с Конгом был взаимовыгоден и не создавал потенциального конфликта интересов в будущем: Конг — неоспоримый король суши, Хань Фэн — владыка прибрежных морей. Они прекрасно дополняли друг друга, контролируя разные стихии. И, наконец, давняя месть крокодилу была успешно и показательно свершена. Теперь оставалось лишь еще больше укрепить дружбу и доверие с Конгом, а затем можно было приступать к следующему, самому амбициозному этапу плана — совместной охоте на Черепозавров и зачистке от них острова. Эти подземные твари были не только сильны и многочисленны, но и невероятно жестоки и кровожадны, нападая на все живое, кроме своих сородичей. Они представляли постоянную угрозу как для Конга, так и для самого Хань Фэна, если он решит чаще выходить на сушу. Кроме того, Черепозавры тоже были чудовищами весьма высокого ранга, и их массовое поглощение сулило значительный и быстрый прирост эволюции. Так что устранение этой угрозы было выгодно со всех возможных точек зрения — и безопасность, и развитие. А с его нынешней силой, да еще при поддержке несокрушимой черепахи и могучего Конга, у них были все шансы справиться с этой задачей. Но с этим можно было и не спешить. Сначала — дипломатия и гостеприимство. Он уже побывал в логове Конга, теперь Конг должен нанести ответный визит к нему на Остров Водного Дракона. А уже потом, в спокойной обстановке, можно будет детально обсудить планы по методичному истреблению популяции Черепозавров. — Р-РО! — Услышав приглашение Хань Фэна посетить его морские владения, Конг восторженно ударил себя кулаком в грудь в знак согласия. Он давно хотел посмотреть, где живет его новый, необычный друг, да и воспоминания о восхитительном вкусе даров моря все еще будоражили его вкусовые рецепторы. Итак, троица гигантов снова отправилась в путь, на этот раз держа курс к далекому побережью, к Острову Водного Дракона. А в это самое время, пока Хань Фэн и его новообретенные союзники строили грандиозные планы и укрепляли свою дружбу, два крошечных человека, заброшенные судьбой на проклятый Остров Черепа, продолжали свою отчаянную, безнадежную борьбу за выживание в его смертоносных, первобытных джунглях. Марк и Чэн Пин, уже несколько раз каким-то непостижимым чудом избежав неминуемой смерти, из последних сил продвигались вглубь острова, не зная куда. — Какого хрена?! Да что это за проклятое место такое?! — в очередной раз едва унеся ноги от какой-то зубастой твари, не выдержал Марк. Он закричал в бессильной ярости и отчаянии, но тут же испуганно приглушил голос до едва слышного комариного писка, панически боясь привлечь внимание очередного местного монстра. Стоявший рядом Чэн Пин тяжело дышал и молчал, но его изможденное, осунувшееся лицо и дикий, затравленный блеск в глазах говорили сами за себя. Они оба были солдатами, мужчинами, прошедшими ад мировой войны, закаленными в бесчисленных боях. Они всегда считали свою волю несгибаемой, как закаленная сталь. Но этот остров... он безжалостно сломил их. Лишь здесь, в этом затерянном мире, они поняли, насколько хрупкой и иллюзорной была их прежняя уверенность в себе. За эти несколько кошмарных дней они прошли через настоящий первобытный ад. Те три исполинских титана, которых они встретили на утесе — Конг, Змеедракон и Черепаха — казались теперь чуть ли не меньшим из зол. По крайней мере, те гиганты не проявили к ним ни малейшего интереса, сочтя недостойными своего внимания. Но все остальное... о, Боже, все остальное! В густых бамбуковых рощах они наткнулись на чудовищных пауков ростом с человека, плетущих свои липкие, смертоносные сети между гигантскими зелеными стеблями. В мутных реках их атаковали мерзкие пиявки размером с человеческое предплечье, норовящие впиться в плоть. В темном лесу они едва увернулись от гигантского плотоядного цветка, который с оглушительным щелчком захлопнул свою зубастую, похожую на капкан, пасть прямо у них за спиной. На прибрежных скалах они с ужасом видели крабов размером с небольшой автомобиль, способных одной своей гигантской клешней с легкостью перекусить человека пополам. А в воздухе... повсюду носилась гигантская саранча длиной в полметра, а по ночам над ними бесшумно кружили летучие мыши с кожистыми крыльями размахом более двух метров! А еще им встречались целые стаи свирепых хищников размером с крупного волка, но длиной пять-шесть метров, и даже десятиметровые тираннозавры, от одного рева которых стыла кровь... Каждое из этих невообразимых существ могло с легкостью их убить, разорвать на части и сожрать. Они до сих пор не могли поверить, что такое место вообще существует на Земле. Теперь они с ужасающей ясностью понимали: человечество никогда по-настоящему не знало этот мир, свой собственный дом. Оглядываясь назад, они даже начинали думать, что им несказанно повезло встретить тех трех первых, самых гигантских чудовищ. Да, они были неописуемо ужасающи, но, по крайней мере, не обратили на них никакого внимания, возможно, считая слишком мелкими и незначительными букашками. А вот почти все остальные последующие встречи с местной фауной едва не стоили им жизни, превратив их существование в бесконечную череду панического бегства и отчаянной борьбы за выживание. — Нет, так больше нельзя! — выдохнул Марк, его голос дрожал от крайнего истощения и беспросветного отчаяния. — Мы не можем здесь оставаться! Если мы задержимся на этом проклятом острове еще хоть немного, мы точно погибнем! Мы должны выбраться отсюда! Немедленно! Слова были абсолютно правильные, продиктованные инстинктом самосохранения. Но как? Как, во имя всего святого, им покинуть этот затерянный во времени и пространстве мир, этот остров живых кошмаров?