Глава 20 — Глава 20. Первый контакт: Встреча с Конгом.

Первый контакт: Встреча с Конгом. — Черт побери! — Проклятье! — ... В пятнистом полумраке джунглей, где свет и тень сплетались в причудливый узор, разворачивалась отчаянная погоня: американец Марк, обезумев от страха, спасался бегством, а японец Чэн Пин, кипя от ярости, неумолимо преследовал его по пятам. Хань Фэн вместе с гигантской черепахой неторопливо следовал за ними на некотором отдалении. Постепенно он с легким удивлением осознал, что они с черепахой невольно стали для этих двух людей своеобразными ангелами-хранителями. Несколько раз из густых зарослей показывались клыкастые морды местных хищников, явно намереваясь напасть на легкую добычу — бегущих пилотов, но, завидев приближающихся следом исполинов — Змеедракона и Черепаху, — твари в первобытном ужасе бросались наутек, мгновенно забыв о своей жертве. Впрочем, Хань Фэна это мало заботило. Его целью была не защита случайных людей, а возможность через них найти Конга и устроить с ним первую, официальную встречу. Поэтому он продолжал неспешно следовать за парой заклятых врагов, сохраняя безопасную дистанцию. Однако вскоре Хань Фэн не без раздражения отметил, что эти двое носятся по джунглям на удивление резво. Видимо, смертельная опасность и адреналин пробудили в их хрупких человеческих телах скрытые резервы выживания. Изнурительная погоня продолжалась уже более двух часов. Наконец, преследуемый неутомимым Чэн Пином, Марк выскочил на край высокого, в несколько десятков метров высотой, скалистого утеса. Путь вперед был отрезан бездной. Поняв, что бежать больше некуда, Марк с отчаянием обреченного развернулся, готовый к последней схватке. Два пилота снова сошлись в яростной, беспощадной борьбе не на жизнь, а на смерть. И как раз в тот момент, когда исход их поединка, казалось, был почти предрешен... БУМ! Исполинская, покрытая густой темной шерстью рука внезапно появилась из-за края утеса и с оглушительным грохотом опустилась на каменистую площадку рядом с ними. Марк и Чэн Пин, все еще сцепившиеся в смертельной схватке, ощутили мощнейший толчок, словно началось землетрясение — весь утес под их ногами содрогнулся и пошел трещинами. В следующее мгновение свет над ними померк, словно солнце зашло за тучу, и на них обрушилось невыносимое, первобытное давление, всепоглощающее чувство взгляда древнего, доисторического чудовища, от которого стыла кровь в жилах и отказывал разум. Обернувшись, оба пилота увидели, как из-за края утеса медленно поднимается колоссальная, заслоняющая небо фигура. Это был гигант, подобного которому они никогда прежде не видели и даже не могли вообразить. Существо походило на исполинскую гориллу, но размерами было сравнимо с целой горой. Его рост достигал почти сорока метров. Дзынь! Нож выпал из ослабевшей руки Чэн Пина и со звоном ударился о камни. Японец застыл как изваяние, не в силах отвести взгляд от представшего перед ним титана. Марк, придавленный к земле, тоже оцепенел, забыв о боли и борьбе. В этот миг их разум словно отключился, мысли исчезли без следа, остался лишь всепоглощающий, иррациональный ужас, захлестнувший их с головой, парализующий волю. Их души дрожали, словно осиновые листья на пронизывающем ветру. Никто и никогда не смог бы понять их чувств в этот момент — особенно это сокрушающее ощущение собственной ничтожности, будто крошечный муравей, случайно оказавшийся на пути у гигантского слона. Конг лишь мельком взглянул на двух оцепеневших от ужаса людей, а затем перевел свой тяжелый взгляд дальше, за их спины, не выказывая ни малейшего намерения нападать на них. Благодаря его давним, почти симбиотическим отношениям с местным племенем Иви, он относился к людям с определенной долей снисходительной терпимости и не нападал без веской причины, если его не провоцировали первыми. Сейчас его внимание было приковано к тому, что находилось за спинами пилотов. Оттуда, из джунглей, он ощущал присутствие другого могучего существа, испускающего ауру такой невероятной силы, какой он не чувствовал прежде на этом острове. Потенциальную Угрозу. — Р-Р-Р-О-О-О-АР! — Конг издал оглушительный, сотрясающий воздух рёв, направленный не на беспомощных людей у его ног, а в сторону леса за ними, как грозное предупреждение. Могучий рёв эхом прокатился по горам и долинам, обращая в паническое бегство птиц и зверей в радиусе пяти-шести километров. Марк и Чэн Пин, оказавшиеся прямо перед источником этого звукового удара, чуть не оглохли. Их сердца рухнули в бездну первобытного страха — они решили, что гигантская горилла сейчас разорвет их на части. Но они не знали, что в глазах Конга, короля этого острова, они были не более чем назойливыми, случайно забежавшими на его территорию насекомыми. Пока они не представляли угрозы и не лезли к нему, он и пальцем бы их не тронул. Истинной целью его грозного рёва был тот незваный гость, кто скрывался в джунглях за их спинами. Хань Фэн, все это время невозмутимо наблюдавший из укрытия, понял, что больше нет смысла таиться. Конг его заметил. Треск! Хруст! Под оглушительный треск ломаемых столетних деревьев исполинское, семидесятичетырехметровое тело Хань Фэна медленно и величественно показалось из-за склона холма позади окаменевших пилотов. Увидев появившегося Змеедракона во всем его великолепии, Конг мгновенно напрягся всем своим могучим телом. Размеры нового соперника впечатляли и даже внушали невольное беспокойство. Сам Конг сейчас был ростом около 40 метров, тогда как длина извивающегося тела Хань Фэна достигала почти вдвое больше — 74 метров. Это была ощутимая разница, заставляющая быть предельно собранным и готовым к бою. Конечно, если сравнивать общий объем и массу тела, разница могла быть и не столь драматичной из-за совершенно разного телосложения исполинской змеи и гигантского примата, но визуально Змеедракон выглядел устрашающе. — Р-ра, — Приветствую, — пророкотал Хань Фэн, первым нарушая напряженную тишину и передавая свои мысли телепатически. Его тон был подчеркнуто спокойным и дружелюбным, лишенным малейшей агрессии. Конг, как и все чудовища их ступени, обладал способностью к телепатии и прекрасно понял слова незваного гостя. Он слегка опешил, его напряжение чуть спало. Такое приветствие было совершенно неожиданным. Конг был абсолютно уверен, что встреча с другим альфа-хищником таких размеров неминуемо приведет к жестокой битве за территорию. Два тигра на одной горе не уживутся — таков был неписаный закон джунглей, непреложный закон гигантов. Именно поэтому он изначально приготовился к смертельной схватке. А вместо этого Змеедракон... просто дружелюбно здоровается? Это совершенно сбивало с толку. Конг был готов драться, а не вести дипломатические переговоры. — Ох, Бог Мой! — простонал Марк, все еще не в силах пошевелиться и осознать происходящее. Оказавшись зажатыми между двумя колоссальными, невообразимыми чудовищами, Марк и Чэн Пин были окончательно парализованы вселенским ужасом. Их сердца колотились как сумасшедшие, готовые вот-вот выпрыгнуть из груди. Как, во имя всего святого, на Земле могут существовать такие монстры?! На какой проклятый, богом забытый остров их занесла судьба?! Но ни Хань Фэну, ни Конгу сейчас не было абсолютно никакого дела до метаний и переживаний двух крошечных, испуганных человечков. — Р-ра, — Не нужно так напрягаться, — снова мысленно передал Хань Фэн, стараясь излучать максимально миролюбивые вибрации. — У меня нет враждебных намерений по отношению к тебе. Нам ведь совершенно нечего делить. Услышав эти слова и почувствовав отсутствие агрессии, Конг заметно расслабился. Его напряженная боевая стойка стала чуть менее угрожающей. — Р-ро? — Откуда ты явился? — наконец спросил он в ответ, его мысленный голос был низким, гулким и полным сдерживаемой мощи. Конг был уверен, что раньше никогда не встречал этого Змеедракона. Если бы на Острове Черепа, его исконных владениях, обитало столь могущественное создание, он бы непременно знал о нем. Хань Фэн без утайки ответил, что прибыл из бескрайнего моря, окружающего остров. В древних глазах Конга на миг вспыхнуло понимание — это многое объясняло. Пришелец извне. — Р-ра, — Кстати говоря, я должен тебя поблагодарить, — неожиданно продолжил Хань Фэн. — Тогда, у озера... ты убил тех трех Черепозавров. Сам того не зная, ты избавил меня от большой угрозы. — Хань Фэн имел в виду тот самый поворотный случай три года назад, когда он, еще будучи маленьким и слабым питоном, стал свидетелем эпической битвы Конга с отвратительными тварями. Это была чистая правда — если бы не та битва и не бесценная эссенция крови Черепозавра, которую ему удалось тогда поглотить, его эволюция до нынешней ступени заняла бы неизмеримо больше времени. — Р-ро-хо-хо! — Услышав это, Конг издал звук, удивительно похожий на громкий, раскатистый, добродушный смех. Он и не подозревал, что у них с этим таинственным Змеедраконом есть такая общая, пусть и случайная, история! Этот неожиданный факт мгновенно растопил остатки льда и недоверия между двумя гигантами. Симпатия Конга к незваному гостю заметно возросла, а былая настороженность почти полностью исчезла. В этот момент из-за спины Хань Фэна медленно и бесшумно вышла исполинская фигура его союзника — гигантской черепахи. На её широком, поросшем зеленью панцире аккуратно лежали принесенные ими "дары моря" — несколько огромных крабов и пара гигантских каменных груперов. Хань Фэн аккуратно подцепил мускулистым хвостом одного из гигантских крабов и плавно протянул его Конгу. — Р-ра. — В знак благодарности за твою давнюю помощь с теми Черепозаврами. Угощайся дарами моря. С этими словами Хань Фэн подхватил хвостом другого такого же краба и с оглушительным хрустом раскусил его толстый панцирь. Эти крабы были не обычными мелкими ракообразными, а настоящими подводными монстрами — одни только их массивные клешни достигали трех-четырех метров в длину! Они обитали в глубоких подводных скалах и отличались весьма свирепым нравом. Поначалу, когда Хань Фэн впервые обнаружил их, он даже подумал, что они тоже относятся к ступени 'Чудовище', но его уникальное преимущество подсказало, что, несмотря на поистине устрашающие размеры, это были все же обычные, хоть и аномально крупные, животные. Зато на вкус они оказались просто восхитительны и вполне годились в пищу даже для таких гигантов, как он и Конг. Хрум! Хрясь! Звук разгрызаемого прочного панциря разнесся по округе, звуча на удивление аппетитно. Конг, с любопытством наблюдавший за этим, без дальнейших колебаний взял предложенного краба своей огромной лапой, без видимых усилий оторвал гигантскую клешню и отправил её в свою пасть. Тщательно прожевав кусок, он на мгновение замер, и его глаза изумленно расширились, вспыхнув неподдельным восторгом. Вкуснотища!!! Невероятно вкусно!!!