Была и другая причина, по которой Нео хотел поговорить с Натаном наедине.
— Отдай мне своё заклинание Тени.
— Ч-что?
Полный ярости взгляд Натана выглядел жалко из-за блестевших в его глазах слёз.
— Ты должен знать, что ни одна семья не делится своими заклинаниями с чужаками! Я… я не отдам его тебе! Я лучше умру!
Натан дрожал, но не от боли, а от одной лишь мысли о том, что его семья сделает с ним, если он раскроет их секрет.
Нео мог бы не торопиться, постепенно усиливая боль, чтобы выбить из парня заклинание. Однако он не любил пытать людей, да и у него был способ куда быстрее.
— Ты предпочитаешь умереть?
Улыбка Нео заставила холодок пробежать по спине Натана. Температура в округе резко упала. Зубы парня застучали, и он почувствовал, что что-то не так.
Он опустил взгляд…
Тьма под ногами Нео шевельнулась.
Это была не тень. Будь это так, Натан бы сразу почувствовал её своим сродством.
— Э-элемент Тьмы! Почему ты можешь использовать эту проклятую силу?!
Тьма начала растягиваться, подползая ближе.
— Что ты собираешься со мной сделать?!
— Ничего особенного, — ответил Нео. — Но раз ты предпочитаешь умереть, надеюсь, ты позволишь мне поглотить тебя.
Натан не нашёл что ответить. Впервые в жизни он ощутил настоящий, животный страх. Как человек, изучавший тёмный элемент, он прекрасно знал, что значит быть поглощённым Тьмой.
— Ты не пос-смеешь. Учителя тебе не позволят.
— Им плевать, если студенты умирают. С чего бы им беспокоиться, если я поглощу почти мёртвого участника? Конечно, будь ты из Великого Клана Богов, они могли бы тебя защитить. Но я так не думаю, верно?
Натан отчаянно попытался вырваться из хватки Нео, но боль лишила его конечности сил. Он обмочился.
— Говори быстрее. У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя.
Холодные слова черноволосого юноши лишили Натана последней надежды. Он перестал сопротивляться и открыл рот.
— У меня есть Заклинание призыва Теневых Насекомых ранга Шёпот и Заклинание призыва Теневого Рыцаря ранга Эхо. Это…
Нео внимательно слушал объяснения. Запомнив детали, он попытался использовать заклинание, но с треском провалился. Он совершенно не чувствовал своего сродства с Тенью.
«Я не могу активировать заклинание, так как ещё не пробудил сродство к Тени».
«Чёрт, я надеялся использовать Теневых призывов в битвах».
Когда Натан увидел, что Нео молча застыл, он торопливо заговорил:
— Я… Это не поддельное заклинание. Клянусь, если ты дашь его пользователю Тени, он сможет немедленно использовать призыв Теневых Насекомых. Для призыва Теневого Рыцаря может потребоваться немного практики…
— А что насчёт другого заклинания? — прервал его Нео.
— …?
— Ты похитил Феликса прямо у нас под носом.
— Э-это сделал мой друг… А-а-аргх!
Метка Смерти на шее Натана вспыхнула.
— Это был я! Это был я! Прекрати!
Натан тяжело дышал. Он всё объяснил.
Заклинание «Теневые Силки» было ранга Шёпот. При попадании в цель оно телепортировало её в заранее отмеченное место. Поскольку это было заклинание низшего ранга, цель могла сопротивляться телепортации.
— Почему же Феликса телепортировало, если заклинание можно остановить?
— Хех, чтобы сопротивляться, нужно иметь хоть какую-то силу. А как это мог сделать он, слабейший полубог в истории?
Нео цокнул языком. Натан и его друг нацелились на самое слабое звено в их группе.
— Ты можешь меня отпустить? — спросил Натан. — Я ответил на все твои вопросы.
Нео покачал головой.
— Ты мне нужен, чтобы использовать свои заклинания и помочь нам спасти Феликса.
— …! Ты же сказал, что тебе плевать на своего друга!
Нео и правда было плевать. Но Артур определённо захочет спасти Феликса. Да и клан Зевса в любом случае нападёт на Нео, потому что он забрал их жетон первого ранга. Так или иначе, столкновение с ними было неизбежно. Лучше уж пойти туда вместе с Артуром.
Когда они закончили разговор, вернулся блондин. Лицо его было бледным.
— Я не нашёл ни Феликса, ни кого-либо ещё.
— Ясно. Что ж, полагаю, мы отправимся к членам клана Зевса и вернём его.
— …!? Это они?! — Артур не мог поверить Нео. — Они такие же студенты, как и мы! Как… как они могли пойти на такое?
Морриган была не из тех, кто прибегает к дешёвым трюкам. Похищение, должно быть, было планом кого-то другого из клана Зевса.
— Задашь этот вопрос, когда мы их встретим, — Нео похлопал Артура по плечу. — Пойдём.
Он повернулся к Натану.
— Веди.
— …?
Артур был в замешательстве. Прежде чем он успел что-то спросить, Нео ответил:
— Он передумал и решил присоединиться к нам.
Натан хотел было возразить, но лёгкая боль от Метки Смерти заставила его заткнуться. У него не было иного выбора, кроме как подчиняться их приказам.
* * *
Долина Древней Рощи.
Северо-западный регион зоны, отведённой для рангового турнира.
— Что ты делаешь?
Морриган холодно смотрела на студента по имени Дэниел, склонившегося перед ней в поклоне. Её взгляд переместился на связанного Феликса позади него.
— Я принёс дар для клана Зевса, — Дэниел расплылся в подхалимской улыбке. — Мои друзья и я были глубоко оскорблены, когда некий выскочка посмел отнять достойный трон у гения семьи Монтень. Мы решили, что с этим нужно что-то делать. И вот, мы, преданные последователи могущественного клана Зевса, доблестно сразились с ними и захватили предателя, последовавшего за этим нечестивым дьяволом. С этим ничтожным ублюдком в наших руках, мы легко одолеем тех неудачников, что посмели посягнуть на трон правителя!
Некоторых членов клана Зевса покоробило от его слов. Однако Дэниел продолжал улыбаться, гордясь своим достижением. Это был его звёздный час. Если ему удастся завоевать их расположение, ему больше никогда не придётся ни о чём беспокоиться.
Морриган шагнула вперёд.
Её тело исчезло, и, прежде чем она вновь появилась прямо перед Дэниелом, раздался слабый раскат грома.
— Подними голову, — сказала она.
Дэниел оцепенел, встретившись с ней взглядом. Хотя он и слышал о красоте гения семьи Монтень, он чувствовал, что слухи не передавали и доли её изящества.
Снова раздался слабый раскат грома.
Мощный удар пришёлся Дэниелу в грудь, и его с силой впечатало в дерево позади.
Запах гари и пропитанный кровью кашель Дэниела заставили сердце Феликса похолодеть.
Обновлено: 18.02.2026