Глава 41 — Глава 41: Новое задание

Нео покачал головой, и на лице Феликса уже было расцвела улыбка, но тут черноволосый юноша заговорил: — Я хотел потренироваться в бою с более сильными противниками. — …Что? Феликс в отчаянии закрыл лицо руками. Увидев его преувеличенную реакцию, Нео лишь усмехнулся. Хотя его ответ и не был ложью, главной целью всё же оставался фрукт Звёздной Сливы. Возможность сразиться с сильными врагами у него ещё будет, а вот заполучить заветный фрукт можно было только на этом соревновании. Часы пробили полночь. Внезапно перед Нео вспыхнул системный экран. --- [Задание: Победить в турнире ранговых боёв и стать «Правителем» среди студентов первого курса.] [Награда: Заклинание Дыхания Сущности, Опыт «Бессмертного» +50] [Провал: -90% к характеристикам на одну неделю.] [Принять/Отклонить?] --- Награды выглядели более чем щедро. Заклинание Дыхания Сущности позволило бы Нео впитывать Божественную Энергию прямо из воздуха. Ему больше не пришлось бы полагаться на еду для её восполнения. А дополнительный опыт для навыка «Бессмертный» сэкономил бы целых пятьдесят дней тренировок. Однако условие провала было жестоким. Если он не сможет занять первое место, его характеристики будут снижены на целую неделю. Отправиться в Подземный мир в таком ослабленном состоянии — всё равно что добровольно подписать себе смертный приговор. «Я могу отклонить задание. Нет никакой нужды так рисковать…» «Кого я обманываю? Конечно, я приму его». --- [Задание принято.] --- В этот момент к нему снова обратился Феликс. — Нам стоит объединиться, — настойчиво продолжил он. — Это выгодно и мне, и вам обоим. После того как я провёл весь день с Артуром, остальные точно сделают меня своей первой целью. Так что мне не помешают союзники. Он сделал паузу, давая им обдумать его слова. — Вы же, с другой стороны, не принадлежите к Кланам Богов и понятия не имеете об особенностях их представителей. Я могу раскрыть вам все их секреты, если вы мне поможете. Его слова звучали разумно. Шансы Нео занять первое место определённо возрастут, если на его стороне будет кто-то столь же сильный, как Артур. Была, однако, одна проблема. — А ты достаточно силён, чтобы… Прежде чем Нео успел закончить фразу, стена, выходящая во внутренний двор, с оглушительным грохотом взорвалась. В комнату молниеносно ворвалась тёмная фигура. Феликс, стоявший ближе всех к стене, едва успел выставить блок. Тень нанесла сокрушительный удар ему в грудь, отшвырнув в другой конец комнаты. В воздух взметнулись клубы пыли и каменной крошки. Едва фигура двинулась снова, как в её грудь ударила яркая золотая молния. — Феликс! Ты жив?! — крикнул Артур, выпуская второй разряд, чтобы задержать нападавшего. — Я… н-не думаю… Феликс, пошатываясь, поднялся на ноги. Он зажал рану на груди, пытаясь остановить хлынувшую кровь. С губ Артура сорвался вздох облегчения. Он яростно уставился на тёмный силуэт. — Кто посмел напасть на нас? Правила турнира ясно гласят, что до завтрашнего дня любые бои запрещены! — Время — 12:01 ночи, — произнёс Нео, появляясь рядом с Артуром. — «Завтра» уже наступило. Оба напряжённо ждали, когда осядет пыль. Когда личность нападавшего стала ясна, Артур резко вдохнул. Перед ними стояла гуманоидная тень. Она была облачена в рыцарские доспехи, сотканные из мрака, и сжимала в руке такой же теневой меч. — …Теневой призыв. Это потусторонний монстр, — лицо Артура окаменело. — Как он проник в наш мир? Теневой Рыцарь пригнулся к земле. Внезапно он рванулся вперёд, за долю секунды преодолев половину зала, и замахнулся мечом на Артура. Тот даже не успевал сотворить защитное заклинание. Клинок уже почти достиг цели, когда перед ним возник Нео и блокировал удар. Комнату сотрясла ударная волна. Металлический скрежет столкнувшихся клинков заставил Артура зажать уши. Нео провернул свой меч, заставляя оружие Теневого Рыцаря соскользнуть вниз по лезвию, и с силой ударил по эфесу вражеского клинка. Меч выпал из рук тени. В то же мгновение монстр сократил дистанцию и нанёс удар кулаком в лицо Нео. Внезапно из-за спины юноши вырвалась молния, гораздо мощнее предыдущих. Она угодила прямо в Теневого Рыцаря, и верхняя часть его туловища взорвалась. — Фух… фух… спасибо за помощь, — выдохнул Артур. Ему пришлось использовать усиленную атаку, чтобы одолеть Теневого Рыцаря, прежде чем тот расправится с ними. — Без проблем. Ты и меня прикрыл. Артур заметил состояние своего спасителя. Несмотря на внешнее спокойствие, ладони Нео были разодраны в кровь после блокирования удара. Скорее всего, он получил и внутренние повреждения. Тем не менее его молниеносная реакция спасла Артуру жизнь. — Осторожно! — крикнул им Феликс. Тело Теневого Рыцаря задрожало. Его торс начал стремительно восстанавливаться и вскоре снова стал целым. — Он жив, — Артур приготовился творить новые заклинания. — Чтобы победить его окончательно, нам нужен Святой атрибут. — У тебя есть Святой атрибут? — …Я его ещё не пробудил. Прости. «Так я и думал». Нео ринулся к регенерировавшему Теневому Рыцарю. — Подведи меня к нему! — крикнул он Артуру. — Хорошо! Но ты сможешь его одолеть?! Артур выпустил серию более слабых, но частых молний. Его филигранный контроль над Божественной Энергией вызывал у Нео зависть. — У меня есть план! Теневой Рыцарь взмахнул мечом по широкой дуге, отбивая разряды молний. Мощное движение клинка вызвало возмущение в воздухе. Нео проскользнул под его мечом и оказался за спиной монстра. Тот, отвлечённый атаками Артура, не смог среагировать мгновенно. Этого хватило, чтобы Нео схватил его за загривок и применил два заряда Некротического Касания. — Это опасно! Отойди от него… — успел крикнуть Артур. Монстр замер. По его телу поползли трещины, и в следующее мгновение он рассыпался в прах. Артур застыл с отвисшей челюстью. — Что это было? Не похоже на Святой атрибут. — Потому что это он и не был. Нео пытался восстановить сбившееся дыхание. Он чувствовал, как силы покидают его. «Проклятье, что за дряблое тело. Я вымотался всего после одного боя». Он подошёл к Феликсу. — Двигаться можешь? — Кха… кха… забудь обо мне. Как ты одолел Теневого призыва? — Отлично, похоже, у тебя ещё остались силы. Нео поднял меч, который выронил Феликс, и протянул ему. — Готовься. Мы всё ещё в опасности. Здание внезапно содрогнулось. Со двора донеслись зловещие звуки, издаваемые монстрами. — Это что… — сглотнул Феликс. — Да, там ещё больше Теневых призывов, — Нео помог товарищу подняться. — Похоже, первый студент, выбравший нас своей целью, — пользователь магии Тени. Они подошли к пролому в стене. Феликс схватился за голову, готовый разрыдаться. Весь двор кишел теневыми монстрами. Те, что напоминали гигантских жуков, уже вгрызались в фундамент здания, намереваясь похоронить общежитие вместе с Нео, Артуром и Феликсом под его обломками.