— Преступная дерзость! Как ты смеешь вторгаться в этот зал, неужели ты не знаешь своего места? Я проучу тебя в назидание остальным!
Когда автоколонна достигла внешних ворот родового зала, там уже собралось много людей, в основном помощники и охранники. Похоже, возникли какие-то неприятности. Старик с короткой седой бородой в пурпурной накидке старейшины отчитывал миниатюрную девушку в черном грязном облегающем костюме. Ее лицо скрывали нечесаные темные волосы. Она казалась раненой, дрожала и не поднимала взгляда от земли, ожидая своей мрачной участи — семья никогда не прощает нарушителей правил.
Дядя Патрик вышел из машины, за ним последовали остальные пассажиры. Окинув взглядом собравшуюся толпу, он быстро подозвал одного из охранников и спросил, что происходит.
— Господин, эта девушка — рабыня-стажер из зала ассасинов. Она была поймана стражей при попытке пробраться в родовой зал, — почтительно доложил кланяющийся охранник.
Глядя на девушку, Виктор вспомнил подобный инцидент из своей прошлой жизни. Он знал, что дядя убьет ее очень жестоким способом просто потому, что был разгневан задержкой, которую она вызвала. Виктор не мог допустить этого в этот раз — у этой девушки был большой секрет, и если он заполучит ее, она принесет ему огромную выгоду в будущем. Нужно было действовать быстро.
Он внезапно шагнул вперед, прежде чем дядя успел что-либо предпринять. К изумлению отца и дяди, он рукой откинул волосы девушки назад, открыв изящное лицо, покрытое кровью и грязью.
— Похоже, она подралась со стражниками, впечатляет! — подумал он.
Ее черты были нечеткими, но все видели, какими красивыми были ее черные глаза.
— Ты мне нравишься, девчонка, — сказал он обескураженной девушке тоном, в котором сквозило притворное вожделение. Затем он повернулся к отцу и произнес: — Глубокоуважаемый отец, я желаю, чтобы эта девушка стала моей служанкой. Насколько мне известно, каждый наследник имеет право выбрать слугу перед своей церемонией, а этот сын еще никого не выбрал. Я прошу, чтобы эта девушка стала моей служанкой и прислуживала мне до и во время церемонии.
Старейшина был разгневан вмешательством этого высокомерного юнца и уже готов был стереть его в порошок, когда заметил Теодора и Патрика, чьи лица потемнели от гнева.
Все слышали слухи о том, что Виктор — извращенец, и этот парень только что их подтвердил.
Теодор не понимал, в какую игру играет Виктор, и был зол на него за то, что тот устроил такой переполох. Однако он должен был сохранять лицо, а лицо сына было и его лицом. Впрочем, позже Виктора ждало наказание.
— Если он вообще выживет, — подумал Теодор. Он решил, что сочтет это последним желанием Виктора и исполнит его.
Откашлявшись, Теодор посмотрел на старейшину и сказал:
— Старейшина Росс, простите за вмешательство в ваши обязанности. Это мой сын Виктор, прибывший для участия в церемонии, и он, кажется, заинтересовался этой девушкой.
Затем он посмотрел на саму девушку.
— Я только что слышал, что ты вторглась на священную землю предков. Могу ли я узнать причину? — спросил он ее.
Старейшине не нравилось, что Теодор вмешивается в его работу, но он не мог быть неосторожным, так как Теодор занимал очень престижное положение в семье, в то время как он сам был всего лишь старейшиной-администратором из побочной ветви. Сурово взглянув на девушку, он прикрикнул:
— Отвечай, дрянь, почему ты вторглась на территорию предков?
Девушка задрожала, прикусив губу, а затем ответила чистым, звонким голосом:
— Господин старейшина, я... я хотела добровольно стать одной из служанок, прислуживающих молодым господам, и попытаться пройти церемонию.
Хотя наличие родословной важно, некоторые люди обладают другими талантами и могут пройти церемонию без нее. Но их шансы ничтожны: из каждых десяти слуг обычно выживает только один. Выжившие, способные пробудиться, — это, как правило, те, кто обладает великим талантом и огромной удачей. Обычно в церемонии участвуют только те слуги, которых заставили хозяева или у которых хватает смелости. Если они смогут стать игроками, к ним больше не будут относиться плохо — напротив, их положение станет лучше, чем у многих учеников семьи. Дворецкий Теодора, Джордж, — яркий тому пример: он был слугой Теодора во время церемонии и извлек из этого огромную выгоду.
Старейшина нахмурился:
— Объявление о приеме заявок на участие было сделано две недели назад, и срок уже истек. Тебя должен был выдвинуть мастер твоего зала, это не тебе решать, — сказал он с раздражением.
Девушка продолжала кусать губу.
— Мастер моего зала решил не принимать мою просьбу, поэтому я могла только пробраться сюда сама, мне очень жаль, — сказала она, кланяясь.
В боковых залах обычно плетутся интриги, так что нет ничего необычного в том, что у некоторых мастеров залов свои планы. И хотя для простого раба это огромный шанс стать пробужденным, добровольцев обычно мало, а остальных заставляют участвовать старейшины. Похоже, у ее мастера зала были на нее другие виды.
Виктор шагнул вперед, загородив девушку спиной, и заявил:
— Это не имеет значения. Она мне нравится, теперь она моя. Этот молодой господин уже все решил.
Старейшине хотелось влепить пощечину этому похотливому юнцу, но он мог лишь искать поддержки у Теодора и Патрика.
— Хотя это и не по правилам — совершать подобное прямо перед церемонией, каждый наследник имеет право выбрать слугу до того, как станет взрослым. Ранее я запретил Виктору делать это в качестве наказания, — сказал Теодор, внимательно изучая сына. — Теперь я позволю ему выбрать эту девушку в качестве служанки, и, используя мою власть великого старейшины, разрешение мастера ее зала не потребуется. Я полагаю, это все еще соответствует правилам? — обратился он к старейшине.
— Я... это соответствует правилам, — после некоторого колебания ответил старейшина.
— Тогда будем считать этот вопрос решенным. Что касается наказания девушки, то им займется Виктор после церемонии, — подтвердил Теодор, прежде чем посмотреть на сына со странным блеском в глазах. — Почему Виктор, обычно робкий, проявил такую смелость перед старейшиной? Посмотрим. Может быть, он все-таки сможет выжить, — подумал он.
— Чего же мы ждем? Раз это дело закончено, пойдемте внутрь, — вмешался Патрик, гневно глядя на Виктора. — У нас есть обязанности, — сказал он и зашагал к воротам.
Толпа разошлась, и участники начали заходить в огромные бронзовые ворота зала.
После того как отец и дядя вошли внутрь, Виктор схватил девушку за изящную руку и последовал за ними.
— Теперь ты моя. Веди себя хорошо, иначе я сам отрублю тебе голову, понятно? — сказал он ей, торопливо шагая вперед.
— Поняла, молодой господин, — благодарно посмотрев на него, ответила она тихим голосом.
Обновлено: 23.01.2026