Глава 25 — Глава 25. Буйволы Одинокого Рифа.

Буйволы Одинокого Рифа. Ярко сияло полуденное солнце. Безоблачное небо было чистым и синим, словно идеально отполированная лазурь. На морской глади перед Островом Водного Дракона кипели волны и вздымались каскады брызг — все из-за стараний одного могучего, но пока еще неопытного пловца — Конга. Могучий примат, неоспоримый король суши, с упорством постигал премудрости новой для себя стихии. Зрелище было довольно забавным: Конг отчаянно барахтался в прозрачной бирюзовой воде, неуклюже отталкиваясь задними мохнатыми лапами в стиле гигантской лягушки, и одновременно изо всех сил гребя передними лапами в трогательной манере собаки, панически пытающейся не утонуть. Хань Фэн лениво нежился на теплом песке пляжа, с аппетитом доедая остатки огромной китовой акулы и с нескрываемым дружелюбным удовольствием наблюдая за плавательными экзерсисами Конга. Надо было признать, обучался гигантский примат на удивление быстро. Лишь вчера он впервые рискнул войти в воду глубже, чем по пояс, а сегодня уже вполне сносно освоил основы "лягушачьего" толчка ногами и гребли "по-собачьи". Хань Фэн с легкой усмешкой вспомнил, как в своей прошлой человеческой жизни потратил несколько мучительных дней, чтобы хотя бы научиться кое-как держаться на воде этим самым примитивным "собачьим" стилем. Сам Конг был в неописуемом восторге от своих успехов. Возможность свободно передвигаться в безбрежной водной стихии дарила ему совершенно новые, прежде неведомые и пьянящие ощущения свободы. Раньше он, конечно, изредка подходил к океану, но всегда испытывал подсознательный, инстинктивный страх перед его темной, бездонной глубиной — ведь он совершенно не умел плавать. Упади он тогда в глубокую воду, даже для него, могучего короля острова, это неминуемо означало бы верную и бесславную гибель. Но теперь все изменилось! Он научился плавать, а значит, обрел способность выживать и действовать в морской стихии, расширив границы своих владений. Последующие дни Конг с неутомимым энтузиазмом продолжал свои плавательные тренировки в безопасных прибрежных водах Острова Водного Дракона. С каждым днем его навыки улучшались буквально на глазах, его движения становились все увереннее и мощнее. Спустя всего неделю упорных занятий он уже мог с легкостью нырять на стометровую глубину и свободно охотиться на крупных морских обитателей в их родной стихии. Полностью освоив плавание, Конг стал неизменно сопровождать Хань Фэна и верную черепаху во время их регулярных морских охотничьих вылазок. Так, в приятной компании новых друзей, он провел в море больше месяца, наслаждаясь непривычным покоем и обилием пищи. И, честно говоря, если бы Хань Фэн тактично не напомнил ему о давней клятве и необходимости вернуться на Остров Черепа, чтобы наконец разобраться с проклятыми Черепозаврами, Конг, возможно, и вовсе не захотел бы уходить из этого морского рая. Хань Фэн с усмешкой отмечал, что его новый царственный друг, похоже, настолько увлекся новой, беззаботной жизнью в море, что, казалось, совершенно позабыл о своем родном острове и королевских обязанностях, словно герой древней притчи, веселясь на чужбине и забыв о возвращении в Шу¹. [¹Прим. перев.: "веселясь, забыл о Шу". История Лю Шаня, последнего императора царства Шу, который, попав в плен и живя в роскоши при дворе царства Вэй, заявил, что ему так хорошо, что он не тоскует по родине. Означает так увлечься чем-то на чужбине или в новых обстоятельствах, что забываешь о доме или прежних обязанностях.] И Конга легко можно было понять. Жизнь на Острове Водного Дракона в компании могущественного Хань Фэна и невозмутимой черепахи была несравненно приятнее и спокойнее, чем его прежнее гордое, но бесконечно одинокое существование на суровом Острове Черепа. Во-первых, здесь у него наконец-то появились товарищи, равные ему по силе и разуму, он больше не был обречен на вечное одиночество. Во-вторых, здесь было относительно безопасно, не нужно было постоянно быть начеку, каждую секунду ожидая внезапного нападения из-под земли. На Острове Черепа же Конгу приходилось вечно быть настороже, опасаясь коварных атак Черепозавров из их подземных туннелей. Хотя он и был одним из сильнейших существ на острове, ненасытные Черепозавры оставались для него постоянной и серьезной угрозой, особенно самые крупные, древние особи — с ними даже могучий Конг не всегда мог справиться в одиночку. Одна ошибка в бою, одна секундная потеря бдительности — и он мог погибнуть, разделив судьбу своих предков. Но как бы Конг ни наслаждался этой новой, беззаботной жизнью на Острове Водного Дракона, расчетливый Хань Фэн не забывал о своих стратегических целях. Теперь, когда их отношения с Конгом окончательно укрепились и они стали настоящими боевыми союзниками, можно было смело приступать к следующему этапу его грандиозного плана — планомерному истреблению популяции Черепозавров. Пока эти отвратительные подземные твари существуют, они представляют постоянную угрозу как для самого Хань Фэна, так и для его союзников. И наоборот, их уничтожение не только устранит эту давнюю угрозу всему живому на острове, но и позволит самому Хань Фэну значительно ускорить свою эволюцию за счет поглощения большого количества могущественных врагов. Оставалось только выяснить, сколько всего Черепозавров скрывается в недрах острова и насколько силен их неуловимый верховный лидер. — Р-ра, — веско обратился Хань Фэн к своим союзникам, прерывая их отдых. — Черепозавры — это постоянная угроза для всех нас. Пришло время положить этому конец. Теперь нас трое. Объединив наши силы, мы сможем справиться с ними. Пора вернуться на остров и задать этим подземным тварям хорошую трепку. — Он говорил прямо, без обиняков, не скрывая своих намерений. Хань Фэн был абсолютно уверен, что Конг поддержит это предложение обеими руками — ведь между ним и Черепозаврами лежала глубокая кровная вражда, уходящая корнями в далекое прошлое. По древним легендам племени Иви, именно орда Черепозавров когда-то уничтожила всех предков Конга, убив и его родителей. Что же до верной черепахи… её мнение, как всегда, было не столь важно, Хань Фэн мог смело решать за них обоих. — Р-РО-О-ОАР! — Как и ожидал Хань Фэн, при одном лишь упоминании ненавистных Черепозавров Конг издал оглушительный, яростный рёв, несколько раз ударил себя могучими кулаками в грудь, и его лицо исказила гримаса первобытной, неутолимой ненависти. В его глазах вспыхнул огонь битвы. Он был готов. Троица гигантов без промедления покинула гостеприимный Остров Водного Дракона и снова направилась к суровым, полным опасностей берегам Острова Черепа. Полдня спустя. Трио титанов уже находилось в неизведанных глубинах острова. — Му-у-у-у! — Внезапно из-за гряды скалистых холмов впереди донесся протяжный, отчаянный, полный предсмертного ужаса рёв, похожий на мычание гигантского, раненого быка. — Р-РО! — Услышав этот звук, Конг мгновенно пришел в неистовую ярость и, издав ответный боевой клич, не раздумывая бросился в сторону лощины, откуда доносился отчаянный рёв. Хань Фэн и черепаха не сразу поняли, в чем дело, но, видя мгновенную и яростную реакцию Конга, осознали, что там происходит что-то серьезное, и поспешили за своим стремительным союзником. Добравшись до широкой лощины несколько мгновений спустя, они увидели развернувшуюся там трагическую картину. Целое стадо огромных, похожих на доисторических быков существ было окружено плотным кольцом из пяти гигантских Черепозавров. Хань Фэн сразу узнал этих могучих травоядных гигантов — Буйволы Одинокого Рифа. Он помнил их по фильму из прошлой жизни, хотя там, кажется, фигурировал лишь один-единственный представитель этого вида. Здесь же их было целое стадо — более двадцати особей самого разного размера. Самые мелкие, очевидно, еще детеныши, были длиной около десяти метров (не считая массивного хвоста). Большинство же взрослых особей достигали десяти-пятнадцати метров в высоту и более двадцати метров в длину. Возглавлял это стадо исполинский, могучий вожак — самец почти двадцати метров ростом и более тридцати метров длиной, с огромными, угрожающими рогами! Нападавших Черепозавров было пятеро, и все как на подбор — крупные и матерые хищники. Самый мелкий из них был длиной не менее двадцати метров, а самый крупный — их вожак, судя по всему, — достигал поистине ужасающих пятидесяти с лишним метров! Вероятно, с горечью предположил Хань Фэн, именно из-за таких вот безжалостных охот стадо буйволов в том старом фильме и сократилось до одной-единственной выжившей особи — остальных либо перебили, либо они в панике разбежались по всему острову. Пять Черепозавров плотным, непроницаемым кольцом окружили обреченное стадо буйволов. Травоядные гиганты в ужасе сбились в плотную кучу, дрожа от страха и издавая жалобные звуки. Даже их могучий рогатый вожак выглядел совершенно испуганным и растерянным перед лицом такой неодолимой угрозы. Хотя буйволов и было значительно больше числом, по своей боевой мощи эти травоядные создания не шли ни в какое сравнение со свирепыми, бронированными хищниками-Черепозаврами, тем более что вожак нападавших был почти вдвое крупнее самого большого буйвола. Их судьба казалась предрешенной. И как раз в тот самый момент, когда Черепозавры уже приготовились к решающей атаке, из-за ближайшей скалы с яростным ревом выскочил Конг. Он на бегу подхватил с земли гигантский обломок скалы, валун диаметром более двадцати метров, и с нечеловеческой силой обрушил его на голову ближайшего к нему Черепозавра, атаковав совершенно неожиданно, сзади. ГРОХОТ! От сокрушительного удара черепообразная голова монстра с отвратительным хрустом буквально впечаталась в каменистую землю. Брызнула фонтаном темная, густая кровь. Земля под поверженным чудовищем треснула, образовав глубокую воронку. Эта внезапная и дерзкая атака мгновенно привлекла внимание остальных четырех Черепозавров. Мгновенно забыв о легкой добыче в лице беззащитных буйволов, они с утробной яростью развернулись и все как один бросились на Конга. Для подземных Черепозавров могучий Конг был таким же извечным, кровным врагом, как и они для него. Их два вида вели беспощадную, непримиримую войну за господство над Островом Черепа на протяжении бесчисленных поколений. Их взаимная ненависть была глубже океана и древнее самих гор, и любая их встреча неизбежно заканчивалась жестокой битвой не на жизнь, а на смерть. Увидев, что четыре разъяренных хищника несутся прямо на него, Конг, хоть и был бесстрашным воином, не стал испытывать судьбу и немедленно бросился бежать — но не куда попало, а прямиком к той лощине, где остались Хань Фэн и черепаха. Конг был силен и храбр, но не глуп. Четыре Черепозавра, один из которых был даже крупнее его самого, да еще и пятый, возможно, лишь временно выведенный из строя — это было слишком серьезным противником даже для него одного. В обычных условиях он бы никогда не стал нападать на них в одиночку. Но сегодня все было иначе. Сегодня у него впервые были могучие союзники! Устремившись к лощине, где его ждали верные друзья, Конг намеренно вел за собой по пятам разъяренных Черепозавров. Хань Фэн, увидев этот маневр, мгновенно понял его тактический замысел и жестом приказал черепахе затаиться вместе с ним за большим скалистым уступом у входа в лощину. Они еще не показывались Черепозаврам и могли устроить им смертельную засаду. Идеальный момент настал, когда Конг вихрем пробежал мимо их укрытия, а первый из преследующих его Черепозавров — крупная, матерая особь длиной около сорока метров — показался из-за поворота скалы. В то же самое мгновение хвост Хань Фэна молнией рассек воздух и с сокрушительной, невообразимой силой хлестнул по уязвимому, незащищенному брюху монстра. Черепозавр совершенно не ожидал нападения из засады и не успел никак среагировать. ГРОМ! Раздался оглушительный удар, похожий на близкий раскат грома. Сорокаметрового Черепозавра подбросило в воздух, словно тряпичную куклу, и отшвырнуло более чем на сотню метров назад. Он с чудовищной силой рухнул на землю, отчего почва содрогнулась. Монстр несколько раз судорожно дернулся в предсмертных конвульсиях и затих — подняться он уже не мог. Удар хвоста Хань Фэна буквально всмятку раздавил его брюшную полость, превратив все внутренности в кровавое месиво. В этот самый момент оставшиеся три Черепозавра — включая их пятидесятиметрового вожака — наконец заметили Хань Фэна и гигантскую черепаху, коварно скрывавшихся в засаде. Поняв, что попали в ловушку, вожак стаи с яростным ревом, игнорируя Конга, бросился прямо на Хань Фэна, видя в нем главную угрозу. Змеедракон не выказал ни тени страха или колебаний. Спокойно глядя на несущегося на него гиганта, он снова приготовил свой могучий хвост к удару. Отличная возможность проверить пределы своей нынешней силы в бою с достойным противником!