Эйк покинул библиотеку с надеждой в сердце. После того как он окончательно выбрал [Глубокий токсин], на первый взгляд уникальную способность, скрипт исчез и появилось новое сообщение.
[Приобретённое сопротивление: токсин, уровень 24]
Против любого ядовитого монстра, появившегося за последние девять лет, по крайней мере в окрестностях Фореста, навык [Сопротивление: Токсин] 24-го уровня нейтрализует яд до такой степени, что он будет не более чем жалить.
В воронке ему повезло столкнуться с разными монстрами, главной угрозе которых противостоял его единственный на тот момент навык. Физическая сила монстров серии Ксараксис была ничтожной по сравнению с некоторыми другими монстрами ранга F. А из-за их склонности цепляться за жертву и не отпускать её их было легко победить.
Благодаря сопротивлению их единственному настоящему оружию — яду — Эйк оказался в наилучшем из возможных положений. Скорее всего, в следующий раз всё будет иначе.
Большинство монстров, с которыми жители Фореста сталкивались за последние девять лет, не использовали токсины. Его способность к сопротивлению определённо могла бы спасти его в некоторых ситуациях, но для того, чтобы противостоять грядущим опасностям, ему нужны были подходящие наступательные и защитные способности. Если он хотел подчинить себе монстра, из-за которого Оливия впала в кому, ему нужны были боевые навыки, а чтобы развить их, ему нужно было сражаться.
***
К тому времени, как он добрался до Центра Миссий, солнце уже начинало садиться, но народу там было больше, чем когда-либо. Центр Миссий назвали так, потому что когда они только поселились здесь, это место стало отправной точкой для охоты на чудовищ и вылазок в дикую местность.
Даже сейчас он служит этой цели, но больше известен как место, где пробудившиеся обмениваются информацией, формируют охотничьи отряды и продают части тел монстров, которые приносят с собой.
— Что здесь происходит? - Эйк спросил у прохожего, когда тот подошёл. Люди буквально высыпали на улицу.
— Что? - спросил парень в ответ.
Он обвёл рукой толпу. — Что все эти люди делают?
— Мы ищем охотничьи группы. Я только что пробудился, - гордо сказал он, доставая деревянную табличку и демонстрируя своё мастерство. — Я выбрал фехтование.
Эйк недоверчиво огляделся. — Все здесь пробуждены? Их сотни!
Мужчина посмотрел на него, проследив за взглядом Эйка, как будто это могло что-то рассказать о его замешательстве. — Не только здесь. Все в Форесте стали Пробуждёнными. Ты что, спал где-то?
— Можно сказать и так… - сказал Эйк и направился к большому деревянному зданию, оставив мужчину в недоумении.
Он потер переносицу вздохнув. Он пробирался между людьми, выкрикивающими предложения о найме, и теми, кто с надеждой смотрел на возможность присоединиться к группе. Если все население Фореста теперь было пробуждено, то несколько сотен человек, собравшихся здесь, составляли крайне незначительное меньшинство. Так было с тех пор, как начали появляться пробужденные. Большинство людей не были готовы к боевым действиям, не стремились к ним и предпочли бы вести мирную жизнь, насколько это было возможно.
Даже большинство недавно пробудившихся здесь, в Центре Миссий, скорее всего, вернутся к своей прежней работе в течение недели. Некоторые могут продержаться целый месяц, прежде чем решат сдаться. Лишь немногие действительно останутся охотниками. В современном мире эта профессия, несомненно, необходима.
Эйк, с другой стороны, никогда бы не сдался. Он не мог сдаться. Ему нужно было стать сильнее, чтобы помочь Оливии и другим жертвам. И хотя он не признался бы в этом вслух, мысль о борьбе с монстрами приводила его в восторг. Он много лет завидовал Пробуждённым, а теперь и сам пробудился.
Не обращая внимания на жалобы других новичков, Эйк начал пробираться сквозь толпу, мягко оттесняя людей в сторону. Его сила ранга F, скорее всего, была ниже, чем у большинства пробуждённых здесь, но обычно людей можно сдвинуть с места, если они не готовы к этому.
Интерьер здания Центра Миссий был хорошо освещён и просторен. Потолок поддерживали толстые деревянные балки, вдоль внешней стены тянулись широкие проходы со столами и стульями, где люди могли перекусить и выпить. Если не считать огромного количества людей, это место больше походило на средневековую таверну, чем на что-либо другое.
Когда он подошёл к стойке регистрации, шум только усилился. Даже на улице люди перекрикивали друг друга, но здесь, в закрытом помещении под крышей, шум был оглушительным.
Эйку хотелось просто пойти домой и попытать счастья завтра. К сожалению, если все действительно пробудились два дня назад, то он, вероятно, упустил все шансы, пока был без сознания, так что он не мог позволить себе тратить время впустую и идти домой только потому, что находиться здесь было немного неудобно и вызывало мурашки.
Решительно пыхтя, он протолкался сквозь последние несколько рядов людей и выскочил вперёд, как оленёнок, внезапно оказавшийся на оживлённой лесной дороге. Около десяти клерков бегали туда-сюда с самым напряжённым видом, какой только можно себе представить. Люди выкрикивали требования сотрудникам Центра Миссий прямо с улицы. Этим беднягам сегодня не уснуть.
— Извините ме..., - он получил удар бедром в бедро и едва не упал на колени.
— Извините, - поспешно сказала невысокая женщина, проталкиваясь вперёд, как и он. Почему-то он всё равно почувствовал себя задетым.
— Всё в порядке, - солгал он с улыбкой и повернулся к прилавку. — Извините ме...
— Я хочу зарегистрировать охотничий отряд, - крикнула женщина, заглушив слова Эйка и одним махом лишив его слуха. — Два человека. Фронтлайнер со щитом и лучник. Оба ранга F.
Эйк нахмурился и отодвинул ее локтем. — Я бы хотел записаться на службу.
— Сегодня мы больше никого не принимаем, - сказала сотрудница, проходя мимо них с толстой пачкой документов, которую она чуть не уронила на пол, когда другой сотрудник в спешке врезался в неё. Когда она подошла к ним снова через десять секунд, она закончила. — Подождите пару недель и приходите снова. Мы и так перегружены. Мы даже близко не готовы к такому резкому увеличению числа пробуждённых.
Она вытащила из-под рубашки свою деревянную табличку, чтобы подчеркнуть свои слова: — Мы реально могли бы справиться разве что с пятой частью того, что происходит здесь прямо сейчас, и многие пробудившиеся уже сдались и отправились домой, по крайней мере на время.
— Н-но мы же просто...
Продавец поднял руку, чтобы остановить женщину, которая толкнула Эйка и пропустила его без очереди.
— Прошу прощения, но я ничего не могу сделать.
— А что насчёт всех остальных? - спросил Эйк.
— Они уже зарегистрированы, а если нет, то мы скажем им то же, что я только что сказал вам.
Несколько человек, с надеждой ожидавших у широкой стойки, вздохнули и начали пробираться к выходу. Эйк последовал их примеру и стал проталкиваться сквозь толпу.
Когда он выбрался из толпы, ему пришлось остановиться и собраться с мыслями. Те, кто имел ранг B или C, могли действовать самостоятельно и были в более или менее безопасности. Даже тот, кто имел ранг D, мог бы выйти сухим из воды, если бы был достаточно осторожен, но недавно пробудившийся обладатель ранга F, такой как он, должен был быть совершенно безмозглым, чтобы попытаться сделать что-то подобное. И сообщение для Пробуждённых, в котором говорилось о новой фазе, в которую вступает Земля, тоже не сулило ничего хорошего для него одного.
Это означало, что у них не было другого выбора, кроме как подождать и попробовать ещё раз в другой день. Эйк повернулся, чтобы уйти.
—...и что нам придётся ждать неделями, а может, и месяцами, - пожаловался знакомый голос. Это была та самая женщина, которая только что протиснулась мимо него в Центр Миссий.
— Что? Но мы же совсем отстанем! - сказал мужчина.
— Поэтому мы начинаем сейчас, а зарегистрируемся позже.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Она посмотрела на него. —Не будь таким ребёнком, Хети. Это же не противозаконно.
— Я знаю, но…
— Извините, но вы не собирае... - сказал Эйк, торопливо подходя к ней. В свежем вечернем воздухе раздался оглушительный вой, а через секунду с неба спикировал гигантский силуэт и схватил женщину прямо из толпы. Её крик растворился в воздухе, и все увидели, как она исчезает с невообразимой скоростью.
— М-монстр! - кто-то закричал, реакция послужила спусковым крючком, который поверг всю массу Пробужденных в безголовую панику. Эйка сбил на землю сзади какой-то невнимательный ублюдок, слишком озабоченный собственной безопасностью, чтобы заботиться о том, кому они могут навредить при побеге. Прежде чем он успел подняться, кого-то унесло прямо рядом с ним, и порыв опускающегося воздуха вдавил его обратно в землю. На этот раз крик ужаса оборвался влажным, хлюпающим звуком.
Эйк перевернулся на бок и посмотрел вверх, мельком увидев монстра, который утаскивал ещё одного человека. Оранжевый свет вечернего солнца проникал сквозь перепонки его массивных крыльев, вместо передних конечностей у него была большая пара крыльев, а чуть ниже, вдоль талии, - пара поменьше, примерно в три раза меньше. У него было две ноги и хвост невероятной длины, каждая нога была как минимум в два раза длиннее его тела, но при этом тонкая, как больная костлявая ветка. Когда зверь нырял, его лапы прижимались к хвосту, напоминая Эйку гигантскую стрекозу.
Когда он забрал очередную жертву, на волосы, тело и лицо Эйка брызнуло что-то тёплое и влажное. Он стоял по колено в крови, а оторванная нижняя челюсть упала в траву всего в нескольких сантиметрах от его руки. Он в ужасе отпрыгнул назад и врезался в кого-то, забыв о своей пробудившейся силе.
— Прости, - сказал он, но его слова утонули в непрекращающихся криках. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек падает на землю. Бросившись на помощь, он перевернул его. На него смотрели стеклянные, безжизненные глаза. На торсе мужчины была глубокая рваная рана, от плеча до пояса.
Эйк оставил его там и побежал.
Вокруг царил хаос. Это были не просто несколько летающих монстров. Это была вторая волна.
У Эйка не было ни дальнобойного оружия, ни достаточной свободы передвижения, чтобы справиться с чем-либо в воздухе, поэтому ему оставалось только отступить. Центр управления полётами находился не на внешнем периметре Фореста, но достаточно близко, чтобы можно было считать, что он находится там. Эйк отправился туда в надежде помочь в больничном отделении, где он сам очнулся всего несколько часов назад.
Он бросился в узкий переулок с ножом наготове, надеясь, что не столкнётся ни с чем опасным, пока не доберётся до больничных палаток. Он свернул за угол и тут же столкнулся лицом к лицу с многоногим чудовищем размером с собаку. Он увидел, как этот ужас перегрызает бицепс пожилому мужчине.
Существо с дюжиной светящихся желтых глаз уставилось на него, а затем опустило руку, позволив раненому медленно отползти, всхлипывая. Его кожа была темной и бугрилась от напряженных мышц.
— Вот дерьмо, - пробормотал он, переводя взгляд с этой штуки на свой нож, а затем снова на эту штуку. Он даже не успел купить нормальное оружие.
Эйк поднял руки в знак примирения, но монстр просто бросился на него, мгновенно оказавшись в пределах досягаемости. Всё, что он мог сделать, — это выхватить нож и направить его на монстра, который вблизи совсем не был похож ни на одно земное животное. Его щелкающая челюсть состояла не из верхней и нижней частей, а из четырех равных четвертей, которые сходились в одной точке, как клюв птицы.
Была ли его сила на уровне раннего E-ранга?
Острыми как бритва когтями монстр полоснул Эйка по руке, а затем грубой силой прорвался сквозь его защиту, заставив его беспомощно отступить.
Тем временем он активировал свой новый [Глубокий токсин] — светящееся голубое вещество, которое с готовностью начало пузыриться на его пальцах. Резко взмахнув рукой, он разбросал в воздухе светящуюся жидкость, похожую на гранулы, и, хотя скорость её распространения была невелика, монстр сам напоролся на этот шквал, и токсин попал на его кожу.
Сразу же не последовало никакой реакции, и Эйку ничего не оставалось, кроме как бежать. Он бежал изо всех сил, но его быстро настигали. Он выпустил ещё больше яда, бросив его через плечо, как будто бросал соль, чтобы отогнать неудачу. К сожалению, именно эта неудача была готова впиться ему в задницу.
Когда они подошли к небольшому дому, зверь наконец начал проявлять хоть какие-то признаки дискомфорта. И хотя он продолжал преследовать их, он неуклюже пытался почесать глаза и кожу.
На первом уровне даже такого уникального навыка, как [Глубокий токсин], по-видимому, было недостаточно для того, чтобы справиться с монстром ранга F. Ему нужно было ввести в монстра больше токсина, чтобы победить его.
Эйк упёрся ногой в стену дома и подпрыгнул, чтобы ухватиться за край крыши, а затем подтянуться. Остановившись, он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ужас пролетает в воздухе прямо над его головой, издавая нечеловеческий вопль.
Обновлено: 18.02.2026