[От автора] Это небольшое продолжение. Буду очень признателен, если вы перейдете к следующей главе. Глава 26.
●
Чаепитие, совмещенное с дегустацией, все же проходило по-детски: за приятными разговорами.
Обсуждали любовные интриги в каком-то роду.
О том, как в какой-то деревне появилось «необычное насекомое-монстр» и как его уничтожили охотники.
Затем перешли на обсуждение романов, популярных среди детей.
Однако Эуд почти не читал книг и даже не знал названий именитых родов.
Поэтому предыдущие темы были ему не совсем понятны.
Когда зашла речь о «монстрах», он едва не вклинился в разговор, но вовремя прикусил язык.
В этот момент Эуд встретился взглядом с Радарусом, сидевшим напротив.
Радарус слегка горько улыбнулся ему.
Среди присутствующих детей только Эуд и Радарус были мальчиками.
Похоже, Радарус испытывал те же затруднения, что и Эуд.
— ...Ах, как вкусно!
Стоило мальчику отведать угощение, как на его лице тут же расцвела счастливая улыбка.
Он казался на редкость простодушным ребенком.
— Эуд, теперь попробуй вот это.
Селена, не обращая внимания на общую тему разговора, продолжала заботиться об Эуде.
Когда было опробовано около пяти видов сладостей, приготовленных Флорой, тема внезапно сменилась.
— Простите, что поднимаю эту тему, но... — осторожно заговорила леди Пирти, державшаяся среди детей наиболее по-взрослому.
— Я так рада, что вы трое не пострадали.
— Мы так разволновались, услышав новости о «Маге-убийце»...
— Это ведь было... ужасно, правда?
Если подумать, Флора упоминала, что дети на светском приеме беспокоились.
Поскольку они восхищались Тианой и Селеной, их тревога была вполне естественной.
— Все в порядке, на мне нет ни царапины.
— Да. Теперь все проблемы позади. Спасибо за беспокойство.
Тиана и Селена ответили невозмутимо.
Даже если они столкнулись со смертельной опасностью, они считали правильным не выставлять это напоказ.
Тут Флора, решив, что настал подходящий момент, крепко схватила Эуда за руку.
— Точно! Я так хотела услышать. Господин Эуд и Маг-убийца...
— ...Флора, съешь вот это.
— Я уже ела-амп!
Вжик!
Селена быстро пресекла то, что собиралась сказать Флора.
Точнее, она молниеносно заткнула ей рот сладостью.
Скорость была такой же, с какой Селена обычно взмахивала мечом.
К тому же, печенье, которое Селена отправила ей в рот, было в форме палочки.
Дети в восхищении замерли, увидев мастерство Малой Святой Меча, проявленное прямо у них на глазах.
Раздались радостные аплодисменты: хлоп-хлоп-хлоп.
Слова, которые хотела сказать Флора, были благополучно забыты.
— ...Председатель Кейнс сразу передал нам информацию. И папа отправил отряд охотников почтовым голубем.
— М-м-мф...
— Да, верно. Поэтому обошлось без жертв. К тому же с нами была охрана, так что проблем не возникло.
Дети согласно закивали, слушая слова Селены и Тианы.
То, о чем пыталась сказать Флора — наверняка история о том, что «Эуд столкнулся с Магом-убийцей лицом к лицу».
Однако род Поэникс пока не собирался широко оповещать об этом внешние круги.
Слухи в городе были неизбежны, но они старались не допустить их прямого распространения.
В настоящее время Эуд еще не появлялся в свете.
Настоящий дебют Эуда должен был состояться через два месяца на «светском приеме рода Метри».
Поэтому Гарес рассудил, что лучше избегать преждевременного внимания и шумихи.
Вчера за ужином семья Поэникс уже обсудила эти вопросы.
Отец Флоры — глава торговой гильдии Кейнс, состоящий в тесных дружеских отношениях с Гаресом.
Тиана и Селена знали, что она могла слышать об Эуде.
Поэтому обе сестры пришли сюда с миссией: быстро пресекать любые попытки Флоры заговорить об этом.
И все же Флора — дочь главы гильдии и будущая преемница.
Ее навыки чтения атмосферы и оценки ситуации были очень высоки.
Похрустывая печеньем, которое ей всунула Селена, она быстро поняла, что к чему.
— Хм... А мне так хотелось послушать.
Несмотря на понимание, на ее лице все же отразилось сожаление.
Понизив голос так, чтобы слышал только Эуд, Флора прошептала:
— ...Вы ведь обязательно расскажете мне позже?
Она посмотрела на Эуда с порозовевшим лицом, словно давая тайное обещание.
Но, возможно, это и стало искрой.
— Гя-а! Глаза бы мои этого не видели!
Тиана вскочила и решительно зашагала к Эуду.
Затем она начала неистово размахивать руками, пытаясь их разнять.
— Эуд! Я так и знала, Флора опасна! Быстрее, иди к сестренке!
— О боже, как грубо. Называть хозяйку чаепития опасной!
— Это потому что ты с самого начала перед ним хвостом виляешь!
Тиана оттолкнула Флору от Эуда и силой втиснулась между ними.
Флора, пораженная такой наглостью, начала препираться с Тианой.
— Втискиваться туда, где уже сидят! Тиана, это вульгарно!
— Гя-а-а! Не хватай меня за волосы!
— Ой! Не тяните за платье, оно новое!
— Виляешь хвостом перед чужим братом, да еще и платье новое?! Это был план?! Ах ты!
Ну конечно, без этого не обошлось.
Слуги рода Кейнс гурьбой бросились разнимать их.
Остальные дети и Эуд тоже засуетились, пытаясь всех успокоить.
— Эуд, я налила свежий чай. Попробуй вместе с этим.
— А?!
Даже в этом хаосе Селена пыталась накормить Эуда.
Она буквально забрала его к себе под защиту, чтобы его не затянуло в потасовку двух девочек.
Эуд, который вместе со слугами пытался утихомирить Тиану, оказался в руках Селены и был вынужден поглощать сладости.
В тот момент все присутствующие, должно быть, подумали об одном.
Сколько бы Тиана и Флора ни сражались за Эуда, победителем в итоге вышла Селена.
— Ты всегда была такой! Как-то раз я пошла за ингредиентами для алхимии, а ты приказала своим людям скупить всё! Ты специально ставила меня в неловкое положение!!
— Это потому, что я услышала, что тебе это нужно, и хотела подготовить всё для тебя...!
— А когда я хотела встретиться с госпожой Камиллой, ты тоже втиснулась!
— Тогда я тоже хотела поиграть... Ах, правда! Тиана, ты тоже меня никогда не слушаешь!
— Гя-а-а-а!
— У-я-а-а-а!
Вне зависимости от того, кто побеждал, воцарился полный хаос.
●
Постепенно успокоившееся чаепитие продолжилось более гладко.
Все благодаря леди Пирти, которая взяла инициативу в разговоре на себя.
Растрепанных Тиану и Флору отсадили на другой диван.
Там слуги Кейнс приводили в порядок их всклокоченные волосы.
— ...Прошу прощения.
— Извините...
Эти юные леди, в сущности, были добрыми девочками и умели извиняться за устроенный беспорядок.
— Гр-р-р.
— У-р-р-р.
Хотя друг с другом они еще не помирились.
— Точно! Леди Селена!
Пирти, как старшая, повысила голос, чтобы разрядить обстановку.
И при первой встрече с Эудом, и сейчас Пирти Дестия проявляла завидную внимательность к окружающим.
— В последнее время появилось много детей, которые усердно тренируются, надеясь превзойти «Малую Святую Меча»!
— О-хо.
— Мой младший брат тоже мечтает бросить вам вызов на следующем светском приеме рода Метри, поэтому каждый день упражняется в искусстве меча с учителем!
— Брат Пирти... Хм. Что ж, я буду ждать.
— Это честь для нас, я обязательно ему передам!
Могло показаться, что подобные слова звучат дерзко по отношению к Селене... но на самом деле это было не так.
«Малая Святая Меча Селена из рода Поэникс желает появления сильных соперников-сверстников» — этот слух уже разлетелся по всему светскому обществу.
Даже когда Селена переживала спад, она принимала все вызовы от детей.
Для этой девочки дуэль была своего рода легким развлечением.
А позиция рода Поэникс заключалась в том, чтобы приветствовать смелых претендентов.
Поэтому, слушая рассказы о тренировках и о брате Пирти, Селена заинтересованно хмыкнула. Пирти знала об этом, поэтому и сменила тему.
Как выяснилось, все собравшиеся здесь дети принадлежали к родам, приглашенным на светский прием семьи Метри.
Селена шепотом пояснила Эуду, что все они занимают довольно высокое положение внутри фракции.
Тогда Эуд спросил о том, чего не понимал:
— А на светском приеме можно проводить поединки?
Услышав вопрос Эуда, Пирти воскликнула: «Точно!», осознав свою оплошность.
Она на мгновение забыла, что Эуд сегодня не то что на приеме, а на чаепитии-то впервые.
Неожиданно ответил Радарус:
— Не на всех приемах, но на большинстве для развлечения устраивают дуэли на светском собрании. Там будущие преемники каждого рода демонстрируют свои успехи в боевых искусствах.
— Многие из тех, кто участвует впервые, проводят дуэли. Это самый быстрый способ заявить о себе аристократическому обществу и взрослым, — добавила Друа, блеснув очками.
Похоже, оба помнили свой первый визит на светский прием и старались как можно подробнее ответить на вопрос Эуда.
Если вспомнить, Гарес и раньше называл это «светским боевым искусством».
К тому же, говоря о приеме, он упоминал: «Неизвестно, какой проверке ты подвергнешься».
Эуд почувствовал, как детали в его голове начали складываться в единую картину.
На светских приемах о переменах в роду не трубят во всеуслышание.
Так делает только принимающая сторона.
Остальные же должны показывать изменения, не повышая голоса.
Конечно, способов много, но один из самых удобных — это «дуэль на светском собрании».
Впрочем, само начало дуэлей не сопровождается шумихой.
Когда прием достигает своего разгара, желающий сразиться просто выходит на площадку для дуэлей.
Затем к нему присоединяется другой участник, и дуэль завязывается сама собой.
— В нашем поместье в бальном зале тоже есть специальная площадка. Эуд, разве ты не видел?
— Не... не видел...
Эуд даже не знал, что у них есть бальный зал, не говоря уже о площадке. Он только сейчас узнал об этом от Селены.
Поместье Поэникс все еще казалось Эуду необъятным.
— Позже я тебя туда отведу, — сказала Селена, легонько погладив Эуда по голове.
— Не люблю дуэли на приемах... — поморщилась Тиана, все еще вынужденная сидеть рядом с Флорой.
— Но вы ведь отлично справились, леди Тиана.
— Ваша дуэль до сих пор свежа в моей памяти!
Когда Друа и Пирти вспомнили о прошлом, Тиана в ужасе замахала руками:
— Друа, Пирти, забудьте об этом! Я не хочу вспоминать!
— Тиана никогда не была склонна к физическим нагрухам... Хе-хе.
— Ты сейчас посмеялась?! Флора, ты только что надо мной посмеялась?!
Оказывается, Тиане тоже довелось участвовать в дуэли.
Обычно в них вступают те, кто «хочет заявить о себе».
Поэтому Тиане, законной дочери из Десяти великих родов, не было нужды сражаться. Тем более что таланта к искусству меча у нее особо не было.
Проблема была в славе рода Поэникс как вершины «воинских семей».
К тому же Поэникс сумели воспитать такого гения, как Селена.
Естественно, от ее сестры Тианы на приемах тоже ждали многого.
— Но ведь Тиана победила в той дуэли, так что ничего страшного, верно?
К счастью, Тиана победила.
В конце концов, Друа ведь сказала, что она «отлично справилась».
Однако мастерство Тианы было далеко не на уровне Селены.
Хоть она и победила, искусство меча не было ее призванием. Это была победа, с трудом добытая лишь благодаря основам, которым ее обучил Альберто.
Аплодисменты, в которых слышалось разочарование после поединка, стали для нее настоящим испытанием.
Эуд, глядя на вторую сестру, вспомнил сцену на тренировочной площадке несколько дней назад.
«Сестра Тиана тогда определенно...»
Она отмахнулась, но он подумал, что она, вероятно, «некоторое время училась у Селены».
— Э-эм... — Радарус заговорил, заметно нервничая.
— Я тоже! Я хочу бросить вызов Малой Святой Меча! Леди Селене!
Он мужественно бросил вызов прямо в лицо самой Селене.
Эуд от удивления слегка приоткрыл рот.
Селена же бесстрастно хмыкнула:
— Ладно, мне все равно. Схлестнемся прямо сейчас?
— А-а-а-а?! Нет-нет-нет! Не сейчас, а на приеме рода Метри...!!
— Ах, вот ты о чем.
Услышав слова Радаруса, Селена перестала тянуться к деревянному мечу.
...Деревянный меч?
Откуда он здесь взялся?
Это ведь комната для чаепития в поместье Кейнс.
— ...Сестра Селена, откуда ты взяла деревянный меч?
— Эуд, нельзя спрашивать леди о таких секретах.
— Э?
Глядя на свою чопорную старшую сестру, Эуд мысленно нарисовал бесчисленное количество вопросительных знаков.
— ...????
Пока Эуд пребывал в замешательстве, Франсина робко подняла руку вслед за Радарусом.
Почему-то все остальные проигнорировали появление деревянного меча у Селены.
— На самом деле я... я тоже... буду участвовать в дуэли в этот раз.
— О, и Франсина тоже?
— И то верно, Франсина ведь тоже впервые идет на прием к роду из Десяти великих.
— Да... Поэтому папа сказал мне обязательно показать достойный результат в этот раз... Ох-х.
Франсина покраснела и закивала в ответ на слова Флоры.
Говорят, что участие в приемах великих родов раньше доверяли старшим братьям и сестрам Франсины.
Но в этом году ей исполнилось 11 лет, и она впервые должна была посетить такой прием.
Удивительно было то, что эта робкая девочка, оказывается, не была чужда боевым искусствам (об этом Эуду снова тихонько сообщила Селена).
— Соперник на дуэли определяется атмосферой того дня... так что я не знаю, как все сложится...
— Но если ты на приеме впервые, твоим противником, скорее всего, станет такой же новичок, верно?
Как и сказала Тиана, когда новичков несколько, они часто становятся соперниками друг друга.
Это считается негласным правилом приемов в Юграсии.
— Новичок...
Услышав слова Тианы, Селена проглотила кусочек печенья и перевела взгляд.
— Тогда, Франсина, может случиться так, что ты сразишься с Эудом.
— Точно, так и есть!
— Э... господин Эуд тоже занимается боевыми искусствами?! Нет-нет, для Поэникс это естественно, и все же!!
Франсина покраснела как рак, чувствуя, что ее слова звучат немного путано.
Как и сказала Селена, Эуд в тот день, вероятно, окажется в том же положении, что и Франсина.
— Хм, раз это прием Метри, новичков из других мест тоже будет много!
— Ох... это будет непросто.
Тиана тряхнула головой, волосы которой уже успел расчесать слуга Кейнс.
До приема оставалось еще около двух месяцев, но Франсина уже заметно нервничала.
— Дуэль господина Эуда... Появился еще один повод для ожиданий!
Флора, тоже закончившая приводить прическу в порядок, блеснула глазами, покачивая своими синими хвостиками.
...Попутно один хвостик хлестнул Тиану по лицу, едва не спровоцировав новую драку.
Так и продолжалось чаепитие Флоры: в череде мелких перепалок и мирных бесед.
[От автора]
Разговор детей немного затянулся, поэтому я выложил его в таком виде.
Во время написания я стараюсь придерживаться пропорции [Теплота 8 : Битва 2] или [Теплота 9 : Битва 1].
Так что, я же говорю, будет душевно!
Обновлено: 08.04.2026