— Я... я собирался ненадолго заглянуть на тренировочную площадку. Ой!
— Простите, волосы запутались.
Эуд ответил, пока Мари приводила его голову в порядок.
Неужели и горничные, и дворецкие всегда носят с собой расческу?
Расческа, извлеченная из кармана фартука Мари, плавно скользила по волосам Эуда.
Несмотря на короткую стрижку, примятые и всклокоченные пряди постепенно ложились одна к одной.
«Если подумать, когда я впервые оказался в поместье, именно Мари приводила мои волосы в порядок».
Тогда она вместе с Мэди вымыла его голову, слипшуюся от крови и пота, а после стрижки Мари расчесала его.
Эуд предавался воспоминаниям, наслаждаясь приятным ощущением того, как распутываются узлы в волосах.
Она помогала ему в учебе, когда он чего-то не понимал, и всегда приносила угощения к чаю.
С самой первой их встречи и по сей день Мари очень выручала его.
— Знаете, если кто-то услышит это со стороны, решит, что в вас течет больше крови Фениксов, чем в леди Тиане. Вам уже не терпится размяться?
— Тело немного затекло... Все-таки нельзя?
— Хм-м-м-м... Да ладно вам, это так в духе Фениксов, что даже хорошо!
Закончив расчесывать, Мари легонько похлопала Эуда по макушке, закрепляя результат.
— Но если вы снова попадетесь вот так, как мне, вам несдобровать. Ладно Мэди или кто-то другой, но если вас поймает леди Джоан — пиши пропало.
— ...Она сильно рассердится?
— Еще бы!
Стоило Эуду представить гнев Джоан, как он невольно съежился.
Если они столкнутся, она тут же схватит его за шкирку и утащит обратно в комнату.
— Поэтому я, Мари, окажу вам посильную помощь.
Мари уверенно пристукнула кулачком по своей груди.
— Это обещает быть забавным. ...Обеденные дела почти закончены, так что можно немного и профилонить!
На ее лице сияло искреннее предвкушение.
Прошло около десяти минут.
Скрип-скрип...
— О, Мари. Ты уже закончила со своими обязанностями?
— Леди Джоан.
Перед Мари, катившей тележку, появилась Джоан с ее неизменным элегантным моноклем.
Атмосфера в этот миг была скорее «столкновением», чем случайной «встречей», но Мари была не из тех, кто выдает себя.
— Да, я как раз везу вещи обратно по комнатам.
— О надо же, осталось неожиданно много. Тебе стоит поторопиться.
Обычно при мастерстве Мари к этому времени работа была бы уже завершена.
Но в тележке все еще громоздились стопки высушенной на солнце одежды.
Джоан, непривычная к подобному зрелищу, произнесла с легким удивлением:
— Я хотела попросить тебя помочь мне, когда закончишь, но, видимо, не судьба.
— Ха-ха-ха... Простите, леди Джоан!
Мари со смехом попыталась замять неловкость.
— Точно, Села ведь уже должна была освободиться?
Мари быстро перевела огонь на новую цель.
— О, и вправду. Пойду поищу госпожу Селу.
— Она наверняка где-то в библиотеке особняка!
— Полезная информация. Что ж...
Своей обычной исполненной достоинства походкой Джоан направилась дальше по коридору.
Но, словно что-то вспомнив, она обернулась и окликнула Мари.
— Да, Мари.
— С-слушаю?!
— Если вдруг увидите молодого господина Эуда, немедленно ведите его в комнату.
Джоан сверкнула моноклем.
— Нельзя допустить, чтобы его раны снова открылись.
— Слушаюсь!
Громко ответила Мари.
Джоан, оставшись довольной ответом, отправилась в библиотеку на поиски Селы.
Горничная Села, которая наверняка в этот момент тайком читала книгу в библиотеке, и не подозревала о приближении «финального босса».
— ...
— ...Леди Джоан ушла, молодой господин Эуд.
— Честно говоря, я немного струхнул...
— А-ха-ха, я тоже, я тоже!
Мари расхохоталась на голос, донесшийся из тележки.
Она слегка приподняла одежду, которой была накрыта тележка.
Оттуда выглянул Эуд с крайне неоднозначным выражением лица.
— Нет, на самом деле я предчувствовала, что сегодня могу попасться леди Джоан!
Похоже, утром она краем уха услышала о планах Джоан и поняла, что в обед кого-то точно «запрягут» в помощники.
Поэтому она заранее подготовилась к тому, чтобы закончить дела и вовремя исчезнуть из поля зрения.
Домашние навыки Мари были выдающимися, так что к моменту встречи с Эудом она уже закончила с бельем процентов на девяносто. Именно поэтому Джоан и рассчитывала на ее свободные руки.
Способная горничная с отличной интуицией. Впрочем, это было скорее похоже на житейскую хитрость.
В итоге они с Эудом оказались в отношениях «взаимной выгоды».
Те вещи, что сейчас лежали поверх Эуда, были теми самыми оставшимися десятью процентами.
Поскольку их нужно было отнести в жилое крыло Мари, она планировала занести их по пути в свою комнату.
— Ну что, продолжим путь? Ох, такое чувство, будто я везу в коляске ребенка, так весело!
— Младенцы вряд ли бывают такими тяжелыми.
— И такими сильными тоже! Вперед, на тренировочную площадку!
Мари снова накрыла Эуда одеждой.
Тот послушно пригнулся, прячась внутри.
Под мерный скрип колес Мари «доставляла» Эуда к цели.
●
— Эй! Эй! Больно же! Полегче, сестрица, серьезно!
— Тиана, твои движения снова стали скованными. В прошлый раз ты хотя бы следовала основам. ...Сразу видно, что ты долго не практиковалась. Жалкое зрелище.
— Эй, что за грубости от старшей сестры?! Могла бы подбодрить сестренку добрым словом, чтобы у меня прибавилось сил!
— Это просто факт.
Когда они добрались до тренировочной площадки, оттуда донеслись голоса, которые обычно здесь не звучали.
— Леди Селена! ...Ой?! Леди Тиана тоже здесь? Какими судьбами?!
— ...А, Мари?
Рядом с Селеной стояла не кто иная, как Тиана.
Более того, в руках у нее был деревянный меч.
В последнее время такую картину в поместье можно было увидеть крайне редко.
Заметив удивление Мари, Тиана с некоторым смущением произнесла:
— Я... я просто заглянула от скуки. Джоан сказала сегодня и вчера сидеть за учебниками из-за того инцидента.
Судя по всему, ее визит действительно был спонтанным — на ней было обычное домашнее платье.
Наряд, подчеркивающий ее платиново-светлое каре, был темно-синего цвета, украшенный множеством милых лент.
Слова о том, что она заглянула «от скуки», звучали неожиданно.
Обычно Тиана, когда у нее нет дел, сутками пропадает в алхимической мастерской.
И чтобы такая Тиана пришла на тренировочную площадку, потому что ей скучно... Да еще и мечом махала до этого момента.
— ...Ой? Но что ты здесь делаешь, Мари? У тебя дело к сестре?
— Ко мне?
— Нет-нет, не то чтобы дело... Ох!
Все-таки, ругаются они или спорят, они — настоящие сестры.
Стоило обеим леди одновременно склонить головы в недоумении, как Мари на мгновение расплылась в умилении.
Мари обожала все милое, а эти юные леди постоянно вели себя так, что это било прямо в цель ее вкусов.
Она тут же взяла себя в руки и сухо кашлянула.
— Кхм-кхм. У меня нет дел, у меня доставка.
Мари вкатила тележку на площадку.
— ...А.
Селена, вскоре почувствовав чужое присутствие, быстро подошла к тележке и подняла одежду.
— Так и знала, это Эуд.
— Что?! Ты почему не в комнате?!
Подошедшая следом Тиана тоже ахнула от удивления.
Эуд неловко улыбнулся, сидя в тележке.
Две сестры подхватили его под руки и вытащили из «укрытия».
Когда Эуд немного покачнулся, они тут же поддержали его.
— Если Джоан тебя поймает, влетит по первое число.
— Она сразу же утащит тебя обратно в комнату.
— Чтобы не попасться ей, я и приехал в тележке Мари...
К счастью, сестры не стали ругать его за вылазку.
Эуд, чей маневр был так быстро раскрыт, решил вернуться к разговору, который слышал, сидя в тележке.
— Кстати, сестра Тиана, с чего это ты вдруг решила сразиться с леди Селеной на мечах?
Услышав вопрос Эуда, Тиана скорчила забавную гримасу.
Если память Эуда ему не изменяла, обычно она так выглядела, когда попадали в самую точку.
Точно так же было, когда они с Тианой впервые разговорились посреди ночи.
— Я же... я же сказала, от скуки!
Тиана попыталась отмахнуться, как и в случае с Мари.
Глядя на нее, Селена прищурилась и негромко заметила:
— Может быть, а может и нет.
— Сестра!
— ...Я же не сказала ничего конкретного.
Под колючим взглядом Тианы Селена принялась бодро расхаживать по площадке, помахивая деревянным мечом.
Облаченная в тренировочный костюм, Селена двигалась на удивление легко.
— А.
Похоже, во время этих движений она что-то осознала.
Ее вечно полуприкрытые глаза внезапно распахнулись.
Вжик!
Топ-топ-топ!
Она резко развернулась и подскочила к Эуду.
Эуд вздрогнул от того, как близко оказалось лицо сестры.
— Ой!
— Эуд.
— Да, да.
— Эуд.
Почему-то она повторила его имя дважды.
Не понимая, в чем дело, Эуд ответил снова:
— Да... Сел... «Леди Селена»?
— Вот, «оно».
Наконец-то она нашла, к чему придраться?
Селена внезапно обхватила лицо Эуда обеими руками.
— ...???
— Я тоже.
На обычно бесстрастном лице Селены проступило легкое смущение.
— Называй меня сестрой.
Словно пытаясь скрыть неловкость, она крепче сжала его щеки.
— Ну-у-у-у-у-у...
— Меня тоже — сестрой.
— У Эуда лицо стало странным!
Из-за недюжинной силы Селены лицо Эуда сплющилось по вертикали.
Если подумать, Тиана в прошлый раз тоже просила называть Селену сестрой.
Да и не было причин упрямиться. Ни Селена, ни Тиана не желали ему зла.
Эуд последовал просьбе Селены:
— ...Се... Сестра Селена.
— ...
Когда Эуд назвал ее сестрой, из носа Селены вырвался довольный выдох.
Она кивнула чуть энергичнее, чем обычно.
А затем переместила руки.
Шорк, шорк.
Почему-то она принялась гладить Эуда по голове.
Шорк, шорк.
...
Шорк-шорк-шорк-шорк!!!
Скорость поглаживаний заметно возросла.
Нет, это уже было не поглаживание, а скорее похоже на то, как усердно начищают до блеска фамильную реликвию.
Казалось, еще немного — и голова засияет.
От трения темно-синие волосы Эуда даже начали нагреваться.
— Хватит! У Эуда же так все волосы выпадут!!
Тиана, обеспокоенная возможным ранним облысением брата, бросилась разнимать их.
Эуд с дымящейся макушкой, Тиана, оттаскивающая старшую сестру, и разочарованное лицо приструненной Селены.
«Мир сошел с ума».
Мари, наблюдая за поведением детей семьи Феникс, была близка к обмороку от умиления.
Ей едва удалось сдержать рвущиеся наружу восторженные вздохи.
Эуд пришел на тренировочную площадку ради простой разминки.
Раньше он мог спокойно находиться в крошечном пространстве.
Но, сам того не замечая, Эуд уже привык к свободе.
Тело слишком расслаблялось, если просто лежать в постели.
А главное...
«Я не смогу дать отпор, если тот парень появится снова».
Даже ради подготовки к возможной встрече с тем человеком в черном костюме — Магом-убийцей, с которым он столкнулся два дня назад, — он хотел держать тело в тонусе.
Однако Тиана, услышав об этом, скрестила руки буквой Х.
— Даже не думай! Никаких дуэлей или чрезмерных нагрузок! Если не будешь слушаться сестру, я доложу Джоан, что ты здесь!
Забота старшей сестры, желающей брату скорейшего выздоровления.
Стоявшая за ее спиной Селена, чьи глаза загорелись при слове «дуэль», тут же поникла.
Так что Эуд просто упражнялся с деревянным мечом, стараясь не перенапрягаться.
Мари тем временем приводила в порядок вещи, разбросанные Селеной: небрежно кинутые полотенца, деревянные мечи, а также поправляла тренировочные манекены.
Вскоре на площадке воцарился порядок.
— Кстати. Мама ведь говорила позавчера, что начнет обучать тебя магии. ...Интересно, когда она собирается начать?
Спросила Тиана, задумчиво наблюдавшая за уборкой Мари.
Действительно, было сказано, что добавятся уроки магии, но с тех пор Эуд ничего об этом не слышал.
— Сестра Селена, ты ничего не слышала?
На вопрос Эуда Селена лишь покачала головой.
Раз уж даже она, не вылезавшая из тренировок, ничего не знала, значит, новостей не было у обеих.
Даже если бы они хотели спросить, Лорона сейчас была занята ликвидацией последствий инцидента и постоянно находилась в разъездах.
Она должна была вернуться в поместье только к ужину.
— Хочу поскорее начать обучение! Если я освою магию, мой прогресс в алхимии тоже пойдет быстрее!
— Ты должна учиться магии не ради алхимии, глупая Тиана.
— Я... я знаю! Знаю, что это для самообороны!.. Просто к слову пришлось!
Тиана обиженно надула губы, когда старшая сестра попала в самую точку.
Мари, слушавшая разговоры детей Фениксов, встрепенулась, словно что-то вспомнив.
— Если подумать, на утреннем собрании говорили, что сегодня прибудут гости.
— Гости?
— Да. Они должны приехать примерно в обед, так что нам велели соблюдать этикет, если мы столкнемся с ними в поместье. Как раз в это время...
Мари достала из кармана фартука маленькие карманные часы.
Крышка открылась с негромким щелчком.
Гравировка в виде феникса на корпусе придавала часам изысканный вид.
Насколько знал Эуд, такие карманные часы были предметом роскоши.
Однако все слуги семьи Феникс получали их.
Это делалось не только для слаженной работы, но и было своего рода знаком благодарности от семьи Феникс.
Говорили, что охотники, принадлежащие к Фениксам, тоже носят такие часы.
Эуд узнает об этом позже, но для каждого, кто принадлежал к этой семье, такие часы были предметом огромной гордости. Они считались символом достоинства тех, кто здесь работает.
— Ой. Уже скоро.
Мари нахмурилась. Видимо, время визита приближалось.
— ...Наверное, будет безопасно, если мы просто посидим здесь?
— Я-то ничего не скажу, но если попадешься — тебе влетит.
— Если Мари поможет мне прибраться, я буду держать рот на замке.
Мари горько усмехнулась на слова юных леди, которые, так и быть, решили закрыть на это глаза.
— Что ж, молодой господин Эуд. Можете пока спрятаться здесь...
КУ-У-У-У-У-У-УНГ!!
БА-БА-А-А-А-АХ!!
...Снаружи тренировочной площадки раздался оглушительный грохот.
Обновлено: 08.04.2026