Элири осознала угрозу с опозданием.
Лишь в тот миг, когда полетели ножи, она поняла, что кто-то нацелился на них.
Даже если бы она успела выхватить короткий меч, она ни за что не смогла бы с этим справиться.
Честно говоря, нельзя было сказать, что она совсем опоздала.
В отряде охотников «Феникс» Элири исполняла роль снайпера и рейнджера.
Пусть со стороны казалось, что она прохлаждается, на самом деле она ни на миг не теряла бдительности.
Но даже при этом ножи оказались быстрее и незаметнее, чем реакция Элири.
Это было искусство убийства, превосходящее её способности.
Очевидно, что Элири не смогла бы спасти никого.
Ни юных госпож «Феникса».
Ни Мэди, ни Хеги.
Ни даже саму себя.
Все, кто находился снаружи повозки, могли погибнуть от этой атаки.
— Если бы не Эуд.
Эуд среагировал на это быстрее всех. Он встретил летящие из ниоткуда ножи с невероятной скоростью. Сбитые клинки покатились по мостовой. Следом раздался звон и характерный скрежет металла о камни.
«...»
Вокруг повозки воцарилась тишина.
Эуд посмотрел туда, откуда прилетели ножи.
Это был отнюдь не взгляд ребенка.
Черные глаза, полные жажды убийства.
Элири знала этот взгляд.
Это были глаза, которые лишь изредка можно увидеть во время миссий или экспедиций у монстров — боссов, чей уровень опасности превышает S.
Нет, можно ли вообще измерить это такой меркой?
Взгляд этого мальчика обладал таким давлением, что даже подобные монстры казались на его фоне «пустяком».
Она слышала, что это «дальний родственник с непростой судьбой».
Хотя ей ничего не объясняли, Элири интуитивно всё поняла.
Это было очевидно.
Мальчик, чьи возможности превосходят её собственные.
Это был дух того, кто прошел через бесчисленные реальные сражения, ставя на кон свою жизнь.
...Конечно, в данный момент Элири должна была думать не об Эуде.
Она поспешила отбросить мириады мыслей, промелькнувших в голове за долю секунды.
Свист!
Она выстрелила из лука, целясь точно в то место, откуда прилетели ножи.
В тот же миг тень, скрывавшаяся на крыше здания, отразила стрелу Элири.
Существо, отбившее стрелу, показало себя.
На нем была черная маска, закрывающая всё лицо.
Под ней — иссиня-черный боевой костюм, который нельзя было назвать иначе как кромешной тьмой.
И он сжимал ножи, похожие на железные когти.
Этот облик напоминал черного хищника. Или, возможно, тех монстров, которых называют «гноллами».
Однако, несмотря на то что в него выстрелили, он не убегал.
Элири сразу поняла, почему этот черный силуэт не двигается.
— Что это?.. — раздались голоса.
— Кажется, издалека прилетел нож...
— Разве это не герб «Феникса»?!
— Неужели... это покушение?
— Да ну, не может быть...
До горожан на улице тоже начали доходить обрывки происходящего. Почувствовав зловещую атмосферу, они начали перешептываться, и их голоса становились всё громче.
Элири, будучи охранником, не могла обращать внимания на реакцию граждан.
— Мэди. Быстро заходите в повозку. Вместе с юными госпожами.
Она приняла оптимальное решение.
Элири, как и Эуд, не сводила глаз с крыши здания. Она продолжала держать лук наготове.
Повинуясь словам Элири, Мэди поспешила завести Тиану в повозку.
Уже изнутри Тиана, осознав ситуацию, крикнула:
— Подождите! Эуд! Скорее Эуда...
— Иди первой, сестра Тиана.
Услышав зов Тианы, Эуд ответил ей, даже не повернув головы.
— Я тоже останусь.
Услышав слова Эуда, Селена замерла перед повозкой.
— Нельзя, госпожа Селена. По крайней мере, один человек должен остаться, чтобы защищать повозку.
— Но всё равно...!
— Двоих оставшихся вполне достаточно.
Когда Эуд и Селена уже готовы были начать спор, Мэди отчаянно затрясла головой.
— О чем вы говорите! И господин Эуд, и госпожа Селена, скорее в повозку...! Нам всем нужно немедленно бежать на повозке!
— Мэди, боюсь, всем вместе не получится, — сказала Элири, стараясь сохранять максимальное хладнокровие. Однако ей не удалось полностью скрыть дрожь в голосе. — Как вы думаете, почему этот тип не убегает, хотя его атака провалилась и его обнаружили?
Именно поэтому Эуд и Элири не могли отвести взгляд.
Черная тень — фигура в черном костюме — продолжала пристально наблюдать за ними.
— Это не ассасин. Если и классифицировать его, то это просто «убийца». ...Если мы его не остановим, он точно придет, чтобы убить нас прямо сейчас.
Стоит показать ему спину, и он тут же бросится в погоню.
Нет, он может спуститься в любой момент.
То, что он еще не напал — лишь прихоть или же он просто готовится к нашему ответу.
Против веских слов Элири Мэди больше не могла возражать.
— Но всё же господин Эуд еще слишком...!
Эуд ничего не ответил на слова Мэди. Он лишь пристально смотрел на черный костюм на здании, не слушая ни Тиану, ни Селену. Сколько бы его ни просили спрятаться в повозке, он бы ни за что не согласился.
Элири тут же спросила Хеги:
— Хеги, ты еще можешь управлять повозкой?
— Ух... ха... кха... Конечно!!
Хеги, который еще не до конца осознал, что избежал смерти, ответил, переводя дыхание. Но даже в этот момент он продолжал успокаивать лошадей.
— Тогда сейчас же отправляйся в поместье. Не останавливайся и гони на максимальной скорости.
— Но...! Он же наверняка нацелится на саму повозку...
— С этим я как-нибудь разберусь.
Ответил Эуд.
Увидев Эуда, Хеги снова затаил дыхание. Несмотря на то что перед ним был ребенок, Хеги не посмел возразить ему.
— ...Понял, выезжаем.
Услышав слова Хеги, Мэди в конце концов была вынуждена кивнуть. Она затолкнула в повозку всё еще медлившую Селену и сразу захлопнула дверь.
— Эуд?! Эуд!!
— Черт...!!
Повозка с грохотом тронулась с места. Стук копыт и дребезжание колес огласили улицу.
В тот же миг Эуд заметил, что черный костюм пришел в движение.
Фьюить!
— Цц!
Фигура, наблюдавшая с крыши, устремилась вниз. Словно стрела. Двигаясь со скоростью, лишенной звука, он нацелился на повозку.
И в тот момент, когда Элири поспешно натянула лук, целясь в эту стремительную тень...
БУ-У-УМ!!!
«!!!»
Должно быть, это был топот.
Но звук был подобен взрыву или грохоту.
Эуда уже не было рядом с Элири. Когда она едва успела проследить за ним интуицией, Эуд уже оказался перед черным костюмом. Он бросился наперерез врагу со скоростью, намного превосходящей пределы Элири.
●
Роль щита.
В день, когда Эуд прибыл в поместье Поэникс, Гарес четко об этом сказал.
То, что Эуд защищает Селену и Тиану — это действия согласно контракту.
Однако сейчас в голове Эуда не было ни мысли о договоре.
Для этого не оставалось места. Весь разум Эуда твердил лишь об одном.
Сейчас нужно только одно — убить этого ублюдка.
— Молодой господин!!
Перед мечом фигуры в черном, который обрушился подобно молнии, Эуд выбросил кулак.
ГРА-А-АХ!!!
Он ударил с такой силой, будто намеревался разнести меч в щепки. Однако материал меча оказался необычайно прочным, и сломать его с одного удара не удалось.
Скрежет! С-с-скрежет...!!
[— Поразительно. На мгновение я даже не узнал в тебе ребенка.]
Фигура в черном костюме произнесла это с восхищением, видя, что его меч заблокирован.
— Ты кто такой?
Бам!!
Дзынь!! Скре-е-ежет!!
Кулак Эуда снова столкнулся с черным костюмом. Он обрушил шквал атак, размахивая кулаками, полными жажды убийства, намереваясь переломать все кости и раскрошить меч. В то же время, мгновенно уловив намерение Элири, он быстро отпрянул назад.
Свист! Свист! Свист!
Как только Эуд отступил, прилетели стрелы, которые фигура в черном отбила взмахом меча.
Скорострельность и мощь стрел Элири. Точность — всё было на высоте.
Тем не менее, враг в черном сумел отразить все эти непрерывные атаки.
Взмахивая мечом с виртуозной скоростью, он отбивал каждую стрелу. Последнюю же он просто впечатал в землю.
Грохот!
[— ...Ты тоже неплоха для своего возраста. Видимо, поэтому тебя и наняли в «Феникс».]
— Да вы издеваетесь...! Отбивать всё — это уже слишком!!
Пораженная абсурдной скоростью реакции, Элири поспешно выставила короткий меч.
Фигура в черном также выхватила из-под полы боевого костюма два черных длинных меча. Это были странные клинки в форме когтей, похожие на ножи.
Однако лезвия тут же развернулись в другую сторону.
[— Но вы двое — не моя цель. Мои цели — дети семьи Феникс.]
Эуд заметил, куда направлен взгляд черной тени.
[— У меня нет особого желания сражаться с вами.]
— Элири!! Нельзя его упустить!!
— Есть!!
Игнорируя их двоих, черный костюм сорвался с места и помчался по улице.
Грохот! Грохот!
Др-р-р-р-р!!!
Внутри повозки, бешено несущейся по дороге. Тиана содрогнулась всем телом, вспоминая недавно летевшие ножи.
Селена тем временем уже сжимала в руках настоящий меч, который всегда был наготове в повозке. Она хотела немедленно броситься к тому силуэту, но слова Эуда были верны. В случае необходимости Селена сама будет действовать, чтобы защитить людей.
— Хеги! Скорее отвези юных госпож в поместье, а затем вызывай отряд охотников... Ох!?
Мэди, лихорадочно следившая за происходящим снаружи, на миг затаила дыхание. Одновременно с этим снаружи раздался голос Хеги:
— Проклятье!! Он догоняет!!
Черный костюм снова приближался.
Используя стены зданий как опору, он стремительно настигал их. Он на огромной скорости пересекал улицы Фениксиана, где уже начинался закат.
Сейчас повозка мчалась очень быстро. Одно неловкое движение — и она могла перевернуться. Но нужно было во что бы то ни стало добраться до поместья как можно скорее. Хеги, понимая это, гнал лошадей, идя на риск. Это была самая опасная и быстрая поездка в его жизни.
И всё же фигура в черном преследовала их с такой же скоростью.
Люди на улицах, должно быть, тоже поняли, что ситуация выходит из-под контроля. Вокруг повозки из-за непрекращающихся столкновений и сражения поднялся хаос.
— Раз он догоняет...! Что с Эудом?!
— Так не пойдет, Мэди, отойди. Я выхожу.
— Госпожа Селена, прошу вас!! Эуд поступил так ради вашей безопасности!!
Мэди поспешно удержала Селену, которая уже собиралась открыть дверь.
—— ГРА-А-АХ!!!
Раздался звук мощного столкновения.
Мэди, выглянувшая наружу, пришла в ужас от увиденного.
— Господин Эуд!!
— Не останавливайтесь!! Продолжайте ехать!!!
Рядом с черным костюмом так же стремительно несся Эуд. Он приближался, прыгая по стенам зданий и преодолевая всевозможные городские препятствия. Даже черный костюм, который до этого яростно преследовал повозку, не мог не сбавить обороты под этим давлением.
И в тот краткий миг, когда движение врага замедлилось...
— Куда это ты собрался, ублюдок?!!
Бам!!!
[— Кха-а-а!?]
Эуд, оттолкнувшись от стены здания на главной улице, нанес удар, который пришелся прямо в живот фигуре в черном костюме.
Обновлено: 08.04.2026