Глава 21. Искусство владения мечом
Прохладный утренний туман цеплялся за троллью броню Рейна, пока он стоял на тренировочном плацу прямо за башней. Бледный солнечный свет проникал сквозь облака, и группа солдат сидела в стороне, одни пили молоко из бочки, другие жевали табак.
Помимо обычных членов его отряда, он узнал среди них Хоббса и Ардана, оба курили и шептались друг с другом.
Троллья броня тяжело давила на его плечо, как металл, и он держал шлем под мышкой. Он и понятия не имел, что она будет такой тяжелой, когда он нес ее в свою комнату. Но теперь каждый шаг ощущался как борьба.
— Не смотри на меня так. Она не такая уж и тяжелая, — сказал Бран, ожидая его впереди. В отличие от него, он не носил доспехов и держал в руке обычный меч.
— Ты бы сам ее надел. Тогда бы узнал.
— К любой броне нужно привыкнуть. Твое тело просто к ней не приспособлено. Но пройдет совсем немного времени, и она будет ощущаться как вторая кожа. Просто следуй основным правилам спарринга, и все будет в порядке.
Рейн поднял бровь. — К каким именно основам?
Бран усмехнулся. — Всегда сосредотачивайся на противнике, а не на себе. Ну что, начнем?
Он не становился в стойку, как большинство мечников. Он просто слегка повернулся, легко держа вес на ногах, кончик клинка направлен к земле.
Рейн надвинул шлем, чувствуя, как мир сужается до щели забрала, и держал меч обеими руками. Ему не хватало щита, но он хотел научиться сражаться без него.
— Готов.
Бран не дал ему времени на реакцию. Он рванул к нему со скоростью пули, его меч рассекал воздух, нацеливаясь на грудь.
Рейн выставил меч вперед, блокируя удар. Их клинки столкнулись, и он увидел, как улыбка Брана расширяется.
Прежде чем он успел оттолкнуть его, клинок Брана выскользнул из столкновения, и его ноги быстро двинулись, когда последовал еще один удар сбоку. Рейн едва заблокировал его.
— Хорошо, — пробормотал его противник. — Но тебе нужно постараться лучше.
Рейн стиснул зубы, переходя в наступление. Зная, что он не может броситься на Брана с весом, давящим на его плечи, он дождался, пока тот сократит дистанцию, и увернулся в сторону.
Клинок промахнулся мимо его талии на долю секунды, когда Рейн целился в ребра Брана, но тот отпрыгнул в сторону быстрее, чем ожидалось.
Со стороны раздались аплодисменты, и Рейн услышал, как солдаты выкрикивают его имя. Но он продолжал сосредоточиваться на Бране.
Это, казалось, мало что давало.
Каждый раз, когда их клинки сталкивались, Бран соскальзывал и нападал на него под другим углом, пробивая его защиту. Рейн блокировал каждый удар с точностью, но медленно его силы истощались.
Броня тянула его вниз, и прежде чем он понял это, он уже был в обороне, блокируя несколько атак с разных сторон.
— Перестань бороться со своей броней. Она тебя не сдерживает, — сказал Бран между ударами, его голос был спокоен, несмотря на шквал движений. — Ты только думаешь, что она тебя сдерживает.
Рейн не ответил, когда сбоку последовал удар. Вместо того чтобы блокировать, он отпрыгнул назад, плечевые пластины скрежетали. Но когда он посмотрел, чтобы нанести ответный удар, он увидел, что Бран исчез.
Его глаза расширились, и инстинкты закричали об атаке сбоку. Он обернулся как раз вовремя, чтобы заблокировать удар клинка по своим плечам.
Но и снова Бран небрежно отвел клинок, двигаясь вокруг него, как танцор. Он никогда не оставался на одном месте дольше мгновения, используя преимущество широкой площадки.
К его чести, Рейн продолжал блокировать и уворачиваться, даже если редкий удар касался его брони. Он не дрогнул, но с каждым обменом ударами дышать становилось немного труднее.
Вспышка движения поймала его взгляд сбоку. Рейн повернулся, увидев, как Бран снова бросается на него, его меч изящно взмахнул вверх.
Он поднял свой клинок, чтобы блокировать, уже зная, как это произойдет, но удара так и не последовало. Бран изменил направление в последний момент.
Рейн нанес удар в плечо, но Бран пригнулся.
Острая боль пронзила его ноги, и Рейн почувствовал, как мир поплыл перед глазами, когда он тяжело упал на землю. Меч выскользнул из его хватки.
Он снял свой шлем, потные волосы упали на глаза, прежде чем он поднял тело, чтобы посмотреть на Брана, который стоял перед ним с ухмылкой.
Это не выглядело насмешкой, но было очень близко к ней. Как взрослый, смотрящий на ребенка.
Рейн почувствовал, как в нем закипает гнев, прежде чем он сделал вдох. Он не мог сейчас поддаваться ярости. Это была тренировка, и он никогда раньше не видел такого стиля меча.
Как будто угадав вопрос, вертевшийся у него на языке, ветеран ответил:
— Это называется стиль «Скоростной Ветер»**. Это одно из немногих известных мечевых искусств, достаточно простое для изучения даже для такого разведчика, как я. Довольно много рыцарей используют его.
— Я никогда не видел, чтобы кто-то его использовал, — ответил он.
— Он не использует щит. В бою с монстрами нужна защита. Но некоторые мастера меча гордятся тем, что они быстрее любого монстра. Отсюда и название. — Он медленно объяснил. — Я не рекомендую использовать его против тролля. Они могут быть быстрыми, но в дуэли это действительно хорошее искусство для ослабления противников.
Рейн открыл рот, чтобы задать больше вопросов. Он никогда не углублялся в какие-либо конкретные мечевые искусства, но прежде чем он успел, раздался голос Хоббса.
— Почему ты просто сидишь, отверженный? Иди на еще один раунд. Хватит тратить время.
Бран улыбнулся. — Ну что, начнем? Думаю, на этот раз у тебя получится лучше.
Рейн кивнул и поднялся. Он снова надел шлем и сделал глубокий вдох. Он приготовил свою стойку, прежде чем посмотреть на Брана, который стоял в той же позиции, что и в предыдущем поединке.
— Пошли!
На этот раз Рейн не остался стоять на месте. Бран был прав. Он слишком сильно сосредоточился на броне. В спарринге ему нужно было сосредоточиться на противнике, и он именно так и сделал.
Он следил за Браном, кружа вокруг него, бросаясь к нему всякий раз, когда видел слепое пятно.
Рейн ответил, пытаясь соответствовать его скорости. Зная, что каждый обмен ударами был лишь средством проникновения в его защиту, он предвидел их и отвечал соответствующим образом.
Его клинок двигался, чтобы атаковать запястье, и он даже пинал его каждый раз, когда Бран подходил достаточно близко. К сожалению, броня снова оказалась врагом, так как однажды он чуть не поскользнулся.
Бран усмехнулся ему и продолжал, демонстрируя свое мастерство владения мечом во всей красе, пока солдаты улюлюкали и аплодировали каждый раз, когда его меч касался Рейна.
Он поймал край удара Рейна, перенаправил его и скользнул внутрь с потоком коротких, жалящих ударов по броне.
Движения Брана ни разу не дрогнули. Каждый шаг был сделан с намерением, каждый поворот запястья отрезал импульс Рейна. Его работа с мечом заключалась в углах — удар, уход, возвращение из слепой зоны.
К концу поединка дыхание Рейна хрипело в шлеме, пот струился по шее. Бран едва вспотел.
Тем не менее, на этот раз он справился гораздо лучше. Спарринг уже растянулся более чем на десять минут, и он все еще стоял, лицом к противнику, которого было трудно коснуться, не говоря уже об ударе.
Но он отказывался сдаваться.
Когда Бран снова бросился на него, Рейн снова заблокировал его клинок. Тот скользнул, и он резко метнулся в сторону, целясь в левое плечо Брана.
Вместо того чтобы увернуться, Рейн позволил клинку подойти ближе. Он перебросил меч в правую руку, а левой двинулся, чтобы поймать клинок.
Бран расширил глаза, отдергивая клинок. Рейн бросился вперед, нанося вертикальный удар своим мечом.
Он почти нанес порез по рукам Брана, но ветеран отпрыгнул вовремя, одарив его настороженным и почти *забавленным* взглядом.
Бормотание и разговоры среди зрителей усилились при его движении. Но он никого из них не слушал.
Истощение овладело каждой клеткой его тела, когда он глубоко дышал, опускаясь на землю, чтобы отдохнуть. Это был его последний ход, последний шанс нанести удар. Но он провалился.
Рейн знал, что без брони он справился бы гораздо лучше, но это казалось просто оправданием.
Он снял шлем и провел рукой по доспехам. Ни один из ударов Брана не причинил ему вреда — отчасти потому, что он сдерживался, а отчасти из-за прочности доспехов. Но это не избавило его от чувства досады из-за столь жалкого поражения.
— Ты хорошо поработал. К концу спарринга ты двигался гораздо лучше.
Рейн поднял голову, когда Бран подошел к нему.
— Я все равно проиграл. Я думал, что упасть на землю от удара Хоббса было худшим.
— Так и есть, — сказал Бран более тихим голосом. — Он дерется как варвар. Но тебе нужно освоить другие мечевые искусства, если хочешь повысить свои навыки. Высокий уровень владения мечом спасет тебе жизнь много раз.
— Я, кажется, едва ли повышаю этот уровень.
— Потому что удар монстра дает тебе только опыт, возможно, какой-то навык силы при повышении уровня, но это редкость. Навыки владения оружием повышаются, когда ты узнаешь больше об использовании и знании этого оружия, — сказал он, коротко взглянув на группу солдат, хихикавших и болтавших, затем снова на Рейна. — К сожалению, развивать навыки гораздо сложнее, чем убивать монстров.
Рейн на самом деле это знал. Одна из вещей, которым учили в тренировочном лагере, но, как и большинство вещей, это было просто проигнорировано. Или его приобретенные воспоминания об этом отсутствовали.
Он мог бы повысить свою [Терпимость к боли], просто испытывая больше боли, но мастерство меча означало *реальное* изучение меча. На данный момент он знал основы, но армия отказывалась обучать каким-либо мечевым искусствам.
Тем не менее, у него было предчувствие, что просто изучение различных техник — не единственная мера.
Рейн задумался об этом, прищурив глаза. — Мне просто нужно изучить мечевые искусства или также применять их в битве? Не в спарринге, а в настоящем бою?
Губы Брана изогнулись в ухмылке. — Система вознаграждает только тогда, когда ты в опасности. По крайней мере, в основном. Если у тебя будет кровавый спарринг, я уверен, этого будет достаточно.
В ответ он нахмурился. — Система любит суицидальные наклонности.
— И упрямство, — добавил Бран. — Ей нравятся глупые люди, которые достаточно отчаялись рискнуть смертью, чтобы стать сильнее.
Рейн кивнул, поднимаясь с земли. Он сильно вспотел, и его горло пересохло. Он вернулся к зрителям вместе с Браном, получая все больше ухмылок и улыбок в свой адрес. Ни одна из них не была доброй.
Кеш протянул ему флягу.
— Ты справился не так уж и плохо.
— Не так уж и плохо? — сказал Рейн, делая глоток. — Я бы хотел посмотреть, как…
Раздался звук рога. Его громкий вой прокатился по крепости, прервав их разговор.
Все замерли на полвздоха, прежде чем включилась срочность.
— Атака, — пробормотал Ардан, уже бросаясь бежать.
Двор пришел в движение. Солдаты поднялись, хватая оружие и следуя за Арданом. Со всего форта раздавались крики, и Рейн за несколько секунд осушил всю флягу.
Он вложил меч обратно в ножны, когда его отряд одновременно бросился бежать.
Они влились в мчащийся поток, ботинки стучали по камню, пока они двигались к стене. Группы солдат взбирались на зубчатые стены.
Грудь Рейна горела, когда они поднялись по лестнице и достигли вершины.
За внешней стеной стояли два тролля, такие же, как в прошлый раз, когда они атаковали ворота. Стрелы летели в них со стен, и он увидел, как Бран стреляет из своего лука, который он подхватил, когда Рейн не смотрел.
Воздух дрожал от звука их гортанных ревов.
Солдаты уже столкнулись с ними в мешанине грязи и камня за воротами, щиты и сталь перехватывали монстров. Люди кричали, нанося удары за ударами по троллям.
— Сколько раз это уже было? — спросил Нейт. — Я сбился со счета.
— Думаю, четыре, нет, пять раз. Военачальник просто посылает троллей на смерть, — сказал Кеш, как раз когда один из троллей опустился на одно колено.
— Военачальник не глуп. Он, вероятно, пытается использовать их, чтобы повредить стены и ворота. Это облегчит штурм, когда придет время.
— Думаю, им это уже удалось.
Рейн отвлекся от разговора, его взгляд упал направо, где часть стены уже была разрушена. Первый штурм троллей два дня назад был абсолютно неподготовленным посреди ночи.
— Потеря этих троллей, конечно, разозлит военачальника, — сказал Хейнс. — Интересно, не начнет ли он полномасштабный штурм в ближайшее время.
Услышав эти слова, Бран выпустил еще одну стрелу, а затем посмотрел на них. На его лице появилась мрачная улыбка. «Это случится раньше, чем вы ожидаете. Думаю, вам всем стоит вернуться и немного отдохнуть, особенно Рейне. Скоро мы окажемся в эпицентре войны».
Никто не проронил ни слова, и разговор затих. Рейн оглянулся на троллей, которые уже лежали на земле, сраженные десятками солдат и стрел.
Он вцепился в каменные перила, пока солдаты ликовали. В голове у него крутилась только одна мысль.
Скоро он окажется на своей первой войне.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026