Новый союзник: Гигантская Черепаха.
Закончив первый обмен любезностями, Хань Фэн вдруг заметил, что гигантская черепаха не сводит голодных глаз с пойманных им гигантских груперов и тунцов, разложенных на пляже. Пару раз он даже отчетливо видел, как она тайком сглатывает слюну.
В этот момент живот черепахи предательски заурчал — громко и недвусмысленно.
— Р-ра? — Ты что, голодна? — мысленно спросил Хань Фэн, с любопытством отметив почти отчаянный блеск в древних глазах создания. Похоже, она не ела очень, очень давно.
— Р-р-а... — Черепаха не стала лукавить и поведала Хань Фэну свою печальную правду.
Она не просто давно не ела — она почти всегда была голодна.
Из её сбивчивого рассказа Хань Фэн быстро понял суть проблемы. Будучи чудовищем колоссальных размеров, черепаха обладала поистине исполинским аппетитом. Однако природа обделила её скоростью: короткие неуклюжие лапы делали её одной из самых медлительных созданий — как на суше, так и в воде. Добавьте к этому полное отсутствие особых охотничьих навыков, и станет ясно, почему добывать пищу для неё было непосильной задачей. Она часто жила впроголодь, перебиваясь редкими случайными находками.
Чтобы как-то справляться с вечным голодом, черепаха выработала уникальную стратегию: долгий, глубокий сон. Чтобы снизить потребность в энергии, она часто впадала в спячку, порой на полгода и дольше. За это время её громадный панцирь успевал так густо зарасти травой и мхом, что она буквально врастала в землю, становясь неотличимой от покрытого растительностью холма.
Выслушав её историю, Хань Фэн не мог не проникнуться искренним сочувствием. Какая незавидная участь! Поистине, у всего в мире есть светлая и темная стороны, достоинства уравновешиваются недостатками. Несокрушимый панцирь делал черепаху почти неуязвимой даже для таких хищников, как Черепозавры, но платой за эту броню стала черепашья медлительность, её ахиллесова пята.
Впрочем, сочувствие быстро уступило место трезвому расчету. В глазах Хань Фэна мелькнул хитрый огонек. Если черепахе так трудно добывать пищу, она обладает мирным нравом и, кажется, вполне сговорчива... нельзя ли этим воспользоваться и сделать её своим... младшим союзником²?
Пусть боевые качества черепахи оставляют желать лучшего, а медлительность — явный недостаток, но её чудовищные размеры и непробиваемая защита — это огромный тактический плюс. Заполучить такого союзника стало бы для Хань Фэна серьезным подспорьем.
Решено! Мощным движением хвоста Хань Фэн пододвинул часть своего улова — самых крупных груперов и тунцов — прямо к морде черепахи.
— Р-ра! — Считай, нас свела судьба. К тому же, я благодарен, что ты указала мне дорогу. Раз ты голодна, угощайся.
— Р-р-а?! — П-правда?! — В глазах черепахи вспыхнула такая неподдельная, почти детская радость, что Хань Фэн едва не умилился.
— Р-ра. — Ешь, не стесняйся.
Получив дозволение, черепаха больше не церемонилась. Разинув свою огромную, беззубую пасть, она принялась с невероятной скоростью заглатывать рыбу. Улов Хань Фэна был обильным — более двадцати гигантских туш, каждая весом в сотню килограммов и больше. Но черепаха, очевидно, изголодалась настолько, что умяла всё под чистую, не оставив и плавничка.
Насытившись, она издала глубокий, довольный звук, полный чистого, незамутненного блаженства. Она уже и забыла, каково это — чувствовать приятную тяжесть в желудке. Ощущение сытости было просто восхитительным! Черепаха мысленно замурлыкала от удовольствия, но тут же её охватило легкое сожаление: эх, пир горой только на один раз... вот бы добрый Змеедракон кормил её так каждый день!
— Р-р-а. — Спасибо, — искренне поблагодарила она Хань Фэна. Весьма учтиво для гигантского чудовища.
— Р-ра, — Не стоит, — ответил Хань Фэн и, не теряя времени, перешел к делу: — Вижу, с охотой у тебя не ладится. Может, будем держаться вместе? Будем охотиться сообща, я силен и быстр, смогу тебе помогать с добычей. И если вдруг возникнет какая-то серьезная опасность, вдвоем нам будет проще дать отпор. Остров большой, места хватит на двоих с избытком.
Глаза черепахи изумленно расширились, а затем загорелись пониманием и восторгом. Предложение Хань Фэна звучало невероятно разумно, а для неё самой это была просто манна небесная! Если Хань Фэн будет помогать с едой, ей больше никогда не придется страдать от голода! К тому же, он прав: вместе они станут гораздо сильнее и смогут постоять друг за друга.
— Р-Р-А! — Согласна! Полностью согласна! — без малейших колебаний пророкотала черепаха, её голос дрожал от неподдельной радости и облегчения.
Хань Фэн тоже был чрезвычайно доволен. Заручиться поддержкой такого гиганта было огромной удачей. Это не только значительно повышало его собственную безопасность, но и удваивало их общие боевые возможности. Прокормить нового союзника не составит труда — нужно будет просто ловить немного больше рыбы во время охоты. Моря вокруг Острова Черепа были неисчерпаемо богаты ресурсами — еды точно хватит на двоих.
С этого дня гигантская черепаха поселилась вместе с Хань Фэном на Острове Водного Дракона. Когда Змеедракон отправлялся на охоту, она неотступно следовала за ним. Хань Фэн был главным добытчиком — быстрым и смертоносным, а черепаха исполняла роль надежного тыла — подбирала и охраняла улов. Насытившись, они вместе возвращались в уютную пещеру переваривать пищу и отдыхать.
Со временем их странный союз становился все более крепким и доверительным. Черепаха всем сердцем признала Хань Фэна своим лидером и защитником, беспрекословно следуя его указаниям и доверяя ему свою судьбу.
Прошло еще тридцать с лишним дней. За это время степень эволюции Хань Фэна наконец снова немного повысилась, достигнув 27%. Его тело выросло еще на метр, и теперь его общая длина составляла внушительные 37 метров.
«Кажется, пора исследовать остальные три морских региона», — решил про себя Хань Фэн. Пришло время расширить границы своих владений и изучить неизведанные воды у других берегов Острова Черепа. Теперь, когда рядом был такой могучий и надежный союзник, как гигантская черепаха, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы справиться с любыми возможными опасностями.
Несколько дней спустя два исполинских силуэта — Змеедракона и Гигантской Черепахи — уже рассекали воды к югу от Острова Черепа.
Остров Водного Дракона находился в восточной части акватории, окружающей Остров Черепа, и до сих пор Хань Фэн охотился и патрулировал преимущественно там. Но в глубине души он давно вынашивал амбициозный план: исследовать все моря, лежащие внутри штормового барьера. Теперь, с появлением такого мощного помощника, как черепаха, он наконец решил претворить этот план в жизнь.
Начать он решил с южного региона. Затем последует западный, а потом и северный. Так, обойдя остров по кругу, он сможет полностью изучить и объявить своими все прилегающие морские владения.
На исследование южных вод у Хань Фэна и черепахи ушло почти полмесяца. Никаких других гигантских чудовищ они здесь не встретили; самыми крупными и опасными хищниками оказались лишь большие стаи белых акул, не представлявшие для них серьезной угрозы. Закончив с югом, Хань Фэн вместе со своим верным союзником направился к западным берегам Острова Черепа, навстречу новым открытиям.
Обновлено: 16.01.2026