Парящее чудовище больно ударило его в плечо, когда он пригнулся и нырнул, перекатился и упал, а земля встретила его глухим ударом. Несмотря на то, что из его лёгких выбило весь воздух, Эйк поднялся на ноги и побежал. Если бы этот тупой ублюдок прыгнул на него со всей силы, он вполне мог бы сместиться с крыши, и у Эйка было бы хоть и короткое, но окно возможностей, чтобы увеличить расстояние между ними, прежде чем монстр вернётся.
На этот раз он направился к одной из сторожевых башен на территории Фореста, где обычно дежурили стражники и где был колокол, чтобы предупреждать население о готовящемся нападении. Эйку не показалось, что сегодня ночью он слышал звон колокола, но, возможно, всё произошло слишком внезапно, когда летуны начали атаку.
Подбежав к лестнице, он успел подняться всего на пару метров, как послышался жуткий вой. Перекрещивающиеся балки конструкции башни не позволили монстру запрыгнуть на середину лестницы, поэтому, когда он начал карабкаться вверх, Эйк заметил, что его движения неуклюжи.
Возможно, оно и было сильным, и у него было много конечностей, но когтистые, похожие на лапы отростки не были приспособлены для того, чтобы взбираться по лестнице. Эйк на мгновение остановился и посмотрел вниз. Уродливая пасть зверя злобно щелкала в предвкушении его гибели. В голове у него забрезжила идея, и он поспешил вверх по лестнице, стараясь не упасть.
На вершине башни он лёг на пол, свесив руку в люк. Затем он выпустил столько Глубокого Токсина, сколько смог. Вся его рука от локтя до кончиков пальцев засияла ядовитым светом жидкости, которая энергично текла к пальцам. Она собиралась в густые синие капли и падала.
Поскольку монстр даже не подумал прикрыть свою пасть, десятки капель попали ему в рот и горло. Общий объём проглоченного токсина был в разы больше, чем незначительное количество, попавшее в него ранее. Почти сразу монстр начал реагировать. Он бешено заколотил по лестнице, его многочисленные конечности запутались в перекладинах.
Эйк не переставал выпускать свой яд. Он просто лежал над этим жутким зрелищем, разинув рот, и призывал смертоносный дождь. Через пару минут уродливая тварь прекратила свою бессмысленную борьбу и затихла, повиснув там, словно потустороннее висельное дерево.
— Что за... Святое дерьмо! - Эйк ахнул, позволяя потоку яда остановиться. Рукав его рубашки насквозь пропитался люминесценцией. Он перевернулся на другой бок, глубоко дыша, чтобы успокоиться после одного из самых тревожных переживаний в своей жизни. — Святое.… Святое дерьмо, - повторил он, не веря своим ушам.
— Я сделал это. Я сделал это. Я сделал это.
Внутри его рубашки ощутилась едва заметная вибрация, напоминающая о старых мобильных телефонах, и послышался слабый скрежет дерева. Достав деревянную табличку, висевшую у него на шее, Эйк начал читать.
[Приобретено (уникальное) Глубокий токсин — уровень 2]
Что даст более высокий уровень для его уникального навыка? Однократное повышение уровня может быть даже незаметным. Ему нужно было найти больше людей.
Хотя Эйк знал, что монстр мёртв, спуск с башни был жутким. Чтобы обойти уродливую тварь, ему пришлось перебраться на противоположную сторону лестницы, и его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ужасающего лица инопланетного захватчика. Даже когда он подошёл достаточно близко к трупу, чтобы почувствовать исходящее от него тепло, страх, что оно внезапно оживёт, так и не оправдался.
Эйк оставил труп в качестве примера.
Он оторвал пропитанный ядом рукав рубашки и неглубоко закопал его в землю, надеясь, что никто случайно не отравится, наткнувшись на него позже. Вся эта встреча была слишком опасной. Сражаться лицом к лицу с одним или несколькими монстрами было не по силам его нынешнему уровню. Сейчас ему нужна была помощь, чтобы помочь самому.
Он бежал трусцой по улицам, держась в тени и в переулках, надеясь избежать ещё одной неожиданной встречи. По пути ему попалось несколько трупов, но прошло почти пять минут, прежде чем он услышал шум драки.
Перейдя на бег, Эйк направился на звук. Даже если там были монстры, это было лучше, чем оставаться в одиночестве. Скользя по гравию, он завернул за последний угол, и перед ним открылась картина битвы. Это был настоящий хаос. Боясь, что его заметят, он со всех ног бросился к центру сражения. Несколько Пробуждённых сражались организованными группами, но многие также вели беспорядочные индивидуальные бои с монстрами.
— Чем я могу помочь? - крикнул он, подходя.
Женщина с гигантским копьём, длина которого превышала её рост, на секунду обернулась, чтобы оценить новоприбывшего. С шипением она едва успела отразить выпад существа, которое, на глазах у Эйка, в одно мгновение появилось из ниоткуда. Его смертельно худое тело и отвратительно длинные, похожие на косы когти гудели, как световой меч, когда оно двигалось с невероятной скоростью.
Когда монстр уклонился от её горизонтального удара, она на полпути изменила траекторию своего оружия и ударила его навершием в грудь, от чего он отлетел назад, как пуля, и врезался в стену чьего-то дома. Стена рухнула, и существо оказалось где-то внутри.
— Ранг? - потребовала она, на этот раз не отрывая взгляда от битвы.
— Э-э, средний F-ранг.
—Чёрт! - выругалась она, отмахиваясь от монстра поменьше, словно слон, крушащий картонную пиньяту.
— Что ты умеешь?
— Я… хорошо разбираюсь в ядах и могу использовать токсичность.
Не стоит рассказывать незнакомке всю правду.
Она в недоумении приподняла бровь и тряхнула головой. —Видишь того парня? - спросила она, и Эйк проследил за её жестом, направленным на крупного молодого человека с красными щеками и гигантским башенным щитом. Он видел его раньше, возле Центра Миссий. Его звали Хит.
Он изо всех сил пытался сдержать пару монстров, его лицо и тело были покрыты глубокими порезами.
— Парень позади него — единственный лекарь, который у нас есть, - продолжила женщина с копьём.
— Мы не можем допустить, чтобы его убили. Если я буду сражаться там, это только подвергнет их ещё большей опасности, поэтому мне нужна твоя помощь. Повторяю: Защити этого лекаря!
Эйк серьезно кивнул, сердце забилось чаще.
— Ты Хит, верно? Я Эйк. Я здесь, чтобы помочь!
— Спасибо, что пришел, - выдохнул Хит, на его лице читалось изнеможение.
— А как тебя зовут? - спросил Эйк целителя. Это был молодой человек, на вид не старше семнадцати. Может быть, восемнадцать.
— Меня з-зовут Майкл.
Мальчик сжимал в руке метлу, которую, должно быть, схватил в доме, когда пришли монстры. Его костяшки были белыми как мел, и он так сильно стискивал челюсти, что Эйк боялся, как бы у мальчика в любой момент не раскрошились зубы.
— Дай мне секунду, - попросил Эйк у Хита и подбежал к светловолосому мальчику. Он был хорошо сложен для своего возраста. Наверное, занимался каким-то видом спорта, хотя в Форесте для этого было мало возможностей, если только ты не был Пробужденным.
— Ты только что пробудился? - спросил он.
Майкл с трудом сглотнул, явно сдерживая слезы. — Да.
— Это так круто! Какая у тебя сила?
Он посмотрел на черенок метлы, и его хватка ослабла, хотя и ненамного. — Я могу залечивать чужие раны. Это просто называется "Исцеление"
— Ладно, ты именно тот, кого я искал! - сказал Эйк и оттянул воротник рубашки, обнажив рану, которую он получил, когда многоглазое многоногое чудовище врезалось в него. — Не мог бы ты мне помочь с этим?
Мальчик молча кивнул и поднёс руки к плечу Эйка, из его ладоней полилось зелёное свечение. Было больно, ощущение того, что плоть начинает срастаться, было чуждым и неприятным. Эйк знал, что пройдёт ещё какое-то время, прежде чем рана полностью заживёт, но изначально это была не такая уж серьёзная травма. — К-как ты себя чувствуешь? - спросил Майкл, и в его голосе слышалось беспокойство.
— Так намного лучше, - заверил его Эйк, высоко подняв крошечный рабочий нож. — Теперь я снова могу сражаться.
На лице мальчика появилась улыбка облегчения. — Если ты снова поранишься, просто приходи ко мне, хорошо?
— Звучит хорошо, спасибо! - сказал Эйк и подошёл к Хиту. — Хит, я здесь. Как всё выглядит?
— Не так уж...
Его прервала атака маленького шаровидного монстра, покрытого толстыми широкими пластинами на плечах и спине, имеющий сходство с земным ящером. Хит принял удар на себя своим огромным щитом и последовал за ним своим мечом, взмахнув лезвием в сторону бреши в броне. Удар пришелся хорошо, вонзившись в плоть монстра, вызвав визг.
В этот момент Эйк бросился вперёд и засунул пальцы как можно глубже в рану, пока Хит удерживал существо на месте. Он позволил Глубокому Токсину свободно течь, и вещество устремилось в рану. От этого места исходило слабое голубое свечение. Эйк заметил ещё одну рану на боку монстра, предположительно от одного из предыдущих ударов Хита. Он попытался сделать то же самое, но успел просунуть в отверстие лишь пару пальцев, прежде чем демон резко дернулся вниз и в сторону, вырвав из рук Эйка и меч Хита, и его пальцы.
Но, будем надеяться, ущерб уже был нанесён.
Чудовище-панголин ускакал прочь, растворяясь в темноте, и его путь отмечал тонкий кровавый след. Эйк надеялся, что оно где-нибудь погибнет от яда и больше не вернется. Здесь были и другие твари, о которых стоило побеспокоиться. Два монстра приближались на большой скорости, и один из них был застигнут врасплох, когда женщина справа от Эйка швырнула в него огромный кусок спрессованной земли, сбив его с ног и отправив в полет через весь лес.
Хит ударил второго щитом, попав ему прямо в щеку и превратив его гротескную улыбку в кровавое месиво, но тот лишь слегка пошатнулся, продолжил наступление и повалил его на землю. С яростным, смеющимся рёвом он начал колотить кулаками по массивному барьеру, защищавшему Хита, пока тот неподвижно лежал на траве.
Щит не мог продержаться вечно. Эйк сделал всё, что мог, чтобы бесшумно сократить расстояние, но ему нужно было поторопиться, пока Хита не превратили в кровавое месиво. На ходу он выпустил ещё больше яда и покрыл им свой рабочий нож от рукояти до кончика. И как только появилась возможность, он вонзил нож в спину монстра.
Или, скорее, он пытался вонзить нож ему в спину. Тупое лезвие едва ли смогло оставить глубокую рану на бледной коже. Когда это не помогло, ему оставалось только нанести на монстра «Глубокий токсин». Эйк упёрся обеими ладонями в его широкую спину и позволил светящейся голубой жидкости стечь по худощавому телу демона.
Сначала монстр не обращал на него никакого внимания, продолжая втаптывать Хита в землю. Его жестокие удары гулким эхом разносились в сумраке вечера, но через несколько секунд он прекратил натиск и посмотрел вверх, а затем снова на Эйка. Молочно-белые глаза с угольно-чёрными зрачками впились в него, как у хищника.
В один момент его ноги твёрдо стояли на земле, а в следующий он уже ощущал во рту привкус крови, скользя вверх по крыше соседнего дома. При спуске край крыши задел его по касательной в области бедра, придав его падению стремительное вращение, за которое он получил бы все 10 баллов на соревнованиях по гимнастике, если бы не приземлился лицом вниз.
Он не знал, сколько времени пролежал без сознания, но, когда он снова смог воспринимать происходящее вокруг, бой все еще продолжался, так что вряд ли он был без сознания долго.
Эйк попытался сесть, но его рука безвольно болталась, не принося никакой пользы. Сдержав крик, который мог бы привлечь к нему внимание, он лишь зашипел от боли, отталкиваясь ногами, пока не прислонился к стене дома.
Звук шагов заставил его перевести взгляд на переулок, и в животе у него все сжалось от страха. Через несколько секунд появился Майкл, молодой целитель, с явным испугом на лице. Эйк вздохнул и прислонился головой к грубой деревянной стене.
— Мистер Эйк! - ахнул Майкл. — Вы ранены!
— Я не заметил, но раз уж ты об этом упомянул, - сухо ответил Эйк.
Молодой человек опустился на колени. — Позвольте мне взглянуть. - В глазах Майкла читалась решимость.
— Спасибо, но это не то, что можно вылечить за несколько минут.
— Я знаю, но лучше начать как можно раньше, - сказал мальчик, высунув язык в концентрации.
Эйк не мог с этим поспорить. — Этот ублюдок не видел, как ты сюда пришёл, верно?
Сосредоточенность молодого человека была нарушена, он резко поднял глаза, и его осенило. Из того же переулка, откуда вышел Майкл, выглянуло странное вытянутое, бледное лицо с любопытством в глазах, выражение которого было чем-то средним между ухмылкой и гримасой. Когда оно свернуло за угол, не сводя молочно-белых глаз с двух людей, из его груди вырвался отвратительный издевательский смех.
Майкл в ужасе отпрянул, словно все силы разом покинули его. У Эйка тоже закружилась голова, когда он увидел, как надежда растворяется в небытии.
Смерть пришла за ними.
Обновлено: 18.02.2026