Глава 20 — Глава 20: Тепло семьи Феникс

«Повторное появление Мага-убийцы». Убийство главы влиятельного торгового дома в Юграсии и покушение на детей Гареса. Кроме того, из разных мест за последний месяц поступили сведения о множестве крупных и мелких убийств. Стало очевидным, что за всем этим стоит «один человек». Серия происшествий мгновенно стала темой для обсуждения не только на улицах Фениксиана, но и среди различных семей и фракций. Тот факт, что Магический зверь в человеческом обличье добрался даже до Феникса, одного из Десяти великих родов, стал шокирующим известием. Светское общество, вероятно, замерло в напряжении от того, как резко могла измениться расстановка сил. Следом за этим Торговый дом Кейнс, первым собравший воедино информацию о происшествиях, задействовал всех своих почтовых голубей, чтобы распространить сведения по другим семьям и гильдиям. В тот день десятки почтовых голубей без устали бороздили небо Юграсии. Теперь, когда покушение на род Феникс провалилось, никто не знал, как поведет себя Маг-убийца. Раздавались голоса, призывающие немедленно сформировать карательный отряд по королевскому указу, как и десять лет назад. Все семьи начали готовить оборонительные меры на случай нападения. Однако на фоне слухов о происшествиях подспудно распространялась и другая история. История об одном ребенке, сумевшем остановить Мага-убийцу. ● — Госпожа Селена, госпожа Тиана! Пожалуйста, отпустите его, что вы будете делать, если у господина Эуда снова откроются раны! В поместье Поэникс, куда они наконец вернулись, Мэди отчитывала двух неугомонных юных леди. — А если этот тип снова нападет?! — В этот раз сражаться буду я. Тиана и Селена мгновенно отреагировали на ворчание Мэди. Эуд же из-за своих ран не мог сопротивляться и лишь безмолвно терпел. В данный момент Эуд находился в «плену» у своих старших сестер. Место действия — его собственная комната, к которой он до сих пор не привык. Пока он лежал в постели, Тиана и Селена крепко держали его за обе руки. Его тело было тщательно смазано мазью и обмотано бинтами, так что лучше всего было просто лежать. У него не было переломов или критических травм, но количество ссадин и царапин просто зашкаливало. Одно неосторожное движение или глубокий вдох — и пронзала боль. А если бы он вздумал чихнуть, случилась бы настоящая катастрофа. Больше всего на свете Эуд сейчас боялся чихнуть. Совсем недавно он уже чихнул один раз, и в трех местах раны разошлись. Ущерб оказался серьезнее, чем можно было представить. К тому же, тот чих был вызван тем, что золотистые волосы сестер, прижавшихся к нему, защекотали ему нос. Конечно, это было лучше, чем ранения, полученные во время битв в Стране Грёз. Тогда при каждом вдохе казалось, что сломанные ребра вот-вот проткнут легкие. Элири сейчас тоже восстанавливалась в общежитии отряда Охотников. По словам дворецкого, исполняющего обязанности врача в поместье, удар в голову нанес ей серьезный урон. Чтобы предотвратить возможное магическое истощение, ей требовался максимальный покой. — Поместье защищено магическими барьерами. К тому же господин Альберто и Охотники Феникса постоянно следят за обстановкой вокруг. Это было отличительной чертой поместья Поэникс. В особняке, воплотившем в себе венец мастерства королевских магов, были установлены разнообразные защитные заклинания (среди которых было и заклинание на случай пожара по вине Тианы). — В любом случае, сказали, что нужно соблюдать осторожность хотя бы два дня, чтобы раны затянулись... Господин Эуд, вы тоже не должны позволять юным леди так виснуть на вас. — Это так, но... Эуду было трудно им отказать. Видя полные тревоги лица Тианы и Селены, он ничего не мог поделать. Да и сопротивление причиняло боль. Мэди вздохнула, понимая его чувства. В конце концов, Эуд пострадал, защищая их. Разве она могла отчитывать его еще сильнее? Если бы не Эуд, всех троих могло уже не быть в живых. Происшествие, всколыхнувшее сейчас всю страну, несомненно, имело бы куда более ужасные последствия. В этот момент дверь в комнату распахнулась. Из-за того, что дверь открылась внезапно и без стука, Эуд, Селена и Тиана испуганно обернулись. Увидев того, кто стоял на пороге, все удивились еще больше. — Мама?! — Мама... — Госпожа Лорона?! Это была Лорона, хозяйка дома Феникс и мать присутствующих в комнате «детей». — ...Хм. Говорили, что когда они вернулись в поместье, Лорона находилась далеко в другой столице. Казалось, что вернуться сегодня ей будет крайне сложно. Тем не менее, она прибыла так быстро. Было заметно, что она слегка запыхалась. Переведя дух, Лорона устремила острый взгляд на кровать. От внезапно нахлынувшего давления Эуд невольно напрягся. Как только их взгляды встретились, Лорона решительным шагом направилась к кровати. Она встала перед тремя прижавшимися друг к другу детьми и... — Э-эй... Кха! — Ой! — А-ах! Она обняла их всех разом. — Детки мои, слава богу, что вы целы-ы-ы-ы! Живы-ы-ы-ы, а-а-а-а-ах! В тот день Эуд впервые увидел, как Лорона плачет. И не только Эуд — Селена, Тиана и Мэди тоже видели ее слезы впервые. Если быть точным, это больше напоминало не плач, а настоящий рев. В этом крике, полном облегчения, не было и тени ее обычной строгости. Пожалуй, для строгости просто не осталось места. Лорона обнимала детей и плакала без остановки почти тридцать минут. А потом она внезапно притянула к себе и стоявшую рядом Мэди со словами: «Мэди, я так рада, что и ты в порядке-е-е-е!» — Госпожа, ну зачем же вы и меня тоже...! Мэди не знала, что и делать, когда хозяйка поместья так неистово ее обнимала. Она была просто раздавлена мощью этих объятий. . . . — ...Кхм. Кха-кха. Наконец успокоившись, Лорона слегка потерла припухшие глаза. Даже это она делала с достоинством, однако ее кашель, увы, сопровождался охрипшим голосом. Она пыталась вернуть привычную строгость, но неловкость все же чувствовалась. Тем не менее, дети не стали ничего говорить. Дети дома Феникс с малых лет умели хорошо считывать атмосферу. — Итак, повторюсь. ...Ты молодец, Эуд. Правда, молодец. В конце концов, она оставила попытки казаться строгой и с теплой улыбкой обратилась к мальчику. Затем Лорона снова крепко обняла лежащего на кровати Эуда. — Спасибо, что защитил сестер, Эуд. Наш младшенький. Эуд на мгновение замер от действий Лороны, которая относилась к нему как к родному сыну. ● — «Маг-убийца»... — Кстати, папа тоже об этом упоминал. Значит, это какой-то «маг, совершающий убийства»? — Да, его называли и так. Лорона начала свой рассказ, воскрешая в памяти события прошлого. История десятилетней давности. О многочисленных торговых домах и аристократических семьях, подвергшихся нападению в то время. И о том, как карательный отряд во главе с Гаресом Аллайтом Поэниксом в конце концов сумел разрешить этот инцидент. — А, папа его поймал?! Этого убийцу?! Не может быть! — Ого... — Это было сделано по королевскому указу ныне правящего короля Юграсии. Тиана и Мэди были искренне поражены этими словами. Эуд же слушал рассказ довольно спокойно. Учитывая истинную силу Гареса, которую Эуд успел почувствовать, в этом не было ничего невозможного. Селена, также знавшая о силе отца, внимательно слушала Лорону. Однако для Тианы, которая привыкла видеть лишь несобранность отца, это была весьма странная информация. Если благодаря этому Тиана станет чуть лучше относиться к Гаресу, тот, возможно, обретет душевный покой. — Поначалу Гарес хотел отказаться, так как Тиана только-только родилась. И я тоже не хотела, чтобы он уходил. Это было время, когда воспитание Селены только вошло в колею, а тут еще и Тиана. К тому же говорили, что Тиана с самого детства была бойкой и плакала очень громко. Услышав это, Тиана спрятала лицо в подушку, пытаясь скрыть смущение. Это была подушка Эуда. Она ее просто захватила. Впрочем, как только краска с лица сошла, она сразу ее вернула. Позже нынешний король Юграсии лично навестил Гареса и передал ему королевский указ, так что тот неохотно принял запрос на подавление. Говорили, что помимо Гареса в походе участвовали еще два воина того же уровня. — Из-за этого мы тогда сильно поссорились. Ходили слухи, что перед самым отъездом Гарес получил от Лороны пощечину. Мэди, работавшая горничной четвертый год, впервые слышала эту историю, и ее глаза на мгновение азартно блеснули. — В любом случае, вернемся к теме. Маг-убийца определенно был пойман тогда. А через несколько лет пришло известие, что в Стране Грёз над ним была совершена казнь. — ... При упоминании Страны Грёз дети затихли. Эуд только тогда понял, почему Гарес недавно заговорил с ним о Маге-убийце. Он гадал, не слышал ли Эуд чего-нибудь об этом в Стране Грёз. Видимо, уже тогда у Гареса были какие-то смутные подозрения. Однако даже Эуд, запомнивший множество слухов за два года в Стране Грёз, ничего не слышал о Маге-убийце. Хотя, если подумать, это естественно. Текучка рабов в Стране Грёз на удивление высока. Будь то продажа или смерть. Поскольку прошло уже десять лет, те, кто мог что-то помнить, скорее всего, уже мертвы. Или же им повезло быть проданными, как «тому ребенку». — Прежде всего, судя по имеющимся свидетельствам, сегодняшний нападавший почти полностью идентичен Магу-убийце десятилетней давности. Черный боевой костюм, маска на все лицо. И в дополнение к всевозможным ножам — похожие на когти парные мечи из черного железа. Облик, представший сегодня перед ними, был точным воплощением Мага-убийцы. — Это кажется невозможным... но если сегодняшний нападавший — тот же человек, что и в прошлом. — То это месть отцу, верно? — Да. Вполне логичная версия. Напал на дочерей Гареса, чтобы отомстить за события десятилетней давности. В этом был смысл. — Однако мы не можем утверждать это наверняка. Пока нам остается только довериться отряду Охотников Феникса и гильдии. Учитывая ситуацию, Экспедиция отряда Охотников была отложена на неопределенный срок. — И еще кое-что для моих сыновей и дочерей. При словах Лороны дети сосредоточили на ней внимание. — Скоро я добавлю в ваше расписание новые занятия. — Э-э-эк. — ... Тиана в открытую выразила свое недовольство. Поймав взгляд Лороны, она тут же зажала рот правой рукой. Почему-то левой рукой она одновременно зажала рот и Эуду. Селена аккуратно убрала ее руку от него. Лорона бросила на Тиану мимолетный строгий взгляд и продолжила: — Дослушай до конца, Тиана. Вечно ты показываешь свое недовольство... Это необходимо для вашей безопасности. — Безопасности? — Новые занятия будут посвящены обучению магии, чтобы вы могли противостоять будущим угрозам. — Магия?! Правда?! — Да. Боевая магия для противодействия магии. Услышав слово «магия», Тиана наконец проявила интерес. Если вспомнить, она уже умела пользоваться простейшими заклинаниями. К тому же Алхимия и магия тесно связаны, так что это еще больше разожгло ее любопытство. — Когда Эуд столкнулся с Магом-убийцей... мне доложили, что тот использовал мощную атакующую магию. Это так? — ...Да. Это была очень черная... и сильная магия. Эуд, принявший этот удар на себя, знал это лучше всех. У него не было возможности уклониться, поэтому пришлось встречать ее кулаками, и урон был значительным. — Даже если бы Маг-убийца не использовал магию, крайне важно владеть техниками, способными защитить вашу жизнь в критический момент. Учитывая угрозы, которые могут возникнуть в любой миг, все дети дома Феникс должны стать сильнее. Это были слова матери, достойной одного из Десяти великих родов, специализирующихся на боевых искусствах. — Особенно это касается Тианы, которая уделяет боевым искусствам меньше времени, чем ее брат и сестра. Тебе это нужно вдвойне. Понятно? — ...Да-а. Тиане пришлось это признать. Она ответила упавшим голосом. Час спустя другие горничные сообщили Эуду, что прибыл Гарес. Лорона уже собиралась выйти из комнаты, чтобы встретить главу семейства. Послышался топот бегущих ног. БАХ!!! — Вы в порядке?! Все целы?! О-о-о-о-о-ох!! Мои дочери!! Мой сын!!! — !!! Узнав, что вся семья в комнате Эуда, Гарес, не раздумывая, ворвался внутрь. С лицом, искаженным от чрезмерного волнения, он увидел Лорону и остальных на кровати. И тут же бросился к ним. — А-а-а-а-а! Папа, ты что творишь! — Папа, не позорься. БУМ! Дочери мгновенно замахали руками, отбиваясь от его «магических зверей» — загребущих рук. Попытка сестер защитить брата от чересчур бурных объятий превратилась в настоящую борьбу. Это была первая «битва», произошедшая в поместье после их возвращения. — Вы слишком жестоки, Тиана! Селена! Что плохого в том, что я хочу обнять своих выживших дочерей и сына!! Видя реакцию сестер, которая разительно отличалась от их поведения с Лороной, Эуд лишь неловко поджал губы. Ну, когда на тебя несутся с таким лицом, это и правда может напугать. Даже Эуд немного струхнул. — Молодец, молодец, Эуд!!! — А, нет. Я ведь почти ничего не сделал... Гха-а-а-а. В конце концов, оказавшись в объятиях отца, Эуд безмолвно сносил этот удушающий порыв чувств. Сестры же выражали крайнее сожаление по поводу того, что не смогли защитить брата. — Гарес, ты действительно... — Лорона, помня о своем недавнем поведении, не могла слишком уж строго его осадить. — У-о-о-о-о-о! Горжусь тобой, Эуд!! В итоге Гарес остановился только тогда, когда у Эуда снова начали болеть раны, и получил за это нагоняй от Мэди. Глава дома Феникс и сегодня не внушал особого доверия.