Родовой зал был не просто одним строением, как следовало из названия, а целым комплексом зданий и подготовительных помещений. Здесь также хранилось множество важных сокровищ, и за ним круглосуточно присматривали многочисленные стражи и старейшины семьи.
Войдя внутрь, отец и дядя Виктора были вынуждены оставить его и уйти вместе со старейшиной, чтобы подготовиться к своим ролям в церемонии. Участникам же предстояло некоторое время подождать.
Перед уходом Теодор в последний раз окинул сына изучающим взглядом. Затем, не проронив ни слова, он развернулся и последовал за своим старшим братом по одному из ответвлений коридора.
Участников церемонии почтительно проводил один из сотрудников в величественный зал ожидания. Этот зал не был пуст: он уже был заполнен другими кандидатами, прибывшими ранее из других мест. Некоторые сидели в роскошных креслах за круглыми столами, обсуждая церемонию и потягивая напитки, в то время как другие стояли в знак почтения и нервно ждали.
В семье существует два типа людей: Игроки и не-Игроки. Игроки обычно распределяются в соответствии с их Авторитетом, уровнем и навыками на старейшин, основных членов, внутренних и внешних членов. Подобно тому, как это принято в сектах. У не-Игроков же было пять уровней. Первыми шли старейшины, за ними — непробужденные чистокровные представители главной ветви, затем наследники побочных ветвей и потомки без чистой родословной, а после них — ученики. Это были люди, изначально не входившие в основную семью, но усыновленные или принятые в качестве учеников из-за их талантов или особых нужд семьи. Им приходилось менять фамилию на фон Вейзе. На последней ступени стояли слуги — низшая каста в семье, практически не имеющая никаких прав.
Разумеется, внутри каждого ранга и даже между ними существовали свои уровни. Например, ученики зала наказаний подчинялись только мастеру своего зала.
И из каждого этого сословия были участники церемонии. Для чистокровных участие было обязательным, для остальных — добровольным, так как уровень смертности среди них был гораздо выше. Хотя от них не ожидали великих результатов и большинство, скорее всего, должно было погибнуть, если бы удалось преуспеть хотя бы одному проценту, это придало бы семье огромную мощь. Для них это было сродни прыжку карпа через Врата Дракона. В этом зале находилось 30 членов семьи и учеников, сидевших за столами, а также около 80 слуг, стоявших в глубине.
Для участия в церемонии необходимо соблюдение двух условий:
Кандидат должен достичь совершеннолетия не более года назад.
Кандидат должен быть девственником.
Когда Виктор и Рон вошли в зал, все собравшиеся кандидаты посмотрели на них и напряглись. Затем все встали и почтительно поклонились.
Виктор и его кузен были единственными участниками из главной ветви наследников, поэтому их появление оказало огромное давление на остальных.
Ответив на приветствие кивком головы, Виктор нашел свободное место и небрежно сел, игнорируя кузена, который прошел мимо с яростным взглядом и устроился в другом конце зала. За Роном последовали и остальные участники их конвоя. Похоже, они уже твердо решили быть в воображаемой команде Рона.
Виктор притянул к себе маленькую служанку, которую только что заполучил, и велел ей сесть к нему на колени. Ее уши покраснели от стыда, но она могла только подчиниться.
— Простите, я немного грязная, — сказала она, присаживаясь под изумленными взглядами наблюдателей. Она была не такой уж тяжелой.
— Мне нужно кормить ее побольше, — подумал Виктор, который активно подтверждал слухи о том, что он — похотливый молодой господин, перед всеми окружающими. И это было частью его плана.
— Это не имеет значения. Как тебя зовут? — спросил он, так как не знал ее имени.
— Лили, молодой господин, — ответила она едва слышным голосом. Как у служанки, у нее не было фамилии.
— Почему ты так сильно хочешь участвовать в церемонии, что готова нарушить правила? — спросил он. — И почему мастер твоего зала запрещает тебе? Глядя на татуировку паука на твоей шее, я могу сказать, что ты из зала ассасинов. Ты не кажешься настолько выдающимся талантом, чтобы он не захотел пожертвовать тобой, — допытывался он, осторожно поглаживая татуировку на ее тонкой белой шее.
Каждый зал и каждый член семьи наносил свою эмблему на шеи подчиненных, чтобы их можно было идентифицировать. Но только Игроки знали, что эта татуировка создана с помощью артефакта и может быть использована для выслеживания и устранения «слуги» в случае необходимости. Виктору потребуется одобрение семьи, чтобы после церемонии сменить эту татуировку на свою собственную эмблему.
Девушка немного повоевала с собой, а затем ответила на его вопрос:
— Мастер зала намеревался подарить меня своему сыну после церемонии. Но я ненавижу его, он порочный и безжалостный человек. Он много раз пытал меня во время тренировок. Если я окажусь в его руках, моя судьба будет хуже смерти. Поэтому я подумала: если я смогу преуспеть в церемонии и буду оценена старейшинами, мастеру зала будет трудно принудить меня. Молодой господин, вы можете посмотреть на него. Он тоже участвует в сегодняшней церемонии. Он там, сзади, сверлит вас взглядом. — Она указала своими красивыми глазами.
Она не сказала всей правды, он это знал, и она пыталась использовать его. У него было слишком много опыта, чтобы дать маленькой девочке обмануть себя, но ему было все равно. Он догадывался, чего она хочет, и был не против немного помочь ей, чтобы завоевать доверие, поэтому пока не стал ее разоблачать.
Виктор посмотрел вглубь комнаты, встретившись взглядом с приметно обычным каштановолосым молодым человеком, одиноко сидевшим сзади. Идеально подходит на роль наследника зала ассасинов: если бы Виктор не знал об этом парне, он бы никогда не заподозрил в нем желание совершить убийство, да и вообще вряд ли бы его заметил.
Но Виктор знал его. Его зовут Гай, и в будущем, примерно через десять лет, он вместе со своим отцом, мастером зала ассасинов, предаст семью. Нужно найти шанс избавиться от них.
Он снова перевел взгляд на Лили, которая пыталась казаться спокойной.
— Эта церемония очень опасна, а мастер зала ассасинов — член побочной ветви семьи. У его сына, похоже, нет нужной родословной. Неужели он действительно готов пожертвовать им ради шанса на более высокий статус? Используя свои связи, он мог бы легко устроить его на должность менеджера или надзирателя, — прошептал Виктор в ее покрасневшее ушко.
— Молодой господин, именно об этом я и думала, — серьезно ответила она.
— Он единственный ребенок своего отца, и он злой человек. Многие мои сестры пострадали от его рук, — в ее глазах промелькнула боль.
— Но... — она понизила голос, — ...я слышала слух. Однажды ночью, когда одна из моих сестер сопровождала его, он был сильно пьян. Поскольку он должен был сохранять девственность и не мог переспать с ней, он мог только вымещать злость, издеваясь над ней. В какой-то момент ей стало очень больно, и она сказала, что он должен сдохнуть на церемонии. Тогда он прикрикнул на нее и проговорился. Он сказал, что его отец добыл какую-то редкую пилюлю и скормил ее ему, так что он вполне уверен в своем успехе. К счастью, он был тогда в стельку пьян и не вспомнил о своих словах. Иначе и я, и моя сестра были бы уже мертвы. — Она слегка вздрогнула, произнося это.
— Пилюля?! — с удивлением подумал Виктор.
— Быть не может! Неудивительно, что они предали семью тогда. Видимо, семья узнала об этом, и им пришлось бежать и искать убежища у других кланов.
Он точно знал, что это за пилюля, так как существует лишь горстка пилюль, способных повысить шансы кандидата на пробуждение. И был только один вид, который они могли реально достать, если использовали ресурсы своего зала.
Но он не мог обвинить их без веских доказательств, да ему это было и не нужно. Всегда найдется множество способов избавиться от назойливых муравьев. Это подождет до окончания церемонии. Но это не значило, что он не может вмешаться в церемонию Гая. Ему придется использовать небольшую хитрость, и если его выводы верны, он сможет доставить ему неприятности, оставшись незамеченным.
Посмотрев на Гая, Виктор улыбнулся и прошептал в маленькое ушко Лили:
— Хочешь, чтобы он умер?
— Я не смею, молодой господин, — ответила она, не поднимая лица, но он слышал жажду мести в ее голосе.
— Неважно, тебе просто нужно слушать меня и делать именно то, что я скажу. — Он подождал, пока она кивнет, прежде чем продолжить шептать ей на ухо: — Во время ритуала, который начнется скоро, обязательно сосредоточься на нем. И хотя это будет больно, в тот момент, когда почувствуешь пронзительную боль в голове, я хочу, чтобы ты держала глаза открытыми, смотрела на него и напоминала себе о том, что он сделал с тобой и твоими сестрами. Тебе нужно будет делать это около минуты, не больше, иначе это повлияет на твой ритуал. Это будет нелегко. После этого можешь вернуться к сосредоточению на своем ритуале и полностью игнорировать его. Поняла? — спросил он.
— Да, молодой господин... — ответила она. В ее голосе слышалась нотка сомнения.
Она не понимала, как проходит церемония и что она подразумевает. Даже семья обладала лишь весьма элементарными и экспериментальными знаниями об этом.
Но он понимал это прекрасно. Он не зря провел все те годы в исследованиях.
Хотя он не знал наверняка, окажется ли это эффективным, если Гаю не повезет, он закончит свою жизнь в гробу.
Обновлено: 23.01.2026