Глава 23 — Глава 23: Чаепитие

Звук, похожий на взрыв взрывчатки. Эуд поспешно напряг все свои чувства. — Ч-что... Что это?! — ... Эуд тут же выбежал за пределы тренировочной площадки. Селена и Мари последовали за ним. Тиана, чьи ноги были чуть медленнее, выбежала последней. Оказавшись снаружи, они увидели какой-то неопознанный объект. Нечто, вонзившееся в землю, окутанное дымом. На первый взгляд было ясно, что оно сделано из дерева. Вокруг валялись куски древесины и что-то похожее на весла, используемые для управления судном. Вокруг особняка определенно должна была быть защитная магия. Как же это произошло? К счастью, пожара не было. На самом деле, даже если бы начался пожар, его бы быстро потушили. Благодаря прошлым «заслугам» Тианы, по всему поместью были установлены системы автоматической магии воды. Эуд слегка принюхался. В воздухе витал запах перегрева, немного отличающийся от запаха гари. Это... «Перегрузка магической энергии». Такой запах часто исходит от людей, которые использовали слишком много магии, или от тех, кто только что закончил её применять. Он помнил, как чувствовал его иногда в Стране Грёз. Эуд крепко сжал деревянный меч, который успел прихватить, выходя из тренировочного зала. Что бы это ни было, ситуацию нельзя оставлять без внимания. С момента инцидента с Магом-убийцей прошло всего два дня. Слишком рано ослаблять бдительность перед лицом такого странного происшествия. Эуд поспешил вперед, чтобы защитить двух сестер. — Сестра Селена, сестра Тиана. Сначала я все проверю... — Нет! — Не хочу. Несмотря на отказ, они обе вцепились в его руки. — Не хочу, чтобы Эуд снова шел один! — На этот раз пойду я. Младший и средняя, встаньте за старшей. Он не ожидал, что получит немедленный отказ. — Нет, но ведь вам тоже может грозить опасность!.. Он пытался их убедить, но и Селена, и Тиана были настроены решительно. Селена уже сделала шаг вперед, чтобы проверить всё самой. — Все трое, отойдите назад. Пойду я. Негоже спорить о том, кто пойдет, когда рядом слуги Феникса. Мари пресекла их спор. От атмосферы, исходящей от Мари, которая полностью изменилась по сравнению с обычной, Эуд на мгновение затаил дыхание. Мари слегка приподняла юбку своей формы горничной. На её белоснежном бедре, как ни странно, виднелись ножны. Мари вытащила два тонких ножа, спрятанных там. — Мари?! — Я умею обращаться с простым скрытым оружием, чтобы справиться с незваными гостями. Не волнуйтесь. Эуд был поражен её словами о том, что она владеет скрытым оружием. — Роль слуг — защищать вас в этом поместье. Оставив детей позади, Мари постепенно приближалась к месту крушения. Однако Эуд заранее подготовил свои силы, чтобы помочь в случае необходимости. Селена думала о том же. Окутанная жаждой крови, она была полностью готова к бою. Тиана, немного помедлив, зажгла на кончиках пальцев маленький огонек. Это была слабая магия, но для Тианы это был предел её нынешних сил. Глядя на детей, Мари сделала глубокий вдох. Готовясь к встрече с возможным незваным гостем... И даже к повторению ситуации с «Магом-убийцей», она крепко сжала ножи. Грохот, скрежет... — !! В этот момент сквозь дым проступил человеческий силуэт. Напряжение достигло пика. Как раз в тот момент, когда Мари собиралась метнуть нож в сторону тени... — ...Как и ожидалось, для готового продукта этого еще недостаточно! Ой-ой! Шмяк! Раздался девичий голос. К тому же, она упала. — ...? Эуд недоуменно наклонил голову, услышав голос, не соответствующий ожиданиям. — Я упала-а... — Леди, вы в порядке?! — По крайней мере, защитная магия на воздушном судне сработала хорошо! Кхм! Вы двое тоже выходите скорее! — Ох... Ну я же говорил вам поехать просто в карете... Голосов было три. Но этот разговор совсем не походил на беседу «злоумышленников». Более того... — А... — ...Ой? Все, кроме Эуда, отреагировали так, будто узнали пришедших. Тиана приложила руку ко лбу, а Селена вздохнула. Мари с неловким видом убрала ножи обратно в ножны. Только Эуд не понимал, что происходит. Вскоре сквозь пыль четко проступил силуэт девушки. ...Это была синеволосая девушка с двумя хвостиками. Из-за того, что она только что упала, в глаза бросался её покрасневший нос. В уголках её глаз, в которых читался сильный характер, скопились слезы, но она один раз шмыгнула носом и сдержалась. На ней было роскошное прогулочное платье, похожее на те, что носили Тиана и Селена. С первого взгляда было понятно, что эта девушка из знатной семьи. По крайней мере, на Мага-убийцу она была совсем не похожа. Следом за девушкой из обломков дерева, кашляя, вышли двое взрослых в одежде охотников. Вскоре синеволосая девушка радостно поприветствовала сестер Эуда. — Хм?! О боже! Тиана! Селена! Как вы узнали и вышли встречать меня? Я так рада! — Какое еще «встречать»?! — Что ты опять натворила в чужом поместье... — Хе-хе. — Не время для «хе-хе», ты, ходячая катастрофа! И Селена, и Тиана в один голос отчитали синеволосую девушку. — ...Кто это вообще? Эуд, все еще не понимающий ситуации, мог только спросить об этом. Услышав это, сестры задумались секунды на три. — Дурочка. Так они и ответили. — Я не дурочка, уа-а-а!! Я Флора! Ой! А этот мальчик!.. Девушка, размахивавшая руками — Флора — засияла от радости, увидев Эуда. Её глаза сверкнули, словно она разглядывала драгоценный камень высшего качества. — Этот мальчик и есть тот новый брат! Не скрывая покрасневшего носа, она быстрыми шажками подбежала к нему. — Ты ведь Эуд Холлайт Феникс, верно?! — Д-да. Я Эуд. — Я так и знала! Я много о тебе слышала! Флора схватила Эуда за руку и начала энергично её трясти. — История о том, как ты сражался лицом к лицу с тем «Магом-убийцей»! Она меня очень впечатлила! — Э-э, что? История? В ответ на реакцию Эуда Флора еще раз тряхнула его руку и сказала: — Мой отец с таким воодушевлением рассказывал о «юноше», который защитил Селену и Тиану!! Кто этот внезапно упомянутый отец? И кто же, в конце концов, эта девушка? Из-за множества вопросов недоумение Эуда только росло. Вскоре послышался шум приближающихся людей. — Леди, вы в порядке?! — Что это... Воздушное судно?! — Вы не ранены?! Кажется, слуги Феникса прибежали на звук аварии. Множество горничных и дворецких поместья. Охотники, исполнявшие роль охраны, тоже примчались. Большинство из них были с оружием. Естественная предосторожность. В этот момент Эуд спохватился. — Что здесь происходит?! Леди Селена, леди Тиана, вы целы? Прибежала и Джоан. Следом за ней, запыхавшись, бежала Селла, которую Мари раньше использовала как приманку — видимо, они работали вместе. — Ох... Леди Флора! Вы снова явились, устроив подобное происшествие! — Джоан, простите... Неужели Флора часто устраивает такие инциденты? Джоан хоть и вздохнула, глядя на Флору, но её реакция говорила о том, что это было ожидаемо. И затем... — Леди Селена и леди Тиана, вы двое не ранены?.. — ... Попались. — О-хо. Она встретилась взглядом с Эудом. Стоявшая рядом Мари неловко улыбнулась и задрожала всем телом. Джоан, видимо, вспомнила их недавнюю встречу. Затем она медленно кивнула, словно осознав истину. — Значит, вы прятались в тележке вот так. О-хо-хо-хо-хо. — Хи-и-и-и... Естественно, обоим влетело по первое число. ● Когда ситуация улеглась, все переместились в гостиную особняка. Флора Кейнс. Девушка того же возраста, что и Селена, и, как говорят, очень близкая подруга сестер Феникс. — Торговый дом Кейнс. Это гигантская торговая компания из Юграсии, с которой наша семья сотрудничает. Эуд, запомни это на будущее! Тиана подробно объяснила Эуду, что представляет собой Торговый дом Кейнс. Эуд почти ничего не знал о светской жизни, высшей знати или связанных с ними торговых домах. Поэтому он часто слышал наставления учиться этому при каждой возможности. Тиана знала об этом и тут же просветила его. До предстоящего светского приема он должен был усвоить все эти светские связи. Для Эуда это все еще казалось чем-то далеким и сложным. Тем не менее, дело есть дело, поэтому Эуд старательно запоминал слова Тианы. Для начала, согласно заведенному порядку, Эуд получил от Джоан такой нагоняй, что чуть не расплакался. На самом деле его могли прямо сейчас отправить под конвой в постель, но он получил небольшую отсрочку благодаря просьбе Флоры. Все благодаря тому, что она с умоляющим взглядом заявила, что хочет поговорить с Эудом. — Хнык... Мари, стоявшая позади в качестве прислуги, носила на шее табличку с надписью: «Я помогала молодому господину в побеге». После того как ей влетело вслед за Эудом, она оказалась в таком положении. Говорили, что ей нельзя снимать табличку до конца рабочего дня. То, что ей одной поручили обслуживать Флору, тоже было частью наказания. Селена ела сладости, которые принесла Флора. Разноцветное круглое печенье с хрустом исчезало во рту Селены. — Наш Торговый дом Кейнс — практически партнер Феникса. Мы обеспечиваем значительную часть того, что необходимо Фениксу для экспедиций. Поскольку экспедиции проводятся часто, обеспечение необходимыми материалами должно быть регулярным и стабильным. Ведь Феникс не может обеспечить себя абсолютно всем необходимым самостоятельно. Даже если в Фениксе есть мастера-изготовители, они не ходят сами добывать все железо или древесину. Тем более Феникс — это организация, в которой слаженно действует огромное количество людей. Даже если они могут пойти и добыть что-то сами, требуемое количество настолько велико, что проще привезти это откуда-то еще. В этом смысле Торговый дом Кейнс поставляет большую часть базовых материалов, необходимых отрядам охотников Феникса. Помимо этого, они во многих сферах поддерживают их готовыми изделиями: снаряжением, каретами, метательными копьями, щитами и другими дорогостоящими расходными материалами. Более того, взаимный контракт между этими двумя силами длится уже не год и не два, а целых 50 лет. — А что это было до этого? Тиана упомянула «то самое». Речь шла о предмете, который только что издал снаружи оглушительный взрыв. Своим видом он напоминал небольшую лодку. Поскольку поблизости не было ни реки, ни озера, это выглядело крайне неуместно. Да даже если бы они и были, само по себе то, что лодка вонзилась в землю посреди двора поместья, было в корне неправильно. — Это малое воздушное судно, которое разрабатывал наш Торговый дом Кейнс. — Воздушное судно? Эта кроха? — Я же сказала, что оно малое. Говорят, что воздушное судно — это транспортное средство, которое летает, используя в качестве топлива особые магические кристаллы. По сути, это вещь, выглядящая в точности как корабль. Поскольку сами магические кристаллы, служащие топливом, велики, воздушные суда, использующие их, также имеют внушительные размеры. Из-за этого воздушные суда считаются гигантскими транспортными средствами, которыми должны управлять структуры государственного масштаба. — Но в последнее время соседние торговые дома пытаются миниатюризировать воздушные суда. Чтобы не отставать в конкурентной борьбе, наш Торговый дом Кейнс тоже создает различные прототипы. ...И вот, вчера как раз появился новейший прототип, и я решила его опробовать... Хе-хе. — Я тебе уже говорила, это не то, что можно закончить одним «хе-хе»! Мы ужасно перепугались! — Флора каждый раз приносит что-то странное. Финал испытаний прототипа, как все уже знают — крушение. Говорят, Флора весь путь до этого особняка проделала на этом малом воздушном судне. Помимо Флоры, на нем летели двое охранников, которые вышли вместе с ней. Поэтому внизу, на случай непредвиденных обстоятельств, за ними следовали остальные охранники в каретах. Ну конечно, нельзя было отправить дочь главы гигантского торгового дома одну на опасной штуковине. Наверняка они приняли все меры предосторожности. ...Хотя, на самом деле, не сажать её туда было бы куда безопаснее. К счастью, полет проходил на небольшой высоте, поэтому при падении ничего серьезного не случилось. Говорят, на него наложили защитную магию, которая оберегает пассажиров. Кстати, причина, по которой защитная магия поместья не сработала, заключалась в решении слуги, управлявшего ею. Заметив Флору издалека, он подумал: «Ох, опять она тащит что-то странное...». После чего он быстро доложил Альберто и временно отключил защитную магию. Флора знала об этом и собиралась приземлиться прямо во дворе. Но по пути из-за ошибки в работе воздушного судна произошло крушение. В данный момент охранники Флоры, приведя в порядок разбитое судно, отдыхали вместе со слугами Феникса. — Так зачем ты приехала сегодня, Флора? Селена, которая к этому моменту успела умять почти половину сладостей, задала проницательный вопрос. — Сестра Селена, у тебя крошки на губах... — ... (Трет лицо). От слов Эуда Селена старательно вытерла уголки рта. Вместе с покрасневшим лицом былая проницательность Селены куда-то улетучилась. [Послесловие автора] Вы можете доверять Кульпису за 500 вон... Я стараюсь писать побольше милых сцен между Эудом и его сестрами. Повелитель насекомых... Может, стоило назвать его Магом насекомых?