Глава 20. Судьба изгоя
Капитан Эдран сидел еще долго после того, как другие командиры отрядов ушли. Прошли часы с тех пор, как он получил донесение об обнаружении вождя троллей, и последовавшее за этим совещание было одним из худших в его жизни.
Он был капитаном боевого отряда всего полтора года, и не каждый командир отряда воспринимал каждое его слово как приказ.
Несмотря на донесения, было трудно убедить командиров отрядов подготовить своих людей к грядущему.
Грегори и Ранкор выглядели особенно неубежденными, оба младшие сыновья баронов, которые не ладили с его домом. Отсюда их всегда молчаливое противостояние ему.
Частично это было также потому, что донесение пришло от отряда Акселя. Никто не любил этого старого пьяницу, несмотря на его опыт, из-за его характера.
Но Эдран знал, что это правда. Надвигалась атака троллей. Настоящая война, к которой никто не мог подготовиться.
Эскиз перед ним был тому твердым доказательством. Он поднял его и нахмурился.
Во всяком случае, по крайней мере, эскиз выглядел достоверно. Нарисованный углем, он очень напоминал тот, что Каспер показывала ему из книги. Тролль выше всего остального, с клыками, которые могли пронзить любую броню, и гигантскими топорами в руках, которые он достал бог знает откуда.
Эдран уставился в его глаза. Эскиз не передавал всей его сути. Согласно отчету, они были разных цветов — зеленого и желтого. Он слышал о человеческих детях, рожденных с такими же, и их всегда убивали или изолировали, считая порождениями демонов.
Теперь ему предстояло сразиться с похожим монстром, имея одного мага, нескольких ветеранов и несколько сотен изгоев и новобранцев. Если бы он был на бирже ставок столицы, никто бы не поставил на него ни монеты.
Он действительно не доверял новобранцам, что они справятся. Сжигать гоблинские гнезда было детской забавой по сравнению с тем, чтобы видеть, как на тебя несется армия монстров.
Некоторые из этих людей присоединились, чтобы избежать голода, другие — ради платы, третьи — потому что ношение униформы давало им место в мире. Изгои были просто преступниками, от карманников до насильников и даже предателей короны.
Они тренировались во дворе, точили клинки, стояли на страже на стенах в тихие ночи и убивали гоблинов и кроликов. Они думали, что понимают, что значит сражаться.
Они ошибались.
Эдран уже видел это. Паника в их глазах, когда протрубит первый рог, когда первая волна монстров бросится на них. Некоторые застынут. Другие побегут. Те, кто не побежит… война изменит их, так же, как она изменила бесчисленное множество других.
Он нахмурился, убирая эскиз, откидываясь на спинку стула и беря бокал вина. Возможно, это единственное, что сохраняло его рассудок.
Когда он сделал глоток, дверь в кабинет открылась, и вошла Каспер. Генри за ней не было видно, поэтому он догадался, что старик снова заигрывает с командирами отрядов.
«Где ты была?» — спросил Эдран, когда она закрыла дверь. На этот раз книги в ее руках не было. «Я хотел бы видеть тебя на совещании. Генри сказал, что ты занята».
Каспер кивнула. «Была занята отработкой матрицы заклинаний. Не хотела отвлекаться. И я уже могла догадаться, как прошло бы совещание».
Он кивнул, когда она подошла к его столу, ее глаза смотрели на эскиз.
«Итак, подтверждено? Есть ли какие-либо указания на его уровень?»
«Да и нет», — сказал Эдран. «Они не видели, как он сражался, только подстрекал гоблинов и троллей. Ты была права. Вождь накапливает пехоту. Подозреваю, что битва будет на этой неделе».
Он изучал глаза Каспер в поисках каких-либо признаков страха или беспокойства. Ничего не было. Она должна была знать, что вождь будет как минимум около 50-го уровня, но она выглядела почти расслабленной.
Все ли маги были такими? Он видел пару, и все они излучали похожую энергию, как будто ничто не могло сломить их. Он предположил, что сидеть сзади и колдовать заклинания давало им больше безопасности.
Он скривил губы и сказал: «На самом деле, они видели что-то, что звучит как навык. Скорее, они это почувствовали».
Каспер подняла бровь. «Навык ауры?»
«Да. Видимо, это затрудняло взгляд на вождя, не испытывая страха и тревоги. Это могло быть пассивно или активно. Но один только этот навык разорвал бы новобранцев, как дикий терновый медведь». Он вздохнул. «Я не думаю, что большинство новобранцев выживут, даже если им не придется сражаться с вождем. Одна только аура может заморозить их настолько, чтобы тролль или гоблин разрубили их пополам».
Каспер изучала его. «Тогда тебе лучше подготовить их».
«В том-то и дело, — сказал Эдран тихим голосом. — Ты можешь тренировать их сражаться, муштровать их, пока у них не заболят руки. Но ты не можешь тренировать кого-то к такой ментальной атаке за считанные дни. Дело не только в этом. Ты не можешь научить их запаху горящей плоти или тому, как умирают люди, которых они знают, перед их глазами. Вот что ломает людей — не враг, а тяжесть всего этого, когда оно начинается».
Он сделал еще один глоток вина. Жгучее ощущение прояснило его разум, но лишь немного.
Большинство солдат в форте Алгар не были готовы к войне. Они были здесь, чтобы получить опыт, повысить уровень, получить новые навыки, прежде чем отправиться на передовую, а не чтобы столкнуться с вождем троллей.
Он почти видел поражение перед собой. Числа в отчетах были слишком велики, и это могло быть даже не окончательным числом.
Каспер молча стояла минуту, прежде чем заговорила. «Ты ничего не можешь с этим поделать».
«Что?» — спросил Эдран.
«Солдаты умирают. Они подписались на это в тот момент, когда вступили в армию. Изгои подписались на это в тот момент, когда их поймали. Войны таковы. Ты участвовал в них, даже если тебе никогда не приходилось сталкиваться с вождем такого рода». Она глубоко вздохнула. «Они будут в порядке. Нам нужно сосредоточиться на убийстве вождя. Сомневаюсь, что командиры отрядов дали тебе хоть какую-то идею».
Эдран кивнул, поставив бокал на стол. «Эти сукины дети продолжали препираться между собой. Некоторые хотят отправить больше разведывательных отрядов, чтобы увидеть вождя своими глазами».
«Я думала, что так и будет, — сказала она, придвинув стул, прежде чем сесть. — Поэтому у меня есть несколько своих идей».
«И какие они?»
Каспер подождала несколько секунд, прежде чем вытащить несколько записей из-под своих одежд. «Я думаю, нам нужно сразиться с армией троллей на равнинах. Если мы позволим им достичь форта, для нас все будет кончено».
Рейна чуть не вырвало, когда он пил водянистую жидкость. Целительница, женщина лет сорока, называла ее целебной водой, но это была не более чем вода, смешанная с каплей зелья здоровья. Он даже не знал, поможет ли это, но все равно выпил, пока она перевязывала ему ноги.
Еще больше бинтов было на его спине, ребрах и плече, в основном от ожогов, которые он даже не заметил.
Очевидно, часть яда арк-паука просочилась ему на спину в пылу битвы. С ним все было в порядке, так как яд не попал внутрь, но он медленно обжигал ему спину во время пути обратно в Форт Алгар.
Рейна сразу же отправили в палатку целителя, где ему отказали в нормальном зелье, и он мог лишь медленно пить воду, пока его лечили.
В основном же он спал, слишком уставший от всей беготни и выживания.
«Вот», — сказала целительница. «Сможете снять бинты через день. Теперь можете либо вернуться в свой отряд, либо отдохнуть здесь. Но я выгоню вас, если придут новые пациенты».
«Это довольно быстро», — сказал он.
«Ваше тело быстрее восстанавливается, когда у вас есть уровни. Эти характеристики помогают, особенно Живучесть, и вы пьете целебную воду, так что все будет в порядке. Только не участвуйте в тренировках сегодня. И отдыхайте».
Сказав это, она открыла полог палатки и ушла. Рейн посмотрел на свои бинты, затем тяжело опустился обратно на жесткую деревянную кровать.
У него все еще болела голова. Боль утихла и исчезла, когда он проснулся, но теперь медленно возвращалась.
Он сомневался, что у женщины есть какие-либо таблетки от этого.
Исцеление в этом мире основывалось на заклинаниях и алхимии, а в форте не было ни целителя-мага, ни алхимика. Большинство зелий поступало в виде припасов. Это он знал из чтения гроссбухов.
Помимо целебных зелий и противоядий, он мало что мог получить, чтобы унять головную боль. Возможно, ему стоило бы вложиться в фармацевтическую промышленность, когда у него будет больше монет, хотя он ничего о ней не знал.
Полог палатки внезапно зашевелился, и Рейн сел, думая, что это целительница. Вместо нее вошел Бран, все еще в доспехах, его лицо было напряженным, когда он осматривал бинты вокруг него.
«Одинокий поход действительно удался», — сказал он. «Что сказала Мариса?»
Рейн поднял бровь. «Это ее имя? Она отказалась сказать мне, заявив, что не называет его изгоям. И она сказала, что к завтрашнему дню я буду в порядке».
«Хорошо», — сказал Бран, подходя и становясь рядом с ним. «Похоже, ты не пропустишь предстоящие события. Аксель только что вышел с совещания с Эдраном и другими командирами отрядов, приказывая всем хорошо отдохнуть перед тем, что грядет. Весь отряд — на самом деле весь форт — напряжен. Никто не выходит из тренировок, если не предстоит крупная битва».
Рейн взглянул на полог палатки, услышав отдаленные крики. «Они бы уже строили планы дезертирства, если бы увидели то, что видели мы».
Бран усмехнулся. «Определенно, но тогда их бы объявили врагами короны. Судьба хуже, чем смерть от тролля. По крайней мере, тролль был бы быстрым. Тебе нужно оставаться здесь или ты можешь идти?»
Он ответил, медленно вставая с кровати. Было не так уж плохо, но он скучал по своей кровати. Рейн привык к своей комнате, главным образом потому, что это было единственное место, где он по-настоящему чувствовал себя спокойно. Единственным плюсом его репутации было то, что он мог спать без соседей по комнате. Иначе армия рисковала бы, что его убьют во сне.
Вероятно, они предпочли бы, чтобы он умер от монстров — или троллей — если что-то пойдет не так.
Рейн поправил бинты и с кряхтением надел тунику, прежде чем выйти в форт, Бран шел впереди. В воздухе чувствовался холод, и он увидел, что улицы были менее оживленными, чем обычно.
Мимо прошло несколько солдат, даже не взглянув на него, их лица были застывшими в той же смеси готовности и беспокойства.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как даже Эдран получил подтверждение о вожде троллей, но весь форт, казалось, уже имел представление об этом. Он задавался вопросом, кто проболтался.
«Не смотри на солдат, — внезапно сказал Бран, возвращая его внимание к себе. — Многие из них умрут через неделю. Изгои часто получают задание сгребать их тела в кучу, чтобы сжечь. Ты бы не захотел видеть там даже случайно знакомое лицо».
Рейн кивнул, вспоминая Марко. «Что происходит с изгоями, которые умирают?»
Бран на секунду запнулся. «Марко, к сожалению, не получит похорон. Они не утруждаются изгоями, пока нет тела. Но все его имущество будет проверено и отправлено любой семье, которая у него есть». Он помолчал, затем добавил: «Хотя многое из этого забирают жадные чиновники. Насколько я знаю, у Марко есть только брат, и у него все хорошо, так что все должно быть в порядке».
«Не знаю, — сказал Рейн. — Он умер ужасной смертью. Его лицо съел тролль. Я не знаю, заслуживает ли кто-нибудь такого».
Глаза Брана метнулись к приближающейся возвышающейся башне. «Я знаю, что он сделал, чтобы попасть в армию. И нет, он не заслужил этого. Но такова жизнь. Люди умирают постоянно. Чем меньше ты поддаешься влиянию, тем дольше живешь. Я знаю, что это не большое утешение. Ты видел его труп. Мы нет. Но это совет, который остался со мной из многих других, которые были полной чушью».
Тишина тянулась между ними с каждым шагом. Рейн просто размышлял над его словами. Не то чтобы он был сильно затронут. Его чувства слегка онемели с момента пробуждения в этом мире, но он продолжал думать, не постигнет ли его та же участь, что и Марко.
Съеден монстром. Тело найдено другим. Даже без похорон.
Он отбросил эти мысли, не желая сейчас погружаться в мрачные размышления. К счастью, они как раз подошли к башне.
«Остальные должны быть на первом этаже. Они сидели и ели вяленое мясо, когда я пошел за тобой», — сказал Бран, нарушая тишину.
Рейн кивнул, открыл дверь, и его отряд действительно был там, сгруппировавшись полукругом вокруг центрального стола. Он увидел еще нескольких солдат, смотрящих сверху по лестнице.
«Что происходит?» — спросил он.
Бран пожал плечами, и когда они шагнули вперед, Кеш наконец заметил их. Он толкнул Нейта локтем, и вскоре все они оглянулись на него. Блеск в их глазах смутил его еще больше.
Он что, попал в беду? Пока он так думал, Нейт и Кеш наконец отошли, давая ему хорошенько рассмотреть то, на что они смотрели.
Броня тролля.
Она наконец-то была там. Шаги Рейна ускорились при виде ее, и он быстро присоединился к толпе, рассматривая ее.
Она доминировала на столе, масса кожи, костей и грубого металла. Нагрудник был сделан из наложенных друг на друга толстых, почерневших кожаных пластин. Пластины пожелтевших костей усиливали плечи и позвоночник, их зазубренные края придавали ей первобытный вид.
Шлем лежал сбоку, полностью сделанный из металла. Он все еще имел характерный запах тролля, но не до такой степени, чтобы доставлять неудобства.
Рейн коснулся его поверхности как раз в тот момент, когда Нейт положил руку ему на плечо.
«Он прибыл час назад. Двое помощников мастера Лэндора принесли его. Не артефакт, но выглядит довольно прочно».
Кеш согласился. «Да, несколько ублюдков пытались его стащить, но, к счастью для тебя, мы были здесь».
Он кивнул в знак благодарности, но вскоре его глаза снова устремились на броню. Его нынешняя была слишком помята, так что это было как подарок с небес перед предстоящей битвой.
Пока он восхищался ею, голос Брана привлек его внимание. «Похоже, она может выдержать довольно сильный удар. Хочешь испытать ее, как только поправишься? Я могу достать тебе меч у Кияна».
Некоторые из них застонали при упоминании еще одной тренировки, но Рейн просто посмотрел на броню, затем на Брана. Было бы неплохо к ней привыкнуть.
Он кивнул. «Конечно, я бы хотел. Только не повреди ее. Я надеюсь, что она спасет меня от удара тролля».
Бран усмехнулся. «Я попробую, и даже научу всех вас искусству меча».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026