Эйк уставился на лист бумаги в руке Гарри, нахмурив брови и снова и снова перечитывая каракули.
— Что это значит?
— Мы не совсем понимаем, что это означает.
— Тогда что это за „Единая масса“?
— Этого я тоже не знаю, - вздохнул Гарри, пожав плечами.
— Расширение, о котором говорилось? «Фаза 2»? - выражение лица Гарри было красноречивее любых слов. — Так что это всё, что мы получим?
— Похоже на то, да… - Гарри показался Эйку довольно беспечным парнем.
Эйк поднялся на ноги, постанывая, как старик, от того, что все его затекшие суставы одновременно хрустнули. Он оглядел маленькую палатку. — Есть что-нибудь поесть?
Словно ожидая этого, Гарри достал сэндвич длиной в фут. Он был плотно завернут в бумагу, но передняя часть была опущена, открывая разрезанные пополам фрикадельки, листья салата, помидоры и что-то похожее на соус на основе сливочного сыра. В животе у Эйка заурчало, и он мог бы поклясться, что его потянуло к сэндвичу невидимой силой.
Пока он ел, Гарри рассказывал о событиях последних двух дней. Большая часть поселения лежала в руинах после ожесточённых боёв, которые велись на большей части их территории. На восстановление уйдёт время, но они справятся. Хуже обстояли дела с человеческими потерями. Все были вынуждены вступить в бой, независимо от того, могли ли они защитить себя, и это дало о себе знать. К облегчению Эйка, Трейси выжила, но многие другие погибли. Многие пробуждённые высокого ранга были убиты: либо из-за численного превосходства противника, либо из-за того, что столкнулись с монстрами, сила которых намного превосходила всё, с чем они сталкивались до этого.
Рассказывая об одной из самых страшных трагедий, произошедших после катастрофы девять лет назад, Гарри постепенно мрачнел, словно приближаясь к теме, которую предпочёл бы не затрагивать.
— Давай прогуляемся, - сказал он и вышел из палатки.
Снаружи кипела жизнь. Этот импровизированный лагерь был разбит на внешнем периметре их главного поселения - Форест. Когда много лет назад впервые появились монстры, правительства и военные по всему миру заверили своих граждан, что с этой странной, новой угрозой, хоть и серьёзной, можно справиться. Это оказалось громким обещанием.
Когда примерно через три месяца начали выходить из строя электроприборы, ситуация ухудшилась. В этот момент у некоторых людей начали проявляться признаки пробуждения способностей, и число таких людей росло с каждым днём.
Объединившись вокруг самых могущественных пробуждённых, человечество пыталось выжить в мире, который стал совсем не таким, как раньше. Они объединялись, чтобы выжить, и строили места, где могли жить, а когда-нибудь, если им повезёт и они не потеряют надежду, и будут процветать. Их поселение, Форест, занимало часть равнин Йеллоустонского национального парка и было окружено природой. В целом это было неплохое место для жизни.
— Куда мы идём? - спросил Эйк, пока они пробирались через лагерь, лавируя между палатками, столами и кострами.
— Я хочу тебе кое-что показать.
Им не пришлось далеко идти, прежде чем Эйк услышал болезненные стоны и хриплое дыхание, доносившиеся из больших палаток.
— Больница, - уточнил Гарри, когда они подошли.
— Полагаю, у нас много раненых?
— К сожалению, да.
— Я могу помочь? - спросил Эйк
— На самом деле… именно поэтому я тебя сюда и привёл. - смущённо сказал Гарри.
Внутри стоял такой запах, что у любого с чувствительным желудком закружилась бы голова. Это был смрад болезни, гнили и смерти. Все койки были заняты, и Эйк предположил, что другие больничные палатки тоже переполнены. Палатка была разделена на зоны, отгороженные клапанами, и они направились в нижнюю часть.
Первое, что заметил Эйк, нырнув внутрь, - это тишина. Никто не стонал от боли и не плакал во сне.
— Что происходит? - спросил Эйк.
— Мы не уверены. Мы никогда раньше не видели таких монстров. Он был не только очень быстрым и сильным, но и имел шип на хвосте, который, должно быть, содержал какой-то токсин. Надеюсь, ты сможешь нам помочь. Семь человек находятся в коме, и нет никаких признаков того, что они очнутся.
— У вас есть трупы представителей этого вида?
Гарри вздохнул. — Нет, тем двоим, что появились, удалось сбежать до того, как мы смогли бы одолеть их числом. Но я не удивлюсь, если они вернутся, зализывая раны.
— Это... не очень хорошо, - задумчиво произнёс Эйк, изучая первого пациента. — Они кажутся достаточно здоровыми. Как будто они просто спят.
Он перешёл к следующему пациенту - женщине лет тридцати.
— На самом деле мы начали с девяти пациентов… - признался Гарри, и Эйк удивлённо посмотрел на него. Он подошёл к третьему пациенту, и Гарри положил руку ему на плечо. — Послушай, Эйк. С одним из пациентов тебе будет сложно работать.
Эйк замер, широко раскрыв глаза, и медленно повернулся к Гарри. У него в животе всё перевернулось. — Кто?..
— Это Оливия. Она первой вступила в бой с монстром. Мы не знали, на что он способен. Ей удалось ранить его, но к тому времени, как мы добрались до места, она уже начала поддаваться воздействию его яда. - В голосе Гарри слышалось раскаяние.
— О-Оливия? Но она сильная.
Он подошёл к последней койке и не мог поверить, что там действительно лежит она. Это определённо была она, но этого не могло быть. Она была одной из немногих сильнейших пробуждённых в Форесте. Она была бледна. — Я не…
— Ты ничего не можешь сделать, Эйк? Навыки целителей не работают, и другие аптекари тоже не могут помочь.
— Я - F-ранг. Я пробудился около двух часов назад по стандартному времени. Ты должен был спасти её, - прорычал он, не сводя глаз со спящего лица Оливии.
— Я... я прошу прощения, - сказал Гарри. — Я оставлю тебя ненадолго. Я буду ждать снаружи, если понадоблюсь. Я очень надеюсь, что ты сможешь что-нибудь сделать.
Гарри повернулся, чтобы уйти, но остановился и полез в карман пальто. — Чуть не забыл. Теперь пользуйся этим.
Он вложил в руку Эйка плоскую деревянную табличку и слабо улыбнулся.
— Спасибо, - сказал Эйк в спину Гарри. Только когда полог палатки захлопнулся за уходящим мужчиной, Эйк опустился на колени у кровати Оливии, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Чёрт! - прошипел он. Его брат умер от яда, и Эйк тогда ничего не смог с этим поделать, а теперь она станет следующей? Этого не должно было случиться! Он бы не допустил этого.
Но чтобы иметь хоть какой-то шанс создать реверсивного агента, ему пришлось бы заполучить в свои руки одного из этих проклятых монстров, которые сделали это с ней, живыми или мертвыми.
***
Он навестил мать Оливии, Сару, по дороге домой. Она и Оливия были для Эйка самыми близкими людьми в Форесте. Он был в США на длительном каникуле, навещал своего брата, который учился за границей, когда мир изменился. Они не смогли вернуться в Копенгаген, и он понятия не имел, все ли его знакомые дома ещё живы. Некоторые из них должны быть живы, верно? С точки зрения статистики. Он предпочитал не думать об этом.
Мать Оливии плакала. Много. Эйк не очень хорошо справлялся с такими ситуациями, но он сделал всё, что мог, чтобы помочь ей. Он гладил её по спине, держал за руку и говорил, что сделает всё возможное, чтобы помочь. И он говорил это искренне.
Жилой район тоже сильно пострадал, хотя и не так сильно, как внешний периметр поселения, где велись основные боевые действия. Когда Эйк добрался до своего собственного дома, оказалось, что в здании не хватает большого куска угла. Его просто не было, а обломки деревянной стены были разбросаны по маленькому садику, который у него был. Длинный сломанный кусок деревянной доски был воткнут глубоко в его огород с травами. Он вздохнул.
Если бы у него не было более серьёзных проблем, это, вероятно, сильнее повлияло бы на его душевное состояние. Если не считать гигантской дыры в стене, внутри всё выглядело как обычно. Беспорядок. Не слишком большой беспорядок, заметьте, но если бы его увидела мама, она бы сказала ему, чтобы он взял себя в руки.
— Мис? - позвал он, доставая миску из буфета. — Мис?
Обычно звук готовящейся еды заставлял ее бежать на кухню, но сейчас она не появлялась. В животе Эйка зародилось беспокойство.
— Мис! - закричал он, и в его голосе послышалось отчаяние.
А с улицы донеслось слабое мяуканье. Полный надежды, Эйк прыгнул в дыру в стене и завертел головой в поисках Мис. Ещё одно мяуканье.
Сверху? Из-под крыши выглядывала крошечная головка. Полоска рыжей шерсти, идущая от носа по центру чёрного лица, делала её легко узнаваемой — не то чтобы в Форесте было много кошек.
— Как, черт возьми тебе удалось туда забраться? - Недоверчиво спросил ее Эйк.
В ответ он услышал лишь ещё одно мяуканье.
— Не можешь спуститься, девочка? Знаешь, что говорят о местах, с которых нельзя спуститься самостоятельно… Не стоило туда забираться, - закончил он за неё, уперев руки в бока.
— Думаю, мне стоит проверить, на что способен F-ранг.
Он попытался прикинуть, с какой высоты ему нужно прыгнуть, чтобы достать до края крыши. Согнув ноги в коленях, он прыгнул вверх изо всех сил.
Крыша его одноэтажного дома была не так уж высоко над землёй, но то, что он смог без проблем запрыгнуть на крышу одним махом наполнило его чувством, похожим на гордость.
Он действительно стал Пробуждённым. Пробуждённым со сверхспособностями!
Без особых усилий он забрался на саму крышу. Кошка, которую он всегда кормил, Мис, просто сидела и смотрела на него.
— Что? - спросил он. — Я пришёл спасти тебя, так что не могла бы ты смотреть на меня более благодарно?
Он поднял её и прижал к груди, чтобы она могла смотреть на него снизу вверх, как он всегда делал. Обретя уверенность в своих физических силах, он спрыгнул с крыши на траву, как ни в чём не бывало.
A пока Мис жадно поглощала свой обед, он снова снял рубашку и вылез из штанов.
Сценарий остался прежним.
[Выберите один из вариантов:]
[Клинки]
[Концентрация]
[Выполнено уникальное условие — предлагается «Глубокий токсин»]
Два варианта были такими же, как в прошлый раз, но [Сопротивление: Токсин] теперь было заменено на это [Глубокий Токсин]. Судя по названию, [Глубокий Токсин] — это способность, которая позволяет создавать яд.
Давало ли это ему возможность и дальше заниматься научными исследованиями в области ядов потому что он выполнил какое-то скрытое требование или это просто подтверждало его личный и профессиональный опыт работы с токсинами и антитоксинами?
Какой яд мог бы [Глубокий Токсин] произвести? Гемотоксин? Нейротоксин? Химический? Что-то… магическое?
Хотя выбор казался очевидным, было бы разумно узнать, с чем он работает, прежде чем принимать решение, которое нельзя будет отменить.
В библиотеке была коллекция журналов с описаниями навыков, составленными людьми, которые их выбрали. [Концентрация] наверняка была там упомянута. Судя по описанию, [Глубокий токсин] тоже должен был там быть, но надежда умирает последней.
Он снова натянул одежду и направился в библиотеку, оставив Мис спокойно поесть.
Библиотека — одна из самых больших Здания в Форесте — казалось, они были избавлены от разрушений. Угол одной из каменных ступеней лестницы был чем-то потрескан, но в остальном Эйк не увидел никаких повреждений, когда вошел внутрь.
Когда он попросил смотрительницу найти для него журналы, она достала их с полки, встроенной в стойку регистрации. Судя по всему, это было излюбленным местом посетителей библиотеки.
Эйк сел за один из столов для чтения у окна, куда проникал яркий послеполуденный свет.
Поскольку журналы были расставлены в алфавитном порядке, было легко найти то, что нужно. Почерк везде был одинаковым, так что кто-то, должно быть, сделал дубликаты.
—Ха! - воскликнул он, найдя запись о [Концентрации], чем вызвал неодобрительный взгляд смотрителя. Он попытался изобразить извиняющуюся улыбку, но сейчас здесь больше никого не было.
Он начал читать.
Когда я выбрал [Концентрацию], мне сразу стало немного проще сосредоточиться на тренировке с мечом. Хотя разница была невелика, я смог продержаться дольше, не отвлекаясь. Я не совсем уверен, но мне кажется, что стало немного проще концентрироваться при выполнении таких задач, как чтение или готовка. Повысить уровень сложно, и я не знаю, как это сделать. Звучит слишком обобщённо, и я не уверен, что выбрал бы это, если бы мог вернуться назад…
Что ж, это не добавило Эйку веры в этот навык. Он не мог позволить себе рисковать, ведь у него был только один навык и ничего атакующего. Ему нужно было найти монстра, который ввёл Оливию в кому, а чтобы найти его, нужно было сразиться. Другого выхода не было.
И он бы солгал, если бы сказал, что не заинтересован в дальнейшем изучении своих новых сверхспособностей.
Как и ожидалось, [Глубокого Токсина] не было в записях. Был ещё один навык, который выглядел почти так же.
Запись о [Токсичности], другой и, казалось бы, более распространённой способности, была более понятной по сравнению с [Концентрацией]. Эта способность позволяет организму вырабатывать и выделять токсичные вещества. Наверняка [Глубокий токсин] делает что-то подобное.
Он отложил дневник и посмотрел на свою руку. О [Концентрации] не могло быть и речи. Оставались [Клинки] и [Глубокий Токсин]. Каждый новый Пробуждённый, мечтающий стать героем, будет выбирать навыки, связанные с оружием. Если он хотел выделиться, ему нужно было что-то менее распространённое.
И [Глубокий Токсин] явно был каким-то особенным и мог даже пригодиться в работе с антитоксинами.
Прижав деревянную табличку к предплечью, Эйк провёл линии через [Клинки] и [Концентрацию].
Как он и надеялся, на этот раз текст исчез и снова появился на табличке без боли.
[Приобретён (уникальный) Глубокий Токсин — уровень 1]
Теперь ему просто нужно стать сильнее.
Обновлено: 18.02.2026