Нео спрыгнул со второго этажа. Ему не понадобились Объятия Океана — такая высота была для него пустяком.
Приземлившись, он тут же раздавил под ногами Теневую Сороконожку. Не успела та восстановиться, как на него со всех сторон набросились другие Теневые призывы.
Сверху обрушились дуги ослепительных молний, отшвырнув тварей в стороны.
Нео без колебаний ворвался в самую гущу монстров.
Следом за ним спустились Артур и Феликс.
— Какой на этот раз план?! — перекрикивая рёв монстров, прокричал Артур.
— Ищите Теневого призывателя!
Нео взмахнул мечом, сокрушая Теневого Богомола. Тем временем его товарищи разделились и бросились на поиски.
Сам же черноволосый юноша не спешил использовать ни Объятия Океана, ни Некротическое Касание. Ему нужно было беречь Божественную Энергию, ведь в Подземном мире его ждали испытания куда хуже. А это — всего лишь отличная возможность потренироваться.
Он схватил одного из теневых монстров за голову и с силой впечатал в землю.
Пока он сражался, послышался крик Артура:
— Я не могу найти призывателя! Что нам делать?!
Нео совершил широкий взмах мечом, расчищая себе пространство. Монстры отступили на шаг.
«Их слишком много. Я не могу использовать свою Смерть, чтобы определить местоположение Теневого призывателя».
Его навык предупреждал об опасности и позволял чувствовать жажду крови, но в текущей ситуации он был бесполезен.
— Ты можешь что-нибудь сделать с этими монстрами?! — крикнул Нео.
Ответа не последовало.
Окружённый тварями со всех сторон, Нео не видел, в каком состоянии находятся Артур или Феликс. Он сомневался, что они и сами могли видеть друг друга.
— Могу! — наконец донёсся голос Артура. — Но это опасно! Вас с Феликсом тоже заденет!
— Я справлюсь! А что насчёт Феликса?!
— Не беспокойтесь обо мне! Действуй!
Этот ответ заставил Нео нахмуриться, но он не стал заострять на этом внимание.
— Хорошо! Прикройте меня минуту!
Артур сложил ручную печать и быстро забормотал слова заклинания. Искры молний начали срываться с его тела. В этот момент он был абсолютно беззащитен, и монстры тут же попытались напасть, но их остановил Нео, бросившийся выиграть для блондина время.
Воздух наэлектризовался. Волосы на затылке Нео встали дыбом. Он понял, что Артур готовит невероятно мощную атаку.
Теневые монстры поняли то же самое. Они обезумели и, не заботясь о собственной безопасности, яростно бросились на них.
Нео применил Объятия Океана. Он поставил на кон собственное тело, чтобы защитить Артура.
Вскоре тот произнёс:
— Я закончил. Отойди от меня.
Его тело было окутано золотыми молниями. Их сияние было настолько ярким, что заставило Нео сощуриться.
— Громовой Взрыв, — пробормотал Артур.
Молния, покрывавшая его тело, вышла из-под контроля. Гигантские разряды разлетались во все стороны без всякого порядка и ритма.
Молниеносный оркестр продолжался несколько секунд.
Когда всё стихло, остались лишь выжженная земля и запах гари.
Артур рухнул на колени. Его одежда промокла от пота, а дыхание было тяжёлым и прерывистым.
— Я не могу… кха… кха… сражаться… ещё несколько… кха… минут…
Теневые монстры были уничтожены. Тем не менее Нео видел, как на земле извиваются остатки теней. Они восстанавливались.
Нужно было торопиться.
Нео сосредоточился на своих чувствах. Он просканировал окрестности.
Жажда крови!..
Его взгляд устремился к дереву на краю поляны, вне зоны досягаемости последней атаки Артура.
Тень от дерева внезапно шевельнулась. На первый взгляд — обычная тень.
Но.
Даже с закрытыми глазами Нео чувствовал исходящую от неё густую жажду крови.
На его лице появилась улыбка.
Внезапно тень сорвалась с места. Она поняла, что её обнаружили.
— Э-это он… Иди… — подтолкнул Нео Артур.
Нео поднял с земли камень, прикинул его вес и метнул.
Тень попыталась увернуться, но оступилась и рухнула на землю.
Прежде чем она успела подняться, Нео уже был рядом. Он схватил тень за шею.
— А теперь давай посмотрим в лицо нашему другу.
Он использовал ослабленное Некротическое Касание. Недостаточно сильное, чтобы убить, но способное причинить худшую боль в жизни.
С диким криком тень отпустила заклинание. Её истинным обличьем оказался парень с впалыми щеками, чёрными волосами и такими же чёрными глазами.
Парень усмехнулся.
— Х-ха-ха-ха! Вы проиграли!
…!
Нео понял, что что-то не так, и оглянулся.
Артур шёл к нему, но…
Феликс исчез.
— Правильно! Мы взяли твоего дружка в заложники! — рассмеялся парень. — И не пытайся со мной драться, если тебе дорога его жизнь!
Нео нахмурился.
«Это не Феликс крикнул, что сможет выдержать атаку Артура. Мне следовало догадаться об этом раньше».
Лицо Артура окаменело, когда он понял, что произошло.
— Обыщи окрестности, — приказал ему Нео. — Его сообщники или, может, сам Феликс где-то поблизости. А я попробую вытянуть из него информацию.
Артур кивнул. Его мышцы болели, и он с трудом держался на ногах. Но времени на жалобы не было. Каждый год во время турнира случались смерти. Если они опоздают, то могут больше никогда не увидеть Феликса.
Артур ушёл.
Парень рассмеялся, увидев отчаяние на лице уходящего блондина. Он посмотрел Нео прямо в глаза.
— Бесполезно! Мы уже доставили вашего дружка…
— Клану Зевса? — спокойно прервал его Нео.
Парня, Натана, смутило его хладнокровие.
— Думаешь, я шучу? Твой друг умрёт, если ты не будешь меня слушать!
— Да? А мне плевать.
Феликс был слаб, но не бесполезен. И лучше всего у него получалось выживать. Даже тараканы могли бы поучиться у него.
— Его похитили, и это его личная ответственность — выбраться, — произнёс Нео.
Хорошо, что он отправил Артура по ложному следу. Тому бы вряд ли понравились такие слова.
— Т-ты лжёшь.
— Хочешь доказательств?
Нео увеличил интенсивность Некротического Касания.
Парень захрипел и прикусил губу, пытаясь подавить готовый вырваться крик.
— Мне всё равно, умрёшь ли ты или тот парень.
Натан попытался использовать своих Теневых призывов, но понял, что из-за невыносимой боли не может сосредоточиться.
— Ч-чего ты хочешь?! За что ты так со мной поступаешь?! — он закричал так, словно это Нео сделал с ним что-то ужасное.
Это сбило Нео с толку. Разве не этот парень пришёл их убить? Почему же он винит его, получив в ответ то же самое обращение?
Впрочем, на подобные вопросы было жаль тратить время.
Была и другая причина, по которой Нео хотел поговорить с Натаном наедине.
Обновлено: 18.02.2026