До самого приезда в поместье Охотники не переставали поддразнивать Диана.
●
— Что ж, мы присоединимся к местной охране.
— Не беспокойтесь о том, что снаружи, и хорошенько повеселитесь.
У ворот поместья Диан, Элири и другие Охотники провожали детей.
Охотники «Феникса» вскоре должны были объединиться с охранниками этого места.
Инцидент с Магом-убийцей заставил объявить чрезвычайное положение не только в «Фениксе».
Никто не знал, когда другие семьи могут стать мишенью.
Поэтому, чтобы подготовиться к любым возможным ситуациям, они действовали сообща с охраной Торгового дома Кейнс.
Спустя некоторое время трое детей семьи Феникс последовали за слугой Кейнсов, который вышел их встретить.
— Я вас заждалась! Правда, я так ждала сегодняшнего дня, что вчера даже не смогла уснуть!
Как только они подошли к поместью, навстречу им вышла Флора.
Облаченная в домашнее платье для приема гостей, Флора подбежала к троим ребятам.
— Господин Эуд! Скорее входите!
Она схватила Эуда за руку, совершенно проигнорировав Селену и Тиану.
— Эй?! Почему ты заботишься только об Эуде! И вообще, не трогай нашего брата так бесцеремонно!!
— Ой, Тиана, ты же и так хорошо знаешь планировку нашего поместья. А вот господина Эуда, который здесь впервые, я обязана проводить лично.
— Сестра! Сестренка, ну скажи ей что-нибудь!
— Сладости-сладости-сладости…
— Да блин, ты только о еде и думаешь!
— Угощения тоже готовы, Селена!
В итоге Тиана с недовольством пошла следом за Флорой, которая крепко вела Эуда за собой.
Эуд только сейчас понял, что у Флоры с Тианой было какое-то необъяснимое чувство соперничества. Возможно, из-за того, что они знали друг друга давно, между ними возникла своего рода психологическая борьба.
Впрочем, на самом деле отношения между Тианой и Флорой не были такими уж плохими.
Просто они часто сталкивались лбами.
В конце концов, фраза «знает планировку поместья» означала, что Тиана часто бывала здесь в гостях.
— Все уже ждут здесь.
Флора, всё еще крепко державшая Эуда (Тиана по-прежнему была недовольна), открыла дверь в большую залу для чаепития.
Внутри находилось четверо детей.
Три девочки и один мальчик.
Все они на вид были ровесниками Эуда и Селены.
Вероятно, благодаря тому, что организатором была Флора, девочек было гораздо больше.
Разумеется, все были одеты в роскошные наряды.
Эуд кожей чувствовал, как его понятие о «роскоши» постепенно притупляется. Раньше он удивлялся каждый раз, когда видел дорогую одежду, но теперь степень его удивления явно поубавилась.
Когда Эуд, Селена и Тиана вошли вслед за Флорой, в комнате, где до этого велась оживленная беседа, воцарилась тишина.
Однако мгновение спустя—
— Ох, госпожа Тиана!
— Ва-а! Даже госпожа Селена пришла!
— Вы действительно пришли!
— М-Малая Святая Меча…!
Лица у всех вмиг просияли.
Мальчик, скромно сидевший в углу, кажется, восхищался Селеной.
С глазами, полными восторга, он смотрел на Селену, даже упомянув её прозвище — «Малая Святая Меча».
Вскоре все поднялись со своих мест и подошли к дочерям Феникса.
— Давно не виделись.
— Спасибо большое, что пригласили нас.
— ?!
К огромному удивлению Эуда, Селена и Тиана поприветствовали детей с мягкими улыбками на лицах.
На мгновение он даже впал в ступор от такого поведения своих сестер, которого никак не ожидал.
— Тиана и Селена почти никогда не принимают личные приглашения. То, что они пришли на встречу между детьми — само по себе большая редкость,
— прошептала Флора, заметив реакцию Эуда.
Когда Эуд повернул голову, Флора лучезарно ему улыбнулась.
Только тогда Эуд понял, почему дети так удивились появлению его сестер.
— Благодаря этому среди сверстников ваши сестры считаются весьма крутыми. Говорят, что они благородные и возвышенные. Мол, хоть они и дети, но уровень у них совсем другой. Аха-ха-ха, если знать правду, это довольно забавно.
Ведь на самом деле всё дело было просто в их характерах.
Конечно, свою роль в этой таинственности сыграла и гениальность Селены как «Малой Святой Меча».
Из-за того, что её называли гением, многим её поступкам, продиктованным минутным настроением, приписывали глубокий смысл.
Тиана из-за своей алхимии тоже казалась окружающим чудаковатой, так что их воспринимали примерно одинаково.
Тем не менее, стоило им оказаться здесь, как Тиана и Селена мгновенно отбросили свои привычные шумные повадки.
Эуд не мог не поразиться тому, как обычно звонкая и резкая Тиана вежливо приветствовала всех, соблюдая этикет.
Для него это был первый раз, когда он видел своих сестер в роли «благородных леди».
Вслед за этим взгляды детей обратились к Эуду.
— О-о, это тот самый…!
— Значит, вы тот брат, что недавно прибыл из побочной ветви!
До недавнего времени об Эуде не было известно широкой публике.
Однако говорят, что после недавнего происшествия с Магом-убийцей информация об Эуде немного просочилась наружу.
Пока что лишь как об «одном из детей Феникса, подвергшихся нападению».
Гарес сказал, что эта утечка входила в пределы допустимого, так что ничего страшного.
Он и так собирался понемногу раскрывать информацию об Эуде.
Только вот самому Эуду было тяжело под градом этих внезапно вспыхнувших любопытством взглядов.
От сияния глаз сверстников Эуду на мгновение захотелось отвернуться.
В этот момент Тиана подошла к Эуду и легонько ткнула его в бок.
— Эуд. Представиться ты должен сам (шепотом).
Похоже, она заметила его замешательство.
Эуд поспешно сделал всё так, как его учили в поместье совсем недавно.
— Меня зовут Эуд Холайт Феникс. Благодарю вас за то, что позволили мне сегодня присоединиться к вам.
Он приложил правую руку к сердцу и слегка склонил голову в вежливом поклоне.
Самому Эуду это приветствие казалось до крайности нелепым.
Особенно из-за непривычной манеры речи.
Всего месяц назад он и представить не мог, что будет так церемонно здороваться.
Ведь в Стране Грёз приветствием служил лишь полный жажды убийства взгляд, когда двое сталкивались друг с другом.
Более того, такой зрительный контакт скорее означал: «Сейчас один из нас двоих умрет».
Если подумать, там и понятия такого, как приветствие, не существовало.
— Ох…! Эуд Холайт Феникс! Значит, вы господин Эуд! Рада знакомству, я Пирти Дестиа из дома Дестиа!
Девочка, которую он поприветствовал первой, Пирти, ответила на поклон, качнув своими рыжими локонами, уложенными кольцами.
Тут же подняв голову, она крепко схватила Эуда за руку и потрясла её.
Похоже, приветствие прошло успешно. Эуд мысленно выдохнул с облегчением.
Теперь он отчетливо понимал, почему Лорона так настаивала на предварительных тренировках.
Если он так нервничает, просто здороваясь со сверстниками, то что же будет, когда придется приветствовать взрослых на светском приеме?
То, что сейчас сойдет за простую оплошность, перед взрослыми может обернуться непредсказуемой оценкой.
— Я Друа Эйрна. Вторая дочь семьи Эйрна.
— Я-я Франсина Линдгард… Слышала, что это ваше первое чаепитие. Это б-большая честь, господин Эуд.
Остальные дети тоже кивали и по очереди представлялись.
Девочка по имени Друа носила аккуратно собранные волосы и маленькие очки без оправы.
В руках она держала книгу — может, очки ей понадобились из-за того, что она слишком много читает?
Однако за её не по годам интеллектуальным видом нет-нет да и проглядывала детская непосредственность.
А за спиной Друа стояла Франсина — девочка с пышными длинными волосами, украшенными ободком.
Она была поражена тем, что Эуд впервые участвует в светской жизни.
Несмотря на явную застенчивость, она, подавляя смущение, продолжала говорить слова приветствия.
— Радарус Эмес Рагнариль.
Последним представился мальчик, чьи глаза только что сияли при виде Селены.
Как бы это сказать… свежий цвет?
Мальчик с рыжевато-оранжевыми волосами, от которого веяло бодростью.
По возрасту он был чуть младше остальных.
Когда Эуд уже собирался ответить на его приветствие—
— Рагнариль?! О?! Значит, ты брат госпожи Камиллы?! Ты уже вернулся с учебы за границей?!
— А, э-э, да!! Вернулся неделю назад!
Тиана, которая до этого изо всех сил старалась сохранять достоинство, широко раскрыла глаза.
Радарус, испугавшись напора Тианы, ответил очень громко.
— А где тогда госпожа Камилла?!
Только тогда Эуд вспомнил, где слышал фамилию «Рагнариль».
Рагнариль — один из Десяти великих родов.
Как говорила Тиана, это один из великих родов, специализирующийся на алхимии.
И для Тианы это было место, где жил человек, с которым она могла разделить свое «хобби алхимией».
Судя по их прошлым разговорам в мастерской, некая «Камилла» и была той самой соратницей Тианы по алхимии.
Но услышав вопрос Тианы, Радарус принял виноватый вид — казалось, он вот-вот расплачется — и опустил голову.
Тиана сама испугалась, когда увидела, что мальчик чуть не плачет, хотя она вроде ничего такого не сделала.
— П-простите! Сестрица Камилла с-сегодня… у неё возникли дела…! С разрешения сестрицы Камиллы и госпожи Флоры я пришел вместо неё… Простите!
— Э? Серьёзно…?
Услышав о том, что Камилла не придет на чаепитие, Тиана гневно уставилась на Флору.
— Эй, Флора! Мы так не договаривались!
— О-хо-хо-хо, она сообщила мне об этом только вчера. Внезапно назначили переговоры между домом Метри и Гильдией, так что она никак не могла присутствовать. Госпожа Камилла сама очень расстроилась. Но так как господин Радарус тоже любит сладости, я пригласила его вместо неё.
— Тогда ты должна была сказать мне об этом вчера!
— Ну что ты, если бы я сказала, ты бы снова начала капризничать и отказываться приходить.
— Гя-а-а-ак!!
— О-хо-хо-хо-хо.
Тиана схватила Флору за плечи и принялась неистово трясти.
Флора даже в такой ситуации не переставала смеяться своим «о-хо-хо» и ловко уворачивалась.
Видимо, сказывался опыт частых перепалок. Самообладание Флоры в обращении с Тианой не уступало селеновскому.
Впрочем, от былого благородства Тианы не осталось и следа.
Куда делись её возвышенность и величие?
Эуд обеспокоенно посмотрел на других детей.
…Как оказалось, остальные и так знали, что на самом деле Тиана была довольно шумной. Они лишь сочувственно и понимающе улыбались.
В конце концов, переполох закончился только тогда, когда Селена схватила Тиану за шиворот и оттащила в сторону.
— Так, господин Эуд! Скорее, присаживайтесь сюда!
Как только Тиана отцепилась, Флора снова крепко взяла Эуда под руку и повела к месту.
Эуд, не в силах сопротивляться, позволил Флоре усадить себя.
Она усадила его на мягкий диван и сама пристроилась рядом.
— Флора, отдай Эуда!
— ………
Гнев Тианы, у которой отобрали брата.
Молчание Селены, наблюдавшей за этим.
И вдруг Селена стремительно бросилась к Эуду.
Топ-топ-топ.
…Плюх.
Она села на оставшееся место рядом с Эудом.
Как и тогда в карете, и несколько дней назад в алхимической лавке, она прижалась к нему вплотную.
Удобно устроившись, она буквально прилипла к Эуду.
Тиана замерла с ошарашенным видом, словно её только что переиграли по всем фронтам.
…Щеки Тианы раздулись.
Она обиделась.
— Т-Тиана, присаживайтесь к нам!
— Какие у вас дружные братья и сестры!
— П-п-пожалуйста, садитесь сюда!
В конце концов, под уговорами других детей Тиана кое-как сдержала недовольство.
Послушавшись робкого приглашения Франсины, она опустилась на мягкий диван.
С шумным ворчанием воздух вышел из её щек.
Вскоре, когда Флора позвала слуг, в комнату на тележках завезли угощения.
Говорили, что тележки катили сами мастера, создавшие каждый из этих десертов.
— Пусть официально это называется чаепитием, мы всё же должны провести его с должной серьезностью, верно?
— игриво прошептала Флора на ухо Эуду.
Сладости на столе выглядели очаровательно. Эуд видел большинство из них впервые. Первым делом в глаза бросилось печенье, сияющее и яркое, словно драгоценные камни.
Когда Эуд выразил восхищение десертами, Флора улыбнулась так радостно, будто это была её личная заслуга.
Хотя Тиана по-прежнему смотрела на это с недовольством.
Дальнейшее чаепитие проходило под предводительством Флоры.
— Вкусно.
Селена произнесла это, и её глаза и щеки буквально засветились от удовольствия.
Печенье, которое она только что тщательно разжевывала и смаковала, было украшено кружочком джема.
Словно вновь ощущая этот сладкий вкус, Селена выглядела по-настоящему довольной.
Селена всегда была строга (а иногда и очень милостива) к еде. Если эта девочка прямо говорит, что вкусно — это высшая похвала.
Эуд тоже попробовал десерт, который ела Селена.
Точнее, Селена сама засунула его ему в рот, так что у него даже не было возможности выбрать.
Его вкусовые ощущения всё еще были притуплены, но даже он понял, что это было очень вкусно.
На этом чаепитии представляли новые виды сладостей — товары, которыми в будущем будет торговать Торговый дом Кейнс.
По словам Флоры, через несколько дней подобная дегустация пройдет и среди взрослых.
Однако им требовалось мнение не только взрослых, но и детей, поэтому и была организована эта встреча.
За эту часть работы отвечала сама Флора как молодая госпожа Кейнс.
Похоже, в будущем планировалось приглашать небольшие группы людей, чтобы собрать больше отзывов.
— Раз госпожа Селена говорит, что вкусно, у меня прибавляется уверенности.
Когда Селена кивнула, лица кондитеров, находившихся в комнате, расслабились.
Похоже, любовь Селены к сладостям пользовалась большим уважением и среди них.
— А тебе как, Тиана?
— ……Хм.
На вопрос Флоры она не ответила прямо, но по лицу было видно, что ей понравилось.
Она продолжала есть десерты с недовольным видом.
Но даже при этом она не забывала о манерах.
Не жадно заглатывала, а мило и аккуратно жевала.
Как ни крути, даже когда она обижена, она остается леди из дома Феникс.
Обновлено: 08.04.2026