Глава 17 — Глава 17. Глубинный ужас.

Глубинный ужас. Достигнув западных вод Острова Черепа, Хань Фэн почти сразу почувствовал неладное. Жизни в этой части моря было заметно меньше, чем в восточном регионе у Острова Водного Дракона или в недавно исследованном южном. Особенно бросалось в глаза гнетущее отсутствие крупных морских обитателей. Это мгновенно его насторожило. Скорее всего, такая подводная пустыня означала лишь одно: где-то поблизости затаился исполинский хищник, который либо истребил всех крупных существ в округе, либо распугал их до смерти. — Р-ра, — Осторожнее, — мысленно передал он гигантской черепахе, неторопливо плывущей следом. Они провели в безжизненных западных водах еще несколько дней, методично прочесывая территорию. И вот, на глубине более ста метров, в самом сердце этого пустынного региона, Хань Фэн обнаружил огромный, зияющий чернотой провал на морском дне. Это была идеально круглая впадина диаметром не менее сотни метров, уходящая в непроглядную, манящую и одновременно пугающую темень. Зияющая чернота напоминала бездну, ведущую в самые мрачные, неизведанные глубины океана. Едва Хань Фэн приблизился к краю пропасти, как из её темных недр на него уставились два огромных темно-красных ока, горящих в подводном сумраке, словно жуткие багровые фонари. В следующее мгновение из бездны молниеносно, словно выпущенное из пращи, выметнулось гигантское черное щупальце, устремившись прямо к Хань Фэну. Оно двигалось с невероятной скоростью и прежде, чем Змеедракон успел увернуться, стальной хваткой обвилось вокруг его хвоста. Секундой позже Хань Фэн ощутил чудовищную, почти непреодолимую силу, неумолимо тянущую его вниз, в непроглядную черноту провала. Но Хань Фэн среагировал с рефлексами хищника. В тот же миг, как щупальце сомкнулось, он резко развернулся и вонзил клыки в ухватившую его склизкую конечность. Хрясь! Щупальце обладало невероятной силой и скоростью, но вот прочность подкачала. Мощным рывком головы Хань Фэн перекусил его с пугающей легкостью. — Р-Р-РО-О-ОАР! — Из темного провала донесся яростный, булькающий рёв раненого и разъяренного чудовища. Тотчас же из бездны со свистом выстрелили еще несколько гигантских черных щупалец, нацеленных на обидчика. Хань Фэн уворачивался изо всех сил, но щупалец было слишком много. Два из них все же сумели обхватить его торс, а за ними тут же последовали и остальные, цепко обвивая хвост, шею, туловище... Снова чудовищная сила потащила его на дно, в логово врага. Хань Фэн отчаянно бился, но вырваться не получалось — в бездонной толще воды совершенно не было точки опоры. К счастью, он был не один. — Р-РА! — взревел Хань Фэн, из последних сил взывая к своему единственному союзнику. Гигантская черепаха, державшаяся позади, услышала отчаянный зов и тут же ринулась на помощь со всей скоростью, на которую была способна её туша. Она понимала, что её атаки не отличаются изяществом или точностью: лапы и голова были слишком короткими и неуклюжими. Единственное её неоспоримое оружие — исполинские размеры и абсолютно непробиваемый панцирь. Решение пришло мгновенно: черепаха превратила свое тело в несокрушимый живой таран и на полной скорости врезалась прямо в черный провал. Её огромное тело исчезло в темноте. Раздался оглушительный подводный грохот, от которого содрогнулась вода. ГРОХОТ! Края провала не выдержали и обрушились, погребая под тоннами камня и ила и саму черепаху, и скрывавшееся там глубинное существо. Пусть черепаха и не была искусным бойцом, но одна лишь её масса решала многое. Прямое столкновение с таким живым снарядом не сулило ничего хорошего даже равному по силе чудовищу. — А-а-аЙ-и-и! — раздался из обрушившейся бездны пронзительный, визгливый вопль, полный невыносимой боли. Щупальца, мертвой хваткой сжимавшие Хань Фэна, мгновенно разжались и судорожно втянулись обратно, словно обожженные электричеством. Вслед за этим из клубов поднятого ила и обломков скал показался хозяин бездны — чудовищный спрут-монстр, воплощение кошмаров мореплавателей. Его размеры ужасали. Восемь толстых, мускулистых щупалец, каждое длиной не менее тридцати метров — почти с самого Хань Фэна (хотя одно теперь было уродливо обрублено). В центре массивного тела зияла огромная пасть, усеянная спиралевидными, острыми, как бритва, зубами. Однако сейчас половина студенистой головы спрута была неестественно вдавлена — безошибочный след тарана гигантской черепахи. Увидев выбравшегося из руин врага, Хань Фэн не колебался ни секунды. Он ураганом ринулся вперед, всем своим тридцатисемиметровым телом обвив поврежденную голову спрута, и начал сжимать стальные кольца с максимальной силой. Спрут, оглушенный и дезориентированный ударом черепахи, среагировал с запозданием. Осознав, что его голова, его мозг, оказались в смертельной хватке, он отчаянно замахал оставшимися семью щупальцами, слепо пытаясь сорвать с себя Змеедракона. В этот момент спрута охватило запоздалое раскаяние, смешанное с дикой, бессильной злобой. Нападая на Хань Фэна, он совершенно не заметил гигантскую черепаху, наивно полагая, что Змеедракон явился один. Обычно такие гиганты, как они, были одиночками, безраздельными хозяевами своих территорий. Кто бы мог подумать, что этот проклятый Змеедракон путешествует с гигантской черепахой, да еще и сражается с ней в идеальной координации?! Змея и черепаха — в союзе! Какого черта?! Настроение у спрута было хуже некуда. Заметь он черепаху раньше, он бы ни за что не стал нападать так опрометчиво. Но теперь сожалеть было слишком поздно. Тело Хань Фэна несокрушимой хваткой сжимало голову монстра. Сила у спрута была поистине невероятная — даже будучи тяжело раненым и попавшим в захват, он продолжал яростно сопротивляться, так что Хань Фэну приходилось напрягать каждую мышцу своего тела. Один на один, он, вероятно, и в самом деле не справился бы с этим глубинным ужасом. Но, к счастью, он был не один. Из груды обломков на дне, отряхиваясь, показалась невредимая гигантская черепаха. Увидев, что Хань Фэн и спрут сплелись в смертельной схватке, она снова, без малейших колебаний, превратила свое тело в таран и на полной скорости врезалась в извивающееся, бьющееся тело спрута. БУМ! От мощнейшего удара обоих гигантов — Хань Фэна, вцепившегося в голову, и самого спрута — отбросило в сторону на добрую сотню метров. К счастью, черепаха целилась именно в спрута, и основной импульс удара пришелся по его туловищу, не задев Хань Фэна. К тому же, дело происходило в воде, смягчившей столкновение, так что Змеедракон не пострадал. А вот спруту досталось снова. Его и так проломленная голова получила еще одну порцию сокрушительного воздействия, заставив его забиться в агонии. — Р-ра! — Бей еще! Не останавливайся! — не теряя времени, скомандовал Хань Фэн своему бесценному союзнику. Получив приказ, черепаха немедленно развернулась и снова пошла на таран. Тактика была простой, как мир, но убийственно эффективной: Хань Фэн душил и обездвиживал спрута, не давая ему вырваться или атаковать, а черепаха раз за разом врезалась в него всей своей колоссальной массой. После дюжины таких сокрушительных таранов сопротивление глубинного монстра стало заметно ослабевать. Наконец, с отвратительным влажным хрустом голова спрута не выдержала чудовищного давления стальных колец Хань Фэна и лопнула, словно перезрелый плод. Великая битва была окончена. Хань Фэн вместе с черепахой выволокли гигантскую, обмякшую тушу спрута на ближайший небольшой скалистый остров. — Р-ра, — Это тебе, — Хань Фэн пододвинул к черепахе обрубленное исполинское щупальце, с которого и началась их схватка. Хотя это была лишь одна конечность из восьми, её длины — более двадцати метров — с лихвой хватило бы черепахе на роскошный пир. Честно говоря, Хань Фэн предпочел бы съесть всего спрута целиком сам — очевидно, это было чудовище его ступени, и его поглощение сулило огромный скачок в эволюции. Но нельзя было отрицать: черепаха внесла решающий, незаменимый вклад в победу. Без её помощи ему, скорее всего, пришлось бы спасаться позорным бегством. Поэтому, подавив внутреннюю жадность, Хань Фэн решил проявить справедливость и поделиться трофеем. Услышав предложение, черепаха взволнованно закивала и тут же с нескрываемым энтузиазмом принялась за еду, устроившись неподалеку на камнях. — Р-ра, — Затем Хань Фэн сообщил черепахе, что ему потребуется немало времени, чтобы поглотить и переварить остальную тушу спрута, и что он, скорее всего, впадет в длительную спячку прямо здесь, на этом острове. Он попросил верного союзника остаться поблизости и посторожить его во время уязвимого состояния. — Р-р-а! — Черепаха без малейших колебаний согласилась. За время их странного, но крепнущего союза она настолько привыкла к Хань Фэну и комфортной, сытой жизни рядом с ним, что была готова выполнить любую его просьбу без лишних вопросов. Отдав все необходимые распоряжения, Хань Фэн наконец приступил к долгожданному пиршеству — поглощению гигантского спрута. Чудовище было поистине огромным: вместе с щупальцами его общая длина достигала почти пятидесяти метров, почти как у самой черепахи, и значительно превосходила нынешние тридцать семь метров Хань Фэна. Но чем больше добыча, тем лучше. Хань Фэн предвкушал солидную прибавку к своей силе и новый рывок в эволюции.