Эйк страдал от боли.
Даже после короткого отдыха, подкрепленного исцеляющей магией и сферами исцеления, он чувствовал себя ужасно. Если бы в Форесте не бродили монстры, он бы уже давно уснул.
Один из Пробужденных в Центре Миссий был так любезен, что вправил ему руку и наложил фиксирующую повязку, а когда его бедственное положение заметили, вмешался целитель ранга D и оказал столь необходимую помощь, практически полностью избавив его от боли. Он пообещал, что обезболивающая магия подействует как минимум пару часов. Это означало, что Эйк снова сможет выйти на улицу, не испытывая сильных болевых ощущений.
Пожевывая буханку хлеба, испеченного сегодня утром, Эйк откинулся на спинку стула за столом, за которым сидели он, Майкл, Хит и сестра Хита - Соня, вернувшаяся всего несколько минут назад. Она была лучницей, и по характеру совсем не походила на брата. Настолько, что Эйк едва сдерживался, чтобы не спросить, родные ли они.
Пока они разговаривали, Эйк нацарапал на своей деревянной табличке две точки и окружил их кругом. Даже когда буквы проступили на поверхности, он все еще не мог до конца поверить, что стал Пробужденным. Это была какая-то нереальная мысль. Он не смог сдержать улыбку, когда прочитал надпись.
[F-ранг — IV]
— Я поднялся на ступеньку выше! - воскликнул он, вскочив на ноги, несмотря на боль. — Теперь я на четвёртой ступени F-ранга!
— Это потрясающе! - Майкл зааплодировал, а Хит и Соня улыбнулись ему.
— Должно быть, ты был уже совсем близко, когда пробудился, - прокомментировала Соня. — Ещё немного, и ты достигнешь E-ранга.
— Все! - раздался голос из главного зала. — Соберитесь вокруг, чтобы я мог привлечь ваше внимание, пожалуйста. Оратор, мужчина со зловещим шрамом через все лицо, подождал пару минут, пока люди рассаживались, чтобы послушать.
К этому моменту в штаб-квартиру миссий добралась по меньшей мере сотня человек, и, судя по всему, каждую минуту прибывали новые. По мере того как количество монстров постепенно сокращалось, новопробужденные, у которых почти не было возможности дать отпор, начали выходить из укрытий в поисках защиты. Многие из них были настоящими Пробужденными с боевым опытом, в том числе с неплохим рангом. Среди них не было Пробужденных ранга B, но за них отвечали два Пробужденных ранга C и несколько Пробужденных ранга D.
Предположительно, люди собирались по всему Форесту, чтобы повысить свои шансы на выживание, как и девять лет назад, только в глобальном масштабе.
— Меня зовут Эндрю Брукс, и на данный момент я отвечаю за ранги С. Если вкратце, то у нас заканчиваются припасы, - продолжил он. — Если у кого-то из вас есть что-то лишнее, вы можете помочь спасти чью-то жизнь.
Увидев, что только пара человек подняли руки, Эйк в конце концов тоже поднял свою.
— Да, - сказал Эндрю, подойдя к Эйку. — Чем можешь поделиться?
— А, нет, я не это имел в виду. На самом деле у меня с собой ничего нет.
Мужчина со шрамами нахмурился. — Тогда что?
— Если вы доставите мне материалы, я смогу сделать исцеляющие сферы, - объяснил Эйк.
На мгновение воцарилась тишина, а затем женщина, стоявшая рядом с Эйком, заговорила.
—Ты ведь Эйк, да? Я много раз была в твоем магазине. У тебя действительно хорошие цены при отличном качестве и обслуживании, - сказала она, повернувшись к человеку с рангом С. — Ему можно доверять. Он всегда был добр и справедлив к клиентам с низким рангом.
Мужчина ударил кулаком по раскрытой ладони. — Из «Превосходных эликсиров Эйка»! Мой друг водил меня туда пару недель назад. Я сразу понял, что видел вас раньше!
—“Превосходные эликсиры Эйка?” - Спросил Эндрю, приподняв бровь.
Эйк пожал плечами. Это был не первый случай, когда кто-то ставил под сомнение его фантастическое чувство юмора в вопросах названий. — Название как-то само прижилось. Это небольшой магазин… - на него опустилась мрачная аура, — Был небольшим магазином…
— Э-э, ну ладно. Мы дадим вам кое-какие материалы. Мы очень ценим вашу помощь.
Эйк кивнул и вскоре уже передавал список материалов, необходимых для целебных сфер, одному из сотрудников D-ранга. Они передали ему все за десять минут. Очевидно, в Центре миссии, центре Пробужденных, специализирующихся на борьбе с монстрами, было хорошо укомплектованное складское помещение со всевозможными материалами, как раз для подобной ситуации. Из-за первой волны, произошедшей пару дней назад, запасы только что пополнились.
В то время как Эйк занимался чрезвычайно деликатной задачей обработки активных ингредиентов, которые должны были обеспечить настоящий лекарственныйэффект — смеси частей некоторых чудовищ , а также растений, которые начали расти после того, как появились первые разломы девять лет назад, — он нанял трех своих новых знакомых позаботиться о пасте для изготовления таблеток.
Эйк поднял одну из готовых целебных сфер, чтобы Эндрю мог её рассмотреть.
— Выглядит отлично, - сказал он, опускаясь на колени, чтобы взглянуть на ряды целебных снадобий.
— А ты можешь делать антитоксины? На случай, если мы столкнёмся с чем-то ядовитым.
— Извините, сэр, но это практически невозможно. На моем уровне я могу создать что-то подобное только для одного конкретного типа, поэтому мне понадобятся трупы всех существ, а затем я буду создавать лекарство для каждого типа по отдельности. Это займет слишком много времени.
С-ранкер некоторое время обдумывал слова Эйка, поджав губы. Он вздохнул. — Ладно, думаю, я попрошу тебя сосредоточиться на целительной медицине. Боюсь, у нас нет времени на что-то еще.
— Да, я согласен, - кивнул Эйк.
— Ты делаешь что-то очень важное, Эйк. Хочешь что-нибудь взамен? - спросил он.
— Ну, - начал Эйк после недолгого раздумья, не переставая работать над лекарством. — Я ранга F, и у меня нет оружия. Я могу создавать яд, но пока не знаю, как заставить его подействовать на монстров... - Эйк замолчал.
Лицо Эндрю расплылось в зубастой ухмылке. — Ты не первый, кто не готов внезапно обрести сверхспособности, мой друг. Но я боюсь, что у нас сейчас нет никакого специального оружия, подобного тому, что валяется в Центре управления, - сказал он. — У нас также есть луки как разновидность холодного оружия.
— Э-э, можно мне тогда меч или что-то в этом роде? Я никогда раньше не пользовался оружием, - сказал Эйк и вспомнил о своем рабочем ноже, который достал из поясных ножен. — Ну, разве что вот этим, но я не уверен, что это считается.
— Это очень маленький нож. Может, я лучше дам тебе кинжал, который чуть опаснее?
— Звучит идеально!
Десять минут спустя Эйк держал в руке очень острый и очень длинный нож. Если бы за последнее время он не пережил несколько пугающих событий, то, возможно, испугался бы этого огромного лезвия.
— Спасибо, - сказал он внушительному С-рангу. — Теперь мне просто нужно набраться сил, чтобы всадить эту штуку в монстров высокого ранга.
Эндрю рассмеялся так громко, что привлёк внимание ближайших Пробуждённых. — В конце концов у тебя всё получится, парень, - проревел он и несколько раз ударил Эйка в спину, заставив ранкера с F-рангом хватать ртом воздух.
— В любом случае, - сказал Эндрю и громко хлопнул в ладоши. — Пожалуйста, соберитесь все вместе. Мы получаем всё меньше и меньше сообщений об активности монстров, так что, возможно, скоро всё это закончится, по крайней мере, на данный момент. С учётом этого мы собираемся направить группы, разделённые по рангам, в несколько горячих точек, которые мы определили. Разумеется, мы отдадим приоритет существующим командам. Поговори с Джулией о своём задании и возьми несколько исцеляющих сфер Эйка со стола там же.
Эйк устроился рядом с Хитом, Соней и Майклом, и это было большим облегчением. Целитель ранга D, владеющий магией обезболивания, был так любезен, что подлечил его перед уходом.
Выбравшись наружу, разные группы разделились, надеясь, что все они отправятся туда, где смогут справиться с противником. Эйк и остальные направились на север, туда, где в последний раз видели монстров. Повсюду лежали трупы. К счастью, в основном это были монстры, но и людей тоже было много. На это было тяжело смотреть.
Эйк был не очень хорошо знаком с видами монстров, за исключением ядовитых, поэтому большинство трупов принадлежали существам, которых он никогда раньше не видел. Он переступил через обезглавленный труп змееподобного Гектона-3 — ядовитого монстра, виновного во многих смертях, в том числе в смерти его брата много лет назад. Эйк остановился и на мгновение задумался, прежде чем начать обыскивать землю вокруг обезглавленного трупа.
— Что случилось? - спросил Хит, когда остальные вернулись обратно.
— Просто… ищу кое-что по-быстрому, - протянул Эйк. — Нашёл!
Он подбежал к небольшому кусту, среди листьев которого лежала голова Гектоны-3 с нелепо высунутым языком. Он поднял её за челюсть и вынес на лунный свет.
— Что ты делаешь? - спросила Соня с отвращением на лице.
— У меня пока нет оружия, подходящего для моего стиля боя, но, возможно, я смогу раздобыть что-нибудь, что будет работать до тех пор, - сказал он и перевернул голову, чтобы разжать застывший рот. — Майкл, подержи её, пожалуйста.
Хотя молодой целитель и подчинился, просьба его не обрадовала, и он крепко взялся за череп. Эйк упёрся ногами в выступающую морду и обеими руками схватил один из длинных ядовитых клыков. Клык отломился с треском, и Эйк отшатнулся. Он встал с самодовольной улыбкой, а остальные поморщились от его выходки.
— Посмотри-ка, - сказал он с ухмылкой и поднял клык. По длине он не уступал ножу, который подарил ему Эндрю Брукс.
Он вытолкнул «Глубокий токсин» наружу большим пальцем и прижал его к основанию клыка, туда, где ядовитая бороздка соединялась с ядовитыми протоками. Почти мгновенно из кончика клыка, словно из шприца, вырвался светящийся синий токсин.
— Хм, - пробормотал Хит, почесывая подбородок. — А что, отличная идея. С этим ты сможешь сражаться гораздо эффективнее.
— Чертовски верно, - ухмыльнулся Эйк, рисуя светящейся субстанцией на земле смайлик.
— Может, уже пойдем? - Соня пожаловалась, и отвратительное зрелище заставило её поморщиться.
***
До назначенного места оставалось совсем немного, когда они попали в засаду.
Из взломанной двери выскочили два многоглазых и многоногих монстра, с одним из которых Эйк уже сражался. Эйк никогда не забудет этот жуткий вой.
Первый с грохотом врезался в Хита, когда тот, оттолкнув Майкла, встал перед командой. Его щит был расположен не совсем удачно, из-за чего монстр отклонился и оказался позади и слева от него. К сожалению, у здоровяка не было времени исправить эту оплошность, потому что сразу же появился второй монстр, который на этот раз врезался в щит, едва не сбив Хита с ног.
Не успел Эйк опомниться, как стрела с хрустом вонзилась в тело демона, торча из того, что Эйк мог только предположить, было его ключицей. Чудовище взревело и бросилось на лучника. На мгновение суматоха отвлекла Хита, и он оглянулся, чтобы проверить, что происходит, за что и поплатился, получив укус в бронированный бицепс.
Должно быть, его рука была обнажена, потому что он застонал от боли, когда раздавил два жёлтых глаза чудовища рукоятью меча.
— Смотри вперёд, Хит! - крикнула Соня и ударила своего противника в челюсть.
К этому моменту и Эйк, и Майкл пришли в себя, и лекарь спрятался за Хитом, окутав его плечо знакомым зелёным сиянием своей исцеляющей магии. Когда Соню вынудили сблизиться с противником, она отбросила лук в сторону и взяла в руки тонкий короткий меч, которым теперь отбивалась от демона, и пока её взбудораженный противник был сосредоточен на ней, Эйк нанёс удар, как только тот снова бросился в атаку.
Все вокруг превратилось в размытое пятно. Эйк прыгнул сбоку и вонзил клык гектены глубоко в бок монстра. Еще до того, как кончик клыка коснулся кожи, из него хлынул яркий токсин. Эйк продержался внутри зверя не больше секунды, после чего его стряхнули, но он успел сделать то, к чему стремился.
Соня нанесла ещё несколько ударов, получив глубокую рану на бедре, прежде чем проявились последствия отравления. Эйк наблюдал за происходящим, вертя головой во все стороны на случай, если абсолютная какофония привлечёт к ним ещё больше монстров. Движения отравленного чудовища замедлились, оно стало вялым и покачивалось на ногах. Когда к существующим симптомам добавились судороги, Соня смогла разрубить существо на куски и сосредоточиться на последней угрозе.
Благодаря своей защитной стойке Хит сдерживал монстра, но всё же получил несколько незначительных ударов. Соня ловко увернулась, снова натянула тетиву и выпустила стрелу. Стрела вонзилась в рёбра оставшегося монстра, и от удара он пошатнулся, а Эйк вонзил в него ядовитый клык и безжалостно впрыснул токсин. В довершение всего Хит опустил свой короткий меч с толстым лезвием и разрубил шею зверя пополам. Кровь возвестила о его смерти.
Когда он рухнул, Хит с металлическим стуком сел на задницу, тяжело дыша. На его лбу выступили капли пота.
— Чёрт. Надеюсь, я скоро к этому привыкну, - заметил он.
— Только не привыкай к этому так сильно, чтобы ослабить бдительность, здоровяк, - улыбнулся Эйк.
— И не подумаю!
— Если не считать той маленькой оплошности в начале, мы неплохо сработались, - отметила Соня, пока Майкл обрабатывал рану на её бедре.
—Согласен, - сказал Хит, а Майкл и Эйк кивнули.
— Может, нам стоит вместе поохотиться, когда эта волна монстров закончится, - сказал Эйк.
— Звучит неплохо, - сказал Хит. Майкл выглядел не таким уверенным, но ничего не сказал.
Когда Хит снова поднялся на ноги, Эйк с опаской вгляделся в темноту. — Наверное, нам стоит проверить остальную часть территории, просто на всякий случай.
Остальные кивнули, и они продолжили путь, быстро растворившись в ночной тьме.
Обновлено: 18.02.2026