Сияющая улыбка Кримхильды заставила сердце Зигфрида трепетать.
«Неужели все в этом мире так красивы?»
[Подсказка! Вы встретили одну из целей текущего этапа задания: Кримхильда. Пожалуйста, воспользуйтесь этим шансом, чтобы завершить миссию.]
Голос Шэнон в голове вывел Зигфрида из оцепенения. Он собрал мысли в кулак.
Она может стать его будущей начальницей, да еще и красавицей. Разве он не должен показать себя с лучшей стороны?
Зигфрид убрал оружие, сделал два шага вперед, подошел к Кримхильде и изобразил свою фирменную интеллигентную и лучезарную улыбку HRBP:
— Ваше Высочество Кримхильда, ваша красота поистине поразительна.
Девушка застенчиво улыбнулась и протянула руку.
Зигфрид тут же понял намек. Он взял её длинную, белоснежную руку и, склонив голову, легко поцеловал тыльную сторону её ладони. Это движение было настолько грациозным и быстрым, что завершилось прежде, чем кто-либо успел отреагировать.
Шестнадцатилетняя принцесса застыла на несколько секунд, затем резко отдернула руку и спрятала её за спиной. Её лицо покраснело, как спелый персик. Она отступила, а её зеленые глаза испуганно сверкали, как у загнанного олененка.
— Что?
Глаза Роланда мгновенно налились кровью. Он выхватил рыцарский меч из ножен и, спрыгнув с коня, встал перед Кримхильдой.
— Какая дерзость! Ты, невежа, неужели думаешь, что с тобой никто не сможет справиться?!
Рука Роланда, державшая меч, дрожала от ярости. Он не мог поверить, что Зигфрид настолько безрассуден, что осмелился публично приставать к принцессе на глазах у десятков солдат Королевства.
«Почему такая реакция?» — Зигфрид был сбит с толку.
[Подсказка: В Королевстве Морн нет обычая целовать руки. Ваше действие равносильно публичному сексуальному домогательству к принцессе.]
— Но она же...
[Она просто хотела пожать вам руку. Что ж, хоть наше знакомство было коротким, для меня было честью работать с вами. Желаю вам уйти с миром.]
— Заткнись!
Тридцать с лишним солдат синхронно подняли копья. Они были полны решимости убить этого ненавистного негодяя, даже ценой собственной жизни.
— Ваше Высочество, отойдите. Этот человек коварен и опасен. Солдаты, окружить его! — Роланд, прикрывая Кримхильду, командовал маневрами. Опыт этого Золотого Рыцаря, закаленного в боях, говорил сам за себя.
Зигфрид смотрел, как сужается круг окружения, и его лицо холодело.
Присоединиться к фракции Принцессы, кажется, не получится. Нужно менять план: вырваться, использовать Катарину, чтобы заманить в ловушку Кримхильду, а затем использовать это как козырь для присоединения к фракции Второго Принца.
Зигфрид быстро просчитывал в уме, ища самую слабую точку в обороне.
В критический момент вперед вышла Кримхильда.
— Нет, со мной всё в порядке. Я просто немного испугалась. Роланд, прикажи солдатам отойти. Господин Мэйлань не хотел ничего плохого.
— Но он только что...
— Всё хорошо. Я думаю, господин Мэйлань просто поприветствовал меня особым образом. Никакого другого умысла. Эльфы Света мне так и сказали.
Кримхильда подошла к Роланду и похлопала его по плечу, успокаивая.
Роланд махнул рукой, и солдаты упорядоченно опустили оружие, но окружение не сняли.
Зигфрид вздохнул с облегчением. Он уже готовился к худшему.
— Прошу прощения за мою невежливость, Ваше Высочество. Это приветствие — поцелуй руки — недавно вошло в моду в Империи Орфис. Я не знал, что в Королевстве Морн оно не принято.
Зигфрид говорил это с серьезным видом, хотя понятия не имел, где находится Империя Орфис.
Кримхильда прикрыла рот рукой, тихонько смеясь:
— Нравы в Империи, как всегда, такие свободные.
Этот внезапный инцидент, хоть и был опасным, быстро сблизил их.
Обменявшись парой приветствий, Кримхильда приняла серьезный вид и спросила:
— Господин Зигфрид, моя подруга, Катарина, действительно у вас?
Зигфрид огляделся и заметил, как гном-разведчик, воспользовавшись суматохой, пытался незаметно сбежать.
Он усмехнулся и, указав в сторону гнома, сказал:
— На этот вопрос будет честнее, если вы спросите у того вашего «друга».
Бобо тут же был схвачен одним из солдат за шиворот и притащен обратно. Его короткие и толстые конечности беспомощно дрыгались в воздухе.
— Бобо, что всё это значит? — Роланд помрачнел, оказывая на гнома сильное давление.
Он не был глупцом. Хотя ранее он потерял голову из-за любимой ученицы, теперь, остыв, он понял, что история Бобо была полна дыр.
Столкнувшись с нескрываемой убийственной аурой Золотого Рыцаря, гном Бобо тут же съежился, но не переставал отпираться:
— Господин, что вы делаете? Что я такого сделал?
— Если ты ничего не сделал, почему ты так далеко убегал?
— Я... я очень хотел в туалет, мне нужно было сходить по нужде!
Идея Бобо была проста: если он будет упорно отрицать, что это он предложил план нападения, и свалит всю вину на Катарину, то сможет избежать наказания. В конце концов, он только предложил план, а выполняла его Катарина. Раз возникли проблемы, пусть она и несет ответственность.
Гном Бобо даже во сне не мог представить, что Зигфрид пришел не для того, чтобы разбираться с нападением на деревню.
Глядя на гнома, который продолжал всё отрицать, Зигфрид подошел к нему, склонился и улыбнулся:
— Коротышка, как ты думаешь, что сейчас делают Катарина и её отряд?
Бобо оцепенел.
— Дам тебе подсказку. Я знаю, кто ты. Я знаю, кто твой хозяин. Я знаю ваше место встречи. Я знаю ваш пароль. Я знаю о тебе всё.
Черные глаза прямо смотрели в глаза разведчика-гнома. Бобо видел свое собственное испуганное лицо в этих черных, как оникс, зрачках.
— Ну, давай, угадай, что именно сейчас делает Катарина? — улыбка юноши была ледяной.
«Невозможно... Как это возможно?! Откуда он, чужак, может это знать!»
Служба Бобо Второму Принцу была строжайшим секретом. Он всегда оставлял специальные знаки в определенных местах, чтобы передать информацию связному, и никогда не появлялся перед кем-либо лично. О его истинной личности знали только сам Второй Принц Родерик и его личная фрейлина.
Как его разоблачили? Бобо не мог этого понять.
Он стиснул зубы, намереваясь стоять на своем, но в этот момент издалека донесся топот копыт.
Катарина на белом коне скакала впереди своего отряда. Она махала рукой и громко кричала. Даже по звуку было понятно, как она взволнована.
— Ваше Высочество! Наставник! У меня очень важная новость для вас!
— Похоже, все собрались, — Зигфрид оглядел присутствующих, сложил руки и с улыбкой сказал: — Господа, стоять тут неудобно. Не желаете ли зайти в деревню и присесть?
Когда эта толпа появилась в деревне Ветряного Персика, жители были в шоке. Все подумали, что бандиты вчерашнего дня вернулись с подкреплением. Но, увидев Зигфрида во главе отряда, они успокоились. Несколько самых любопытных даже пошли следом, чтобы посмотреть, что происходит.
По пути Катарина подробно рассказала, что она только что сделала.
Согласно указаниям Зигфрида, сегодня утром Катарина со своими людьми отправилась к месту встречи Бобо и оставила там особый шифр. Сообщение гласило: «Через два дня здесь будет окружен отряд Принцессы».
Если всё пойдет по плану, через два дня в указанное Зигфридом место прибудет группа людей. Только встретят они не Принцессу, а Роланда и его «Большой Меч».
Это была операция по разгрому преследователей. Если она будет успешной, солдаты смогут получить достаточно экстренных припасов от нападавших. Самое главное, что полугодовая непрекращающаяся погоня, которая поставила фракцию Принцессы на грань краха, наконец-то закончится.
Катарина описывала мудрость и силу Зигфрида с таким воодушевлением, что казалось, она вот-вот вознесет его на алтарь.
К слову, о вчерашнем грабеже рыцарь не упомянула ни слова, сказав лишь, что они случайно встретили господина Мэйланя, который жил в этой деревне.
— Господин Зигфрид, как вы узнали, что Бобо — шпион? — Кримхильда была озадачена источником информации Зигфрида.
Зигфрид уже приготовил ложь. Хотя в ней были некоторые нестыковки, под воздействием [Обманчивых Речей] эти недостатки не имели значения.
Однако, не успел он открыть рот, как Катарина ответила за него.
— Конечно, это [Соколиный Глаз]! Наследственное Знамение рода Мэйлань! Я собственными глазами видела, как господин Мэйлань, просто глядя мне в лицо, читал мои воспоминания! Раскрыть маленького шпиона для господина Мэйланя — проще простого.
Кримхильда поняла. Она слышала о Знамении «Соколиный Глаз». История Героев была обязательным предметом для особ королевской крови, таких как она.
Но сейчас её больше удивляло состояние её подруги. Её подруга с детства была крепче любого мужчины, в 14 лет могла одолеть дикого кабана голыми руками, а в 19 лет стала Великим Рыцарем, на два года раньше Роланда, — редкий талант.
И эта Катарина теперь, как фанатка, боготворила Зигфрида.
«Она что, влюбилась? Как так быстро?» — Принцесса была поражена.
Зигфрид, в свою очередь, был в замешательстве.
«Соколиный Глаз»? Что это такое? Навык рентгена из какой-то секты Берсерков?
— Верно, господин Мэйлань, вы же сейчас можете прочесть мысли каждого из нас, — Катарина вдруг перевела внимание на Зигфрида, в её синих глазах светилось ожидание.
— ...Да, совершенно верно.
— Я так и знала! Ваше Высочество, видите, я не ошиблась.
«Черт. Добавила мне несуществующее умение...»
Вся группа, оставив солдат на деревенской площади, шумно вошла в деревенский зал для приемов. На самом деле, это была просто переоборудованная площадь собора Урожая. Всё-таки нельзя же приглашать Принцессу в дом старосты.
Внутри собора стоял длинный стол, уставленный жареной уткой, курицей, рыбой, молочным поросенком и элем. Когда староста узнал, что прибыла Первая Принцесса Королевства Морн, он тут же протрезвел и мобилизовал всех жителей, чтобы они как можно быстрее приготовили это угощение.
Для сельской местности этот стол был верхом роскоши. Нельзя сказать, что выбор блюд был разнообразен, но из отдаленной деревни трудно привезти придворного повара.
— Не забудьте заплатить после еды. Если денег нет, можно записать в долг, — Зигфрид взглянул на Роланда, который уже начал сглатывать слюну, и невозмутимо добавил.
У всех присутствующих, включая Кримхильду, лица слегка вытянулись. Шутка ли, даже если бы сам император Цяньлун пожаловал, он должен был бы заплатить.
В дверях маленькая Тоува несла целый жареный барашек, почти такой же большой, как она сама, и еле держалась на ногах.
Зигфрид хотел помочь, но изящные руки Принцессы опередили его.
Кримхильда подхватила падающую Тоуву и взяла у неё жареного барана, демонстрируя безупречную улыбку:
— Маленькая сестренка, спасибо за гостеприимство. Передай, пожалуйста, на кухню, что остальные блюда можно раздать солдатам на площади. Нам этого уже достаточно.
Тоува никогда не видела такой красавицы, как Кримхильда. Она смутилась, и её щеки покраснели.
Зигфрид подошел и потрепал её по голове.
— Спасибо. Беги. И передай всем, что Принцесса заплатит. — Он выделил слово «заплатит».
— Угу, слушаюсь, бра... господин Герой! — Тоува вытянулась, словно выполняя великую миссию.
В огромном зале теперь остались только пятеро: Зигфрид, Кримхильда, Роланд, Катарина сидели за столом. Бобо, которого солдаты успели избить до синяков, стоял рядом и с завистью смотрел, как четверо едят.
— Господин Зигфрид, от имени Королевства Морн я благодарю вас за помощь.
Кримхильда давно не ела такой роскошной еды. Но многолетнее воспитание не позволило ей наброситься на еду, как это сделали двое рыцарей, бесцеремонно грызущих жареного цыпленка. Она сначала поклонилась Зигфриду, а затем взяла вилку и начала грациозно поглощать пищу. При этом её скорость не уступала рыцарям.
Зигфрид посмотрел на этих трех голодающих и, честно говоря, засомневался, стоит ли ему присоединяться к фракции Кримхильды.
Цель его задания — помочь ей объединить четыре герцогства, положить конец гражданской войне и объединить Королевство. Но с такой шайкой-лейкой, как эта, они, скорее всего, потерпят крах. Зигфрид испытывал абсурдное ощущение, что вступает в армию Гоминьдана в 1949 году.
— Сколько у вас всего людей? — спросил Зигфрид, когда они немного насытились.
— Не считая солдат здесь, в Пещере Зовущего Ветра осталось около десяти человек. В общей сложности у нас всего 48 человек, — Катарина выглядела подавленной. Полгода назад, когда они бежали из столицы, их было почти тысяча. Она видела, как её товарищи падали и уходили, а отряд таял, дойдя до отчаяния.
Зигфрид помрачнел.
Он огорчился не из-за того, что людей было мало. Напротив,
их было слишком много.
— У вас, что, всё еще 48 человек?
Обновлено: 23.01.2026