Вскоре дверь снова открылась.
Под предводительством Джоан в комнату вошла весьма впечатляющая благородная женщина. Следом за ней вошли две девушки.
Это, несомненно, были жена и дочери Гареса. Полноправные члены семьи Феникс.
Едва взглянув на них, Эуд про себя отметил, насколько же они красивы.
В отличие от Гареса, который явно нервничал, его супруга, Лорона, была очень спокойна.
Едва сев на диван в гостиной, Лорона молча уставилась на Эуда.
Это не был просто взгляд. Эуд почувствовал, что глаза Лороны сейчас изучают «самые разные стороны» его сущности.
Взгляд, который словно прошивал одежду, обнажая то, что под ней. Волосы, глаза, грудь, кончики пальцев, мышцы под кожей — она видела Эуда насквозь.
Что именно она пыталась там найти?
Эуд поначалу замялся, но вскоре смирился и принял это. В его положении не стоило возмущаться, как бы на него ни смотрели.
— ...Неплохо.
— В-ведь так?! — тут же отозвался Гарес.
Лорона отвела взгляд от Эуда. В её голосе звучало удовлетворение. Впрочем, облегчение Гареса было куда заметнее.
— Добро пожаловать в семью Феникс, Эуд. Меня зовут Лорона Аллайт Феникс.
Эуд не мог не понять, что это была своего рода «проверка пройдена» от Лороны.
Однако был ещё один взгляд, который разительно отличался от материнского. Вторая дочь семьи Феникс, Тиана Аллайт Феникс. Она смотрела на Эуда так, словно он ей совсем не нравился. Слегка встряхивая своими платиново-светлыми короткими волосами, она продолжала бросать на него странные взгляды.
А старшая дочь, Селена Аллайт Феникс, чьи волосы были того же платинового цвета, но уложены в изящные локоны...
Хрум-хрум.
Она сосредоточенно жевала печенье, поданное к чаю. Её действия и выражение лица казались несколько отрешёнными. Когда крошки печенья падали на пол, стоявшая позади Джоан тихо делала ей замечание. Селена послушно отвечала: «Да», но исправляться, похоже, не собиралась.
К Эуду она, казалось, не проявляла ни малейшего интереса.
— Эуд, как я уже представил, здесь собрались те, кто составляет нынешнюю главную ветвь Феникс. И это члены твоей будущей семьи.
— Да.
— И с сегодняшнего дня эти девочки — твои старшие сёстры.
Поскольку Эуд не чувствовал особого радушия и хорошо понимал своё положение, он ограничился коротким ответом.
— Ну же, Селена, Тиана. Поздоровайтесь с братом.
— (Хрум-хрум)
— ...
— Селена? Тиана?
Эуд даже испытал облегчение от их столь естественного безразличия. Это Гарес, который с ходу велел называть себя отцом, был странным. А это — вполне нормальная реакция. Впрочем, Гарес заметно засуетился из-за поведения дочерей. Неужели он не ожидал от них такого?
— Со временем они узнают друг друга. В процессе укрепления доверия спешка ни к чему. Согласен, дорогой?
— Э-э... — Лорона единственная сохраняла полное спокойствие.
Гарес выглядел слегка уязвлённым. Должно быть, он почувствовал, что его недавнюю поспешность разоблачили. Альберто, стоявший позади, молча выразил своё согласие.
В этот момент стало окончательно ясно: самое веское слово в поместье — у Лороны.
●
Эуд никогда в жизни не видел такой огромной комнаты. Пожалуй, если судить только по размеру, она была как тридцать его камер в Стране Грёз, вместе взятых.
Разумеется, внутри были не чёрные кирпичи и железные решётки, а дерево, светильники и всевозможная роскошная мебель. И, что удивительно, это была комната Эуда. Ещё больше его поразило то, что она считалась комнатой «среднего размера». В особняке были помещения и побольше.
«Тут даже Минотавр мог бы носиться, радуясь простору».
Конечно, это было небольшое преувеличение. Минотавры бы не удержались и после короткой пробежки начали крушить стены.
— Вещей у вас... скорее всего, нет. Тогда я принесу всё необходимое. Перия.
— Д-да! Я здесь! — суровая горничная старой закалки, Джоан, приказала сопровождавшей её Перии принести вещи. Перия, пыхтя, притащила сумку, которая была для неё великовата.
Она тут же принялась разбирать её и расставлять вещи по комнате. Одежда и мебель уже были в порядке — поскольку решение об усыновлении Эуда было окончательным, комнату подготовили заранее.
Увидев, как суетится Перия, Эуд попытался помочь.
— Я тоже... —
— Отныне вы — «Феникс». По крайней мере, пока вы находитесь здесь, мы будем относиться к вам, Эуд, как к одному из детей семьи Феникс.
Это означало, что он должен вести себя «как подобает Фениксу».
— Поэтому предоставьте это нам.
— В-всё в порядке! Это моя работа! — добавила Перия.
— ...Хорошо.
После того как Джоан и Перия остановили его, Эуд перестал пытаться помочь. К моменту окончания уборки солнце уже зашло. Тёмные сумерки заполнили рамы роскошных окон.
Эуд с любопытством смотрел в окно.
— Что-то не так? — спросила Джоан.
— Нет, просто... я так давно этого не видел.
В Стране Грёз отродясь не было естественного света. Время там всегда застыло в золотом сиянии, которое не было ни днем, ни ночью. А на арене, где жил Эуд, не было даже сияния — только тьма.
Два года в мире, где стёрты границы между солнцем и луной, днём и ночью. Поэтому сейчас Эуд впервые за долгое время по-настоящему ощутил течение времени.
Джоан поняла, что он имел в виду.
— ...Должно быть, вы очень устали. На сегодня закончим, отдыхайте, господин Эуд.
— Да.
— Если вам что-нибудь понадобится, позовите Перию. Она и другие горничные будут помогать вам первое время.
Джоан почтительно поклонилась Эуду. Перия тоже склонила голову. На этот раз она не совершила никаких ошибок — возможно, из-за присутствия строгой Джоан старалась изо всех сил.
Рассказав Эуду о расположении комнат и других мелочах, Джоан и Перия вышли.
Оставаться одному в комнате было для него привычным делом. Но атмосфера здесь была совсем иной. Не было шума за решёткой. Никто не кричал. Не слышно было ни грубостей, которыми обменивались рабы, ни похотливых стонов. Тишина. Пространство, похожее на другой мир.
Эуд подошёл к кровати и присел. Кровать была настолько мягкой, что казалось, она вот-вот спружинит его обратно. Как и диван, это было ощущение, которого он не испытывал очень давно.
Но на этом всё и закончилось. Эуд не знал, что ему делать в этой огромной, роскошной и тёплой комнате. Мир, изменившийся в одночасье, был полон света, но никто не сказал ему, как себя вести. И это логично — для обычного человека это было само собой разумеющимся.
В итоге Эуд просто не мог придумать, чем заняться. Ещё вчера он просто стоял, привалившись к стене и глядя в пустоту. Так проходили все два года его рабства. И вот теперь, когда выбор внезапно расширился, он не знал, как этим воспользоваться.
Он перевёл взгляд на полки, уставленные книгами. Их было не просто много — книжный шкаф в два человеческих роста был забит ими до отказа. Даже если благодаря магии и печати книги стали доступнее, они всё равно оставались дорогими. Видеть здесь больше сотни томов было верхом расточительства.
Но желания открыть хоть одну из них не возникло.
Эуд просто сидел на кровати, не зная, куда себя деть. Как ни странно, в таком оцепенении ему было спокойнее. Даже чувство голода, которое годами преследовало его, исчезло. Впервые за два года он наелся досыта.
В этом месте смерть не дышала в затылок.
Поддавшись этой забытой тишине, Эуд сам не заметил, как погрузился в сон.
●
Когда он открыл глаза, мир не был чёрным. Не было слышно лязга железа о камни и криков боли. Перед глазами был изысканный потолок, а за окном слышалось тихое щебетание птиц.
Он в замешательстве оглядывался, пытаясь осознать, где находится, когда дверь, не открывавшаяся со вчерашнего вечера, распахнулась.
— Г-господин Эуд. Наступило утро.
Только когда вошла Перия, его сверстница-горничная, Эуд окончательно осознал свою ситуацию. Это был не сон.
Всё ещё в полудрёме Эуд поднялся с постели. Поскольку он уснул внезапно, одеяло и подушка были лишь слегка смяты.
Войдя в комнату, Перия удивлённо склонила голову набок, заметив, что кровать выглядит почти так же, как вчера. Но вскоре она, кажется, всё поняла. К тому же Эуд был в той же одежде.
— Н-нельзя! Вы должны переодеться!!
Она суетливо открыла шкаф и вытащила новый комплект одежды. Когда она попыталась тут же начать его раздевать, чтобы переодеть, Эуд на этот раз оказал сопротивление. Он забрал у Перии вещи и сказал, что переоденется сам.
Для Эуда менять одежду, которую он носил всего один день, было неслыханной роскошью.
Позавтракав едой, принесённой Перией, Эуд был вызван в кабинет Гареса. Завтрак снова был великолепен: хлеб, суп, яичница с сосисками. Из-за внезапно возросшего качества пищи вкусовые рецепторы Эуда со вчерашнего дня пребывали в шоке. Его повреждённое чувство вкуса лихорадочно обновляло базу новых ощущений.
— Возможно, мы немного торопим события, но с сегодняшнего дня я планирую начать твоё обучение.
Когда Эуд пришёл в кабинет, Гарес озвучил своё решение. Там же присутствовали Альберто и Джоан.
Тот самый пункт об «обучении», прописанный в контракте, который они заключили вчера. Это было обещание Гареса, благо, которое получал Эуд, и в то же время его обязанность. До поступления в Академию оставалось три года. За это время он должен был накопить багаж знаний и манер, соответствующий их ожиданиям.
— Ответственной за твоё образование будет Джоан. Она возьмёт на себя большую часть занятий. Считай её своим наставником.
При этих словах Джоан слегка поклонилась Эуду. Как и вчера, Джоан не проявляла ни малейшего пренебрежения к нему, несмотря на то, что он был ребёнком и бывшим рабом.
Она вела себя так, словно Эуд всегда был членом семьи Феникс. Вероятно, это было следствием её врождённой строгости.
...Однако эта самая строгость даже сейчас пробирала Эуда до костей. Даже ему, сражавшемуся со всевозможными монстрами, было тяжело выносить пристальный взгляд из-под монокля.
— Основными дисциплинами, которые будет вести Джоан, станут базовые науки и история. А также этикет... Честно говоря, я думаю, что даже с этим списком график будет довольно плотным. Но есть ещё кое-что... Мы хотим провести для тебя и другое обучение.
— Другое обучение? — переспросил Эуд.
— Боевые искусства.
Эуд в замешательстве склонил голову.
Боевые искусства — иными словами, его собираются учить сражаться?
— Я хорошо знаю твои способности, ведь я наблюдал за тобой целый год. Ты сильнее большинства официально признанных государством Охотников. Твой ранг, пожалуй, близок к S.
При упоминании S-ранга атмосфера вокруг Джоан слегка изменилась, но она тут же вернула самообладание.
— Однако твой стиль боя заточен исключительно под кровавую резню. Говоря прямо... ему «не хватает манер».
С этим Эуд не мог не согласиться. Он никогда не учился сражаться у мастеров. Он создавал свои приёмы сам, движимый лишь неистовым желанием выжить. Его боевой стиль был уникальным, нацеленным исключительно на выживание любой ценой. Строго говоря, это даже нельзя было назвать техникой в привычном понимании.
— Академия — это место, куда съезжаются дети высокопоставленных лиц и влиятельных семей. Хотя я и говорил, что там плетутся интриги, по сути своей это учебное заведение. Поэтому в таком месте тебе будет сложно демонстрировать свой нынешний, далёкий от канонов стиль боя.
Взгляд Гареса тут же переменился.
— Конечно, если возникнет угроза моим дочерям, ты можешь не беспокоиться о таких мелочах.
В общем, слова Гареса означали одно: Эуд должен был освоить боевые искусства «для высшего общества».
Обновлено: 08.04.2026